闇の反射

第10章 ― 見すぎた者たち

静かな日常の中に、違和感はいつもひそやかに潜んでいる。

見てはいけないものを見てしまった者、

気づいてしまったがゆえに引き返せなくなった者。

影は、必ずしも闇から生まれるわけではない。

守るために、耐えるために、

そして――独りで生き延びるために。

これは、

**「見すぎてしまった者たち」**が、

もう元の場所へ戻れなくなる物語。

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午後の図書館は、普段より静かだった。

机の上には、開きかけの本が一冊。

窓から差し込む光は柔らかく、埃の粒を浮かび上がらせている。

だが、ひかりの目は、光ではなく“影”に注がれていた。

あおいは、書棚の陰に身を潜め、ひかりの動きを観察していた。

幼い頃からの知り合い。

そして、嘘を見抜く能力だけは誰にも負けない。

ひかりは独り言をつぶやいていた。

言葉は微かで、音になっていない。

その声に、あおいは思わず息を呑む。

「……疲れた……もう……逃げられない……」

声の主は、ひかりだ。

しかし、窓ガラスに映る反射には、もう一人の少女――りんが立っていた。

ひかりの背後で、穏やかに微笑む影。

あおいは視線を固める。

この瞬間、確信した。

――ひかりは、もう一人じゃない。

心臓の鼓動が早くなる。

だが、身体は動かない。

嘘をつくことも、声をかけることもできない。

あおいの存在は、“傍観者”に変わっていた。

翌日。

白崎みかは、あおいと合流し、ひかりの行動を探る。

二人の視線は、互いに確認し合うように、ひかりを追う。

学校の廊下を歩くひかり。

足取りは軽くも、どこか慎重で、微妙な緊張が見える。

クラスメイトたちは、いつも通り笑って話している。

だが、ひかりの視線は、常に周囲の“隙間”に向けられていた。

「あれ……声が……聞こえるの？」

あおいが小声で問いかける。

ひかりは立ち止まり、呼吸を整える。

窓ガラスの向こう、りんはひそやかに囁く。

「もし言えば……彼らは苦しむ」

言葉は冷たく、現実を凍らせるように重かった。

ひかりの肩が小さく震える。

声は出ない。

ただ、目だけであおいを避ける。

放課後。

三人は学校の裏門から出る。

人通りの少ない道。

影が長く伸び、夕日の光が赤く染める。

「……ひかり、私たち……」

あおいの声は震えていた。

みかも、慎重に距離を保つ。

ひかりは、足を止める。

背後で、影の存在が微かに揺れる。

りんが、ひかりの意思とは独立して行動している感覚。

「……ただ疲れただけ」

ひかりは呟く。

しかし、その声は、微妙に二重に響く。

一つは彼女自身。

もう一つは、りんの意志が混ざっている。

あおいは歯を食いしばる。

――信じられない。

しかし、目の前の現実は否定できない。

「……やっぱり、私たちは……知らなすぎた」

みかの声が震える。

二人は、ひかりに介入する決意を固める。

その瞬間。

空気が、微かに振動する。

影が揺れる。

りんの存在が、視界の端で動いた。

「……危ない」

あおいは体を前に出す。

みかも続く。

ひかりは一歩後ずさる。

りんの瞳は冷たく、しかし守護者のように安定している。

「……触れたら、誰も傷つけずにはいられない」

りんが、低く囁く。

それは、忠告ではなく、絶対の事実。

あおいとみかは、一瞬立ち止まる。

世界が静止したように感じる。

目の前のひかりは、もう単なる友人ではない。

沈黙が、数秒、数分に感じられる。

「……ひかり……お願い……話して……」

あおいの声が、絞り出すように聞こえる。

ひかりの視線は落ちる。

胸の奥で、決断が迫る。

――誰を守る？

――誰を傷つける？

影の力は、既に現実に介入している。

しかも、彼女の意思を超えて。

そして、ひかりは口を開く。

「……もう、私だけの問題じゃない……」

窓ガラスに映る影が、わずかに笑う。

りんの笑み。

「その通り。私たちは、共に生きる」

言葉は柔らかいが、重みは鋼のようだった。

夕日が沈む。

三人の少女。

一人は影を抱えた少女。

二人はそれを見守る者。

それぞれの目に、恐怖と理解が交錯する。

あおいとみかは知っていた。

これから何が起きるか、誰も知らない。

ただ一つ分かっているのは――

――ひかりは、もう以前のひかりではない。

――そして、りんは決して消えない。

二つの存在の共存は、始まったばかりだった。

静かに、夜が街を包み込む。

影と光の間で、少女たちの物語は、新たな章へと進む。

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その夜、誰も声に出しては語らなかった。

だが、沈黙の中で、三人は同じ事実を理解していた。

ひかりは選ばれたのではない。

追い込まれ、分かたれ、

それでも生きるために“共存”を選んだのだ。

りんは消えない。

影は、もう隠れる存在ではなくなった。

そして、見てしまった者たちもまた、

傍観者ではいられなくなる。

理解は、救いになるとは限らない。

だが――知らないままでいるより、残酷な真実はない。

静かな夜の底で、

光と影は並び立ち、次の選択を待っている。

物語は、

ここから本当に動き出す。