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勇者（罪人）、連邦打倒を宣言する

今回から新章に突入です。

連邦との本格的な戦いが始まります。

　　　　　◇　ルニーナ

　ちょっとみなさん聞いてください。

　私、巻きこまれました。巻きこまれてしまいました。

　――伝説の勇者に。

　　　　　◇

　どうしてこんなことになったのでしょう。誰か夢だと言ってください。

　今日は役所で朝を迎《むか》えました。彼の『ルニーナ以外の見張《みは》りを認めない』という希望で、ここに泊《と》まることになったのです。

　後輩のレルノくんが朝一番に様子を見に来てくれました。

「昨日はここに泊まったんですか」

「はい。イスの上で寝ました」

「それは大変でしたね」

「別に、それ自体はたいしたことなかったんです。穴のあいた家に帰っても、かえって憂鬱《ゆううつ》になりそうですから。それにもっと大変なことがありましたし」

「何があったんですか？」

「彼への差し入れを持ってきたと、町のみなさんが役所へお越しになったんですが、連邦の方との間で険悪《けんあく》なムードになったんです。彼が仲裁《ちゅうさい》してくれてその場はおさまったんですが、それから差し入れで宴会《えんかい》が始まって、夜遅くまで騒いでいたんです」

「そんなことが……。じゃあ、寝不足ですか」

「いえ、意外にぐっすり眠れました」

「それは良かったです」

　証人として彼に同行することついても、ざっと説明しました。

「出発はいつなんですか？」

「今日にも出発です」

「急な話ですね」

「家のことを頼んでいいですか？　レルノくんに全部任(まか)せますから」

「わかりました。でも、裁判ならこの町でもできますよね。なんで、わざわざ連邦の国まで連れて行くんでしょうか」

「沈没《ちんぼつ》させられたのは連邦の船ですから。連邦に対する罪は、連邦の国で裁《さば》きたいんだそうです」

「言われてみるとそうですか」

「問題はどこまで連れて行かれるかです」

「この辺りは連邦の友好国ばかりですが、なんだかんだで連邦の国は少ないですからね」

　私たちの町――ノルダピエードは、ブルアルバーロ州にありますが、役人が派遣《はけん》されているように、連邦の支配下にあると言っても過言《かごん》ではありません。

　とはいえ、純粋《じゅんすい》な意味での連邦とは、魔導士の一族が治《おさ》める五つの大国《たいこく》によって構成《こうせい》されたものであり、それらの国は大陸の中心部に集中しています。

　連邦の中心と言えるのがゴルフポールドです。東の都《みやこ》とも呼ばれています。なぜか、彼が行きたがっている国です。

「アルト城へ行くと言っていましたが、とりあえず行ってみるって感じなんですよね。そこがどこにあるかもはっきりしませんし」

「アルト城ならミロのすぐ近くですよ。有名な監獄《かんごく》があると聞いたことあります」

「ミロって連邦の国でしたっけ？」

「緊密《きんみつ》な関係ですが連邦ではないと思います。確か、アルト城だけが連邦の直轄《ちょっかつ》地だったような……」

「そこだったら遠くなさそうですが、たらいまわしにされて、ゴルフポールド辺りまで連れて行かれたらどうしましょう」

「ここから一週間以上かかりますからね。でも、父親がゴルフポールドの出身だって、先輩言ってませんでしたっけ？」

「はい、今はそこにいないみたいですけど、親戚《しんせき》はまだ住んでいます。まあ、父親といっても数回会っただけの関係ですけどね」

　小さい頃は一緒に住んでいたそうですが、物心《ものごころ》がついてからは一度も会いに来ていません。でも、手紙はよく送ってきます。私のほうから会いに行ったこともあります。

　ちなみに、魔法が使えるのは父親の血を受けついでいる影響です。この辺りは魔導士の一族が少ないので、ただ魔法が使えるだけで重宝《ちょうほう》してもらえるんです。

「あの人はどうしてるんですか？」

「元気ですよ。昨日はお酒をたくさん飲んでましたから、まだ寝ているんじゃないですか」

　　　　　◇

　それから二時間後。とうとう出発の時がやって来ました。

　もう心にちかいました。くじけず、へこたれず、この試練《しれん》を乗りきってみせると。

　メンバーは私、彼、年配《ねんぱい》の方、従者《じゅうしゃ》の方の四名です。面識《めんしき》のある方は町に残られるようです。

　彼は拘束《こうそく》されているにも関わらず、リラックスした様子です。チラッと目を向けると、意味深《いみしん》な笑みを返されました。

　年配の方は昨日会ったばかりですし、気むずかしそうなので話しかけづらいです。その点、彼は話しやすいですが、共犯《きょうはん》者と思われかねないので親《した》しくするわけにはいきません。

「先輩、無事を祈《いの》っています」

　レルノくんとの別れを済ませます。ちょっとおおげさですよ。別に危険な旅に出るわけじゃないんですから。……そうですよね？

　外へ出ると、広場に馬車がとまっていました。それと町のみなさんが大勢《おおぜい》集まっています。私を見送りに来てくれたのかと思いきや、こんな言葉を次々(つぎつぎ)とかけられました。

「ルニーナちゃん、彼のことを頼んだわよ」

「彼を助けてやってくれな」

「彼は町を救ってくれた。今度は我々が救ってやる番だ」

　私にいったいどうしろと？　いくらなんでも恩を感じすぎじゃないですか。ていうか、少しは私の心配もしてください。

「どこへ向かうかは決まったのか？」

「南へ行く」

　彼の問いかけに、年配の方が答えます。

　私も気になっているんですが、そのぼんやりした行き先はなんですか。北に行っても小さな村と海しかないので、南に行くのはわかってます。

　馬車へ乗りこもうとすると、怒声《どせい》が飛びかい始めました。

「お前らはあやまったのか！」

「壊《こわ》した建物を直してから行け！」

「リンゴの価格は下げないぞ！」

　気持ちはわかりますがやめてください。連邦の方を刺激《しげき》すると、全部私に返ってきますから。それと、今はリンゴ関係ないでしょう。建物の話だけにしてください。

　馬車のまわりにみなさんが集まってきます。馬もおびえています。こんな状況で出発できるんでしょうか。

「みなさん、落ち着いてください。俺は大丈夫ですから」

　彼が呼びかけると、混乱がおさまりました。意外と常識人なので安心しました。

「今日はこんな朝早くから、お見送りありがとうございます」

「気をつけろよ！」

「達者《たっしゃ》でな！」

　温かい声を投げかけられた彼は、馬車に乗りこむ直前、手かせのはめられた両腕をかかげました。

「それじゃあ、みなさん。これからちょっくら行って、連邦をぶっつぶしてきます！」

　ちょっ、何言ってるんですか！？　

「「「うおおおお！」」」

「やってやれ！」

「頼んだぞ！」

　町のみなさんが熱狂《ねっきょう》的な歓声でこたえます。

　連邦の方が目の前にいるんですよ。顔を引きつらせているじゃないですか。もうこの場にいるのが耐《た》えられません。

　私は無関係、私は無関係。心の中でつぶやきながら、さっさと馬車に乗りこみ、ずっと下を向いていました。