正義の味方の１人娘ですが、悪の組織に就職しました ～今日も脅迫動画を父に送ります！～

『あいつに伝われば、全てが終わりだ』

　――「体に気を付けて、元気でいてほしい」。

　俺の書いた、父への希望を見たニシャプール様とマシロさんはしばらく沈黙した。

「書いてほしかったのは、そういうのじゃないわ……。もっとこう、「家族で遊びに行きたい」とか、「焼肉食べ放題に連れて行ってほしい」とか、そういうやつよ」

「いえ、そもそもわたし、家族じゃないって言われたので……」

「……ん？　え？　どういうこと？　ちゃんと説明してくれる？」

　俺は、２人に、これまでの経緯を説明した。

　俺が家事全般を請け負っていたこと。

　これまでも会話は少なかったけれど、組織が壊滅してから会話はさらに少なくなり、数日前にやっていたインタビューで、「私に娘はいません」と言われたこと。

　その後、少なくとも２日は家に帰って来ず、連絡もなかったこと。

　もう家を出ようと思ってさまよっていたら、ここに辿り着いたこと。

　全部聞き終わると、ニシャプール様は疲れたような顔でマシロさんを振り返った。

「悪、ってあいつの方じゃないかしら？」

「あたしも同じこと思いましたです。……それだと家族の希望とかは書きにくいですね。まあ、それはそうと、少し待ってみてもいいかもしれません」

　ピッ、とマシロさんが指を立ててくるくる回し、何やら提案してきた。

「手紙に『お世話になりました』とだけ書いて、家出してきたわけですよね。それを見て、慌てて探すようなら、家族としては大事に思われてると考えていいと思いますです」

「……あの、そのまま探されなかったら……？」

　非常に恐ろしいことを提案されているような気がした。「俺家族でない説」が、説でなく立証されてしまうような……。

　しかし、マシロさんはあっさりと言い放った。

「大丈夫です。何年も同居している時点で、何らかの重みはあるはずです。なければ、あいつは正義の味方失格です」

「さすがにそんな人でなしじゃなかったわよ。もし探さなかったら、あいつを簀巻きにして冬の学校のプールに放置してやるわ」

　かくして、俺の置手紙を見て、父と兄がどんな反応をするか、まずは確認することになった。会議室で、やたらと長いテーブルの上座に座ったニシャプール様が、重々しく頷く。机には、「作戦本部長」「隊長」「リーダー」という様々な名札が鎮座していた。どれか１つに決めきれなかったと思われた。あとニシャプール様、一番大事な「首領」を忘れてます。

　続いて、少し離れた場所に座ったマシロさんが、頬杖をついて俺を物憂げにちらりと見た。今日もフェイスシールドはかぶっていない。机の上の名札は、「相談役」。なんだか「隊長」とかより地位がありそうな響きだった。

「で、手紙が見つかるまで、どれくらいかかりそうです？」

「最長でも、あと２日すれば……」

　俺は、ニシャプール様と対角線上のテーブルの端で、そっと身を縮こまらせた。名札は、「一般団員」。あと２日すれば、兄が研修から帰ってくるだろうから……。

「ていうか２人とも遠くない？　もっとこっちに寄りなさいよ。声が聞こえづらいわ」

「せっかくテーブルが大きいから活かさないと、と思った結果です」

「マシロさんに同じです」

「仲悪いみたいじゃない……。壊滅直前の幹部会議みたいで、なんか嫌。こっち来て」

　寂しがったニシャプール様から要望があったので、くっついて３人並んで座った。必然的に、俺たちの前には、長いテーブルと誰も座っていない椅子という光景が広がる。

「あの、ニシャプール様。これはこれで、空席が目立ちませんか？」

「いいの！　気持ちだけは大きな組織で行きましょ！」

「大丈夫です、死んだみんなの霊が座ってますから、気持ちだけは満席です」

「えっほんと？　嘘よね？　……ちょっとマシロ！　黙らないで何か言って！」

　家出６日目。父は何度か俺の部屋をノックし、肩を落として去っていった。姿勢よく画面を見守っていたニシャプール様は、頭痛をこらえるみたいにこめかみを抑えた。

「昨日見たわこれ。えっ？　リプレイ流してるの？　違うわよね？」

「でも、無理やり入ってこないところはお父さんのいいところです」

　すると、ソファーに寝転がっているマシロさんが、おせんべいを口にしながら、呆れたように呟く。

「いいところかもしれないですが、今はそれが思いっきり裏目に出てるんですよねぇ」

「というか、いつもの癖で部屋に鍵かけてきちゃいましたけど、家出なんだから開けてくればよかったですね。すみません、わたしのせいです」

「１０歳の娘が６日間出てこないのに『鍵が閉まってるから』で放っておくのは、もはや別の問題なのです」

　そして、７日目。荒い足音を立てて、俺の部屋の前にやってくる者がいた。俺は思わずテレビに飛びつく。……来た！　この状況を打破してくれるのは、もはや１人しかいない！

　なになに、とニシャプール様とマシロさんも頭を寄せてきて、３人でテレビを見つめた。そこには、俺の部屋のドアをドンドンと激しくノックする、若い青年の姿があった。

「あれがお兄ちゃんの『ハイランドリール』です。父よりはわたしのことを気にしてくれてるんですよ」

　というか、なんかめちゃくちゃ焦ってる気がする。あんな顔を見るのは、俺が兄の中学校の授業参観に面白半分で参加した時以来である。あの時の兄のブチ切れ具合は半端ではなかった。いや、父が行けないって聞いたから寂しいかなって思ってつい……。今は反省している。

　画面の中で、ドガッ！ドガッ！　と何度も拳を叩きつける兄を見て、ニシャプール様は目を丸くした。

「壊れるわよあれ。……いやいいか。だって莉名ここにいるもんね。……よし！　壊せ！　やれーっ！」

「あっ割れたです！　ホラー映画でしか見たことないですよ、ドアがあんな壊れ方するの」

　そして、兄は鬼のような形相で、部屋の中にドカドカと入っていった。ああよかった。これで、ようやく事態が進展しそうだ。

　やがて、鬼のような形相のまま、兄は俺の部屋から飛び出してきた。その手には、確かに俺の手紙が掴まれている。ていうか、握りしめすぎてぐしゃぐしゃに……。

「怒ってるのか心配してるのか、判別しかねますね……お兄ちゃん、表情に出やすいはずなんですけど」

「正直に言うと、食べるために捕まえてた獲物が逃げ出したみたいに見えるわ。ごめんね」

「いえ、正直、わたしも同じこと思いました」

　かくして、ようやく発見された俺の置手紙は、１週間経って、ようやく日の目を見た。内容に目を走らせても、父は腕組みをしただけで、表情１つ変えなかった。

　対照的に、兄はすごく怒っている。うん、さっきは判別しかねるとか言っちゃったけど、あれは怒っている顔だ。

　怒っている兄と、何考えてるかわからない父は、テーブルの上に置かれた手紙を挟んで座り、会話もないまま向き直った。ただ、ものすごく空気がピリピリしている。

『で、どうすんだよ。この始末』

「ハイランドリールが喋ったわよ！　言え！　莉名が心配ですって言え！」

「心配です、って話の流れに『どうすんだよ、この始末』っておかしくないです？」

　盛り上がっているニシャプール様と、冷静にコメントをくれるマシロさん。俺は、父がどう答えるか、息を殺して見守った。

『すぐ見つかるだろう。子供の足だ、そう遠くまでは行けないさ。捜査線を配備させよう』

「あ！　お父さん、いちおう探してくれるみたいですよ！」

「いや、ちょっと違わない……？　私はなんていうか、外に向かってすぐ裸足で走り出して自分で見つけ出す、みたいなのを期待してたんだけど……。なんか、人任せみたいだし……」

『そんな悠長にしてる場合かよっ！！』

　画面の中で、兄が叫んで立ち上がった。……あ、俺って、兄には大事にされてたんだ。その事実にじわりと胸が熱くなる。ニシャプール様も同じ感想を抱いたらしい。

「そうよ！　もっと言ってやれ！　私、決めた！　ハイランドリールを応援するわ！」

　こぶしを握るニシャプール様に、俺はおずおずと疑問を口にした。

「えっと、ニシャプール様。正義の味方を悪の首領が応援していいんですか？」

「それはそれ！これはこれよ！」

　一方、父は、兄が怒っていてもあまり気にした様子はなく、軽く肩をすくめる。

『騒ぐと良くないだろう。『あいつ』が仮に生きていて、かぎつけられると厄介なことになる』

「あいつ、って誰かしら……？」

　不思議そうにマシロさんと俺を交互に振り返るニシャプール様。確かに。俺って誰かに狙われてたりするの……？

「それはないですね。もしそうなら、この１週間、もっと動きがあっていいです」

　マシロさんが、「俺が実は重要人物説」をばっさりと切り捨てた。ちょっと恥ずかしい。まあ、マスコミとかそういうアレかも。正義の味方の娘が家出した！　っていうのは、ちょっと外聞はよろしくないから。いや娘じゃないんだっけ？

『ともかく、ニシャプールにだけは、何としても隠しておかないとな。あいつに伝われば、全てが終わりだ』

「えっ？　なんで？」

　ニシャプール様が、心底不思議そうな顔でこちらを再び振り返った。いや、俺も同感です。ニシャプール様にだけは、俺の家出はバレたら駄目らしい。でもなんでだ……？

　俺はしばらく考え、やがて１つの結論に辿り着いた。

　「俺が小さい頃に亡くなった母親」というワードがヒントであった。そうだ、俺って、母親の写真とかも見たことない。全部、徹底的に隠されてたから。と、いうことは、ひょっとして。

　俺は、くるりとニシャプール様に向き直った。そして、正座してお辞儀する。

「ニシャプール様。いえ……！　お母さん！！」

「莉名。もう１度同じこと言ったら、ニシャプール団を永久追放ね」

「なんでですか！？」

「そうなると自動的に、ニシャプール様がリズンスターの妻になるからだと思いますです。ちなみに、そういった事実はないですよ」

「そうなるくらいだったら死ぬわ。いさぎよく」

　……死ぬんだ。

　ばっさりと、「ニシャプール様は俺の母説」が否定された。うん、まあそうだと思ったけど。じゃあ何？　あの反応は。

　その後も３人で頭を悩ませたけれど、答えは出なかった。