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勇者（冒険者）、オーガと戦う（前）

　　　　　◇　スニード

　やってしまった。今は反省している。もちろん、わざとじゃない。だから、正直に罪を告白した。

　船体《せんたい》にデカい穴があいてから、すぐに海水が流れこんできた。そばにあったタルで穴をふさごうとしたけど焼け石に水で、あっという間に太ももあたりまで浸水《しんすい》した。

　しかたなくハシゴで上の階に避難したが、通路の先から大声が聞こえてきたので、マズいと思って、近くの壁板《かべいた》をけやぶって海に飛びこんだ。

　おそらく、誰にも目撃されてない。我ながら、見事な手ぎわだった――って自画《じが》自賛《じさん》している場合じゃないか。

　でも、ルニーナには知られてしまった。シラを切ったほうが利口《りこう》だっただろうか。あんな船を沈めるとか、お尋《たず》ね者《もの》になるのは確実だ。

　さて、これからどうしよう。素直に捕まるか、それともダンジョンで逃亡生活を送るか。

「……そうだ！　今日の便《びん》で荷物が届く予定だったんですよ。何か大きな荷物がありませんでした？」

「積み荷の心配をしてる余裕はなかったからなあ……」

「そんなあ……」

　――あれ？　もしかして、疑われてるのか？

「言っておくけど、積み荷を盗もうとしてやったわけじゃないからな！」

「そんなことはどうでもいいです！　ああ、ビッグプレゼントが届く予定だったのに……」

　いや、どうでもよくないだろ。でも、全部俺のせいだし、あやまっておこう。

「すまない」

「責任取ってください」

「そんなこと言われても……」

　ルニーナがヒザをついてうなだれる。こいつ、オーバーアクションだな。話題をそらそう。

「急いでたみたいだけど、何かあったのか？」

「そうでした！　町に巨大モンスターが現れたんです。それで『伝説の勇者』さんなら、どうにかできるんじゃないかと思って、さがしに来たんですけど」

「巨大モンスター？」

　町に現れる巨大モンスターか。なんだろう。まったく予想がつかない。ゴブリンは子どもぐらいだし、スケルトンでも人間と同じぐらいだよな。

「連邦の役人が到着したんじゃなかったのか？」

「どうも、連邦の方では手に負《お》えないモンスターらしくて」

「情けないなあ、地上に出てくるようなモンスターで」

　連邦の役人ってのはどんだけ弱いんだ。まともな冒険者もいないし。

「そこら辺にいるモンスターじゃないんです。今まで見たこともない大きさで、素手で建物を破壊したりしてるんです。確か、オーガっていう名前だと、後輩が言ってました」

「オーガって……。オーガは第三階層にいるモンスターだぞ。そんなのが地上に出てくるわけないだろ」

「そこまで言うなら、見に行きましょうよ。ついでに、そのモンスターを倒してください」

「わかったよ」

　これは願ってもない展開だ。船を沈めたことをウヤムヤにできるかもしれない。

　　　　　◇

　ルニーナの案内で町の中心部へ向かった。ド田舎の漁村かと思っていたけど、想像していたのと違った。

　建物は少ないが、新しくて立派《りっぱ》なものが多い。道も舗装《ほそう》されているし、あんな船がやってくるだけのことはある。

　船のことを思いだしたら、急に目まいがしてきた。やっぱり、このまま逃げたほうがいいだろうか。なんか、人がいっぱい集まってるし。

「あれです！」

　ルニーナが人だかりの中心を指さす。ひときわ目立つ建物の前に円形の広場がある。場違《ばちが》いなやつはそこにいた。

「本当にオーガだな」

「言ったでしょ？」

　取り囲んでいるギャラリーのせいで上半身しか見えないが、オーガにまちがいない。あんな肌の色をした人間がいるわけないし。

「あいつ、道に迷ったのか？　どんだけ方向オンチなんだ」

「今はおとなしいですが、さっきは大暴れしていました」

　今は広場をウロチョロしているだけで、だいぶお疲れのようだ。あいつにしたら、地上は生きていくだけでも大変な場所だからな。

「なつかしいな。若い頃はよく一緒に遊んだっけ」

「……お友達だったんですか？」

　最近はリッチのせいで第三階層に近づけなかったからな。本当になつかしい。あいつと本気で戦っていた時が、一番楽しかった時期かもしれない。

「どうですか？　倒せそうですか？」

「愚問《ぐもん》だな。でも、倒していいのか？　誰かが連れてきたんじゃないのか？」

「誰がそんなことするんですか。倒しちゃってください」

　実際にいるんだよ。オーガレベルの結晶なら、それなりの値段で売れるが、それは数時間で消えてしまう。

　だから、より高い値段で売却するため、上層《じょうそう》までおびき寄せてからモンスターを倒すんだ。そうすることで、敵を弱らせるメリットもあるからな。

　ただ、他の冒険者にとっては迷惑きわまりない行為だから、ブラックリストにのって、罰金を払わされたりする。まともな冒険者は絶対にやらない。

「別にかまわないけど、偶然現れたとは思えないんだよなあ」

　同じローブを来た二人組が目にとまる。あれが噂《うわさ》の連邦の役人かな。後ろめたいことでもあるのか、苦《にが》い顔でコソコソと話をしている。

　あいつらがダンジョンにほどこした細工《さいく》が原因かもな。第一階層でエーテルをせきとめていた理由も気になるし、あとで問いつめてみるか。

　昔から、オーガが大好きだ。あいつはいつだって真《ま》っ向《こう》勝負。レベルの差がいくら開こうが、それは変わらなかった。

　物かげから〈石化〉の魔法を使ってくるリッチとかいうクズとは大違い。オーガは人間――いや、モンスターができている。モンスターのかがみだ。

　だから、こんなところで倒すのは本望《ほんもう》ではない。できることなら、あいつが本来いるべき場所で、正々堂々と戦って倒してやりたい。

　でも、地上まで出てきたからには、よほどの事情があるはずだ。あいつは地上で生きていけるモンスターではない。俺が引導《いんどう》を渡してやろう。