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勇者（石像）、砂浜で拾われる

視点は基本的に一人称で、ヒロインやサブキャラにも移ります。

◇マークの横に書かれている名前がそうです。

ルニーナ：ヒロイン

　　　　　◇　ルニーナ

　ちょっと、みなさん聞いてください。

　私、拾いました。拾ってしまいました。

　――『伝説の勇者』を。

　　　　　◇

　この日、私は連邦《れんぽう》からの定期船を出迎《でむか》えるため、今日も朝から浜辺に足を運びました。定期船は遅れて到着するのが恒例《こうれい》となってますが、今回は五日も遅れています。

　その途中で、この石像を発見しました。どこから流れてきたのか、砂浜に打ち上げられていました。

　不思議なかたちの岩がころがっている。始めはそのぐらいの認識でした。ちょっと歩けば、ゴツゴツとした岩場が広がっています。誰かがそこの岩をイタズラで運んだのでしょう。

　そう勝手に結論づけて、近くを通りかかっても、そのまま通りすぎようとしたんですけど、よく見たら人のかたちをしています。左肩からつっこむように、横向きの状態で砂にうまっています。

　そばまで行って、石像をあお向けにしてみました。

　顔のパーツから服装まで、細《こま》かく彫《ほ》りこまれています。さらに、その姿に見おぼえがありました。

　まちがいありません。これはまぎれもなく『伝説の勇者』の像です。目にした瞬間、数年前の記憶がよみがえりましたから。

　　　　　◇

　あれは二年前のことです。かけだしの役人だった私は、研修という名目《めいもく》で、連邦の首都ゴルフポールドを訪れました。

　一ヶ月にわたる航海のすえ、港に到着。初めての大都会に興奮しまくっていた私ですが、そんな時に目撃したのが、この石像とそっくりな『伝説の勇者』の像です。

　たくさんの人でにぎわう広場の中央で、その像は港を訪れた人たちを出迎えるように、または威圧《いあつ》するようにたたずんでいました。

　その時の光景は、今でも目に焼きついています。これから命がけの決戦にのぞむような、悲壮《ひそう》感あふれるまなざしに、しばらく見とれていましたっけ。

　間近で見ると、多少印象が異なります。鬼気《きき》せまる表情に変わりないのですが、勇敢さというより、どこか怒りや憎悪《ぞうお》のようなものを感じます。

　年齢は私より上だと思います。三十歳ぐらいでしょうか。ボサッとした髪の作りこみがハンパないです。かなり手間《てま》がかかっていますよ、これ。

　体のほうへ目を移すと、こちらも精巧《せいこう》な作りで感心しました。まるで、本人の型《かた》を取って作ったかのようです。

　冒険者らしく比較的軽装(けいそう)で、重そうな防具は見当たりません。胸からお腹にかけての網目《あみめ》は鎖《くさり》かたびらでしょうか。

　視線を足先へ移すと、とんでもないことに気づきました。

　　　　　◇

　くるぶしの辺りからつま先にかけて、石化が解けています。

　半魚人《はんぎょじん》ならぬ半石人でしょうか。それとも、生身《なまみ》と見まちがえるほどの最先端の技術で作られた石像でしょうか。

　――冗談は置いといて。

　未完成だとしても、生足《なまあし》が見えてるのはおかしいですね。もう一度頭からつま先まで見渡してから、現状を整理します。私が導《みちび》きだした答えはこうです。

　この方は『伝説の勇者』ごっこをするため、服装とポージングをマネした後、知り合いに〈石化〉の魔法をかけてもらった。そして、石化が解けないうちに砂浜に放置《ほうち》された。

　かわいそうです。気の毒です。せっかくがんばったのに、これではむくわれません。

　でも、〈石化〉の魔法が使える人なんて、この町にいましたっけ。連邦の方は帰国されましたし……。モンスターの手を借りたんでしょうか。

　とにかく、元に戻してあげましょう。

　さいわいにも、私は〈治癒《ちゆ》〉の魔法が使えます。しかも、町で白魔法を使えるのは私だけ。これも何かのめぐり合わせです。運命的なものさえ感じました。

　ただ、石化を解くのは初めての経験です。うろ覚《おぼ》えでしたし、強力にかけられた魔法だったのか、これがなかなかガンコで、解けそうで解けませんでした。

　結局、全身の石化を解くまで、一時間近くかかりました。