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06　直（なほ）

　直《なほ》。

　この娘は、この大坂の役のあとも生き抜き、御田《おでん》と名乗り、のちに出羽亀田藩藩主・岩城宣隆《いわきのぶたか》の側室となり、そして継室となるという、数奇な運命をたどることになる。

　しかし何よりもこの少女の奇なる運命は、やはりその生まれであろう。

　父が真田信繁であり、母が隆清院という生まれが。

「……ええい、だから何じゃ！　そこな娘が秀頼の娘に似ているとして！　一体、何に……」

「お忘れですか、茶々さま」

　治長の落ち着き払った声が、むしろかえって苛立たせられる。

　茶々は目を剥《む》いて、頭に爪を立てて髪を掻《か》き毟《むし》り、だから何じゃだから何じゃと連呼し、吠えた。

「お忘れですか、茶々さま……信繁さまは豊臣家御一門、ということを」

　茶々の動きが、止まった。

　それは愛人である治長の声だからではなく、その言葉の意味によるものだと思われた。

「……御一門、とな」

「はい」

　信繁は慇懃に一礼し、そしておのが側室の隆清院が、豊臣家に連なる者であることを告げた。

「そなたの……その、側室が豊臣の家の者？　一体、誰《たれ》じゃ？　どこぞの年頃の姫を、太閤殿下の養女にでも、したのかえ？」

「…………」

　信繁は敢えて沈黙し、秀頼を、千姫を、そして奈阿を見て……最後に、隣の直《なほ》を見た。

「答えよ。そなたの側室は、誰《たれ》じゃ？　そうか、もしかして奈阿の母の成田の家の……」

「関白さまの子です」

　信繁は断ち切るように、ひとことで答えた。

　それはたったひとことだが、だが徐々に徐々に、聞く者の耳に、心に、その意味するものが浸透していった。

　その浸透の様を、治長はまるで物見のように冷静に見つめていた。

「……な」

　最初に声を上げたのは、やはり茶々だった。

　さすが、戦国最大の覇王・織田信長の係累。

　信繁は素直に感歎した。

「何じゃと……それでは、まさか……奈阿とそこな直《なほ》が似ているのは……」

「さようです、茶々さま」

　信繁は直《なほ》を抱き寄せながら答えた。

「直《なほ》の母は……関白さま、つまり豊臣秀次さまの娘です」

　その言葉から導かれる解答は――

　豊臣秀次の孫である直《なほ》、その少女と似ている娘がいるというのなら、その娘は豊臣秀次の係累であろうということ。

　だが奈阿姫は、母は成田氏といい、豊臣秀次とは縁もゆかりもない家系である。

　秀次のお手つきの娘かもしれないが、それはない。

　そこは――それこそ、茶々が治長に命じて、徹底的に成田氏の出自を調べさせた上で、秀頼の側室としたのだから。

「……で、あるならば」

　その誰ともない呟きは、空恐ろしい結論を皆に抱かせた。

「秀頼さまは……豊臣秀次の……子？」