上書きした世界で、また巡り会えたら

第二章 パラドックスダンス

第十四話

「もういい！　わかった。もういい。オレ、部活やめる」

　音楽準備室から聞こえたそれは、二人の足を止めた。

「え、なに……？」

　羽村に聞かれるも、涼香だってわかりようがない。首をかしげた。

「なんだろ？」

　降りかけた階段をそろそろ戻ると、音楽準備室ではしんと静かな怒りが立ち込めていた。長身の男子と小柄な男子が睨み合う。その間にはベースギターを持ってうろたえる郁音の姿が。

「郁ちゃん？」

　思わず声をかけると、部員全員が鋭い眼光でこちらを見た。高身長のメガネ男子は『BreeZe』のドラムを担当する若部(わかべ)雫(しずく)。そして、小柄で丸い髪型の男子は『BreeZe』のギターボーカルであり、部長の伊佐木(いさき)麟(りん)。どうやら二人が口喧嘩している最中だったらしい。そのただならぬ気迫に心臓が縮む。

「……ほらね。現在進行形で超やばい非常事態」

　おどけるように言う郁音だが、そこには助けを求めるような節があった。

「喧嘩？　喧嘩なの？」

　羽村もおろおろと言う。すると、三人が一斉に「違う！」と叫んだ。皮肉なことに息がぴったりである。これが喧嘩じゃなかったらなんだというのか。

　羽村はすぐにスマートフォンを出した。

「通報しよう」

　彼女の判断は正しいだろう。しかし、郁音が男子二人の間を割り、羽村のスマートフォンを抑えた。

「大丈夫だから！　あぁ、ほら。雫、落ち着こうよ。麟も。もうすぐライブなのに、そんなんでどうするの」

　なだめようとする彼女に、雫と麟の顔は暗い。じっとりと重たい空気をまとわせている。

　涼香はおそるおそる聞いた。

「どうしたの？」

「簡単に言うと、雫の冗談を真に受けて、麟が激怒した。って感じ」

　郁音はひっそりと耳打ちした。

「ライブ前だから、麟がトゲトゲしてるのね。そんな麟を茶化した雫が悪いっていうか……」

「俺のせいかよ」

　ツーンと冷たい雫の目が郁音を責める。上から見下ろされると威圧的で怖い。涼香と羽村は無意識に互いの手を握った。

「やっぱ通報しよう……」

　羽村がスマートフォンを構える。それを郁音がまた止めた。その応酬は無駄だと思う。

　すると、麟がいらだたしげに息を吐いた。彼らからすれば涼香と羽村は闖入者(ちんにゅうしゃ)だ。

「とにかく、オレが辞めればいいわけだろ。今日で『BreeZe』は解散だ。それでいい」

　あまりにも投げやりな言葉だ。この態度に雫が「はー？」と呆れた。こちらも鼻息が荒い。

「だから、なんでそういう発想になるわけ？　お前のそういうとこがほんと合わねー。うざいし、暗いし、本気すぎてバカみてー」

「遊びでやってんじゃねぇんだよ。こっちは真剣なんだ。それをバカにしやがるお前の無神経なとこがムカつくんだよ」

「いい加減にしろ！　どっちもどっち！」

　いつの間にか郁音も参戦した。引き止める間もなく、彼女も感情を二人にぶつけていく。

「いつまで駄々(だだ)こねてんの！　他人にまで迷惑かけないでよ！　文化祭なんだから、楽しんでやればいいじゃん！」

「そうだよ。私、『BreeZe』のライブ、楽しみにしてるんだよ」

　涼香も横からこっそり応戦した。羽村が驚いてこちらを見ている。彼女だけでなく、メンバー全員の目も涼香に注がれた。

「えーっと。なにがあったかは知らないから、横からごちゃごちゃ言いたくないけどさ。もっと、気楽に構えてていいと思う。大丈夫だよ」

　このバンドは成功する。絶対に。

　確信めいた言葉に、三人は顔を見合わせた。

「なにを根拠にそんなこと」

　麟が言う。彼は思ったよりも神経質な性格らしい。自信がなさそうな声に、涼香は呆れて笑った。

「根拠はない。三人の曲が好きってだけでしゃべってるから」

「涼香……あんた、私らのライブ、まだ観たことないでしょ」

　今度は郁音が呆れた。痛い指摘に涼香は失笑に切り替えた。

「えーっと……まぁ、それくらい楽しみにしてるんだから。そんな顔で舞台に立ってほしくないってこと！」

　慌ててごまかした割には、うまくまとまった気がする。

「いきなり現れてなにを言い出すんだよ、まったく」

　雫が気を抜くように笑った。脱力気味に猫背になる。そんな彼の腹を郁音がパンチする。麟はまだ顔を赤くしていたが、熱はそろそろ引いてきたらしい。

「っていうか、いまさらなんだけど。お前、だれ？」

　麟が怪訝に言う。すると、郁音が彼の頭を小突いて紹介した。

「私の友達。我が一年二組の文化祭実行委員だよ」

「へー」

「ついでに言うと、バスケ部一年の寺坂の彼女」

　羽村が言う。振り返ると、彼女は意地悪そうに笑った。すると、意外にも雫が納得した。

「寺坂の彼女かー、なるほどなぁ」

「知り合い？」

「うん。あいつ、面倒見がいいからちょっと世話になったことがある」

　麟の問いに、雫はあっさり答える。さきほどまで喧嘩していたとは思えないほど、あっさりと打ち解けていた。

「え？　待って？　涼香、いつの間に寺坂と付き合ってたの？」

　納得していないのは郁音だった。喜びとも非難ともとれない、挙動不審になっている。

　場を収めるつもりがいじられることになるとは思わず、涼香は勢いよく部室の扉を閉めた。

「いいからさっさと仲直りして！」

　強引に話をまとめると、扉の向こうから三人の笑いが聞こえた。

「……大楠さんって、たまにああいう度胸(どきょう)あるよねぇ」

　教室へ戻る途中、文句を飛ばす前に羽村が感心した。

「やっぱ、そういうところが寺坂を射止めたって感じ？」

「私、そんな大層な人間じゃないよ」

　ややうんざりと言えば、彼女はつまらなさそうに鼻息を飛ばした。

「謙遜(けんそん)するなー。そういうの、人によってはウザったいから」

　そう言って背中をポンと叩き、教室へ戻る。羽村は友人の元へ向かった。言われっぱなしなのは素直に腹が立つが、角は立てたくはない。

「涼香！」

　こころが血相を変えて立ちふさがった。

「羽村さんとどこ行ってたの？　なんか、嫌なこと言われてない？　大丈夫？」

「こころ、心配しすぎ。大丈夫だから。あの人とはちょっといろいろ決着つけたかったから」

　思えば、こころも羽村に関しては裏で根回ししようと企んでいた。目を丸くして、なおも心配そうに涼香を見つめる。

「そうなの？　なんかあったら言ってね？」

「大丈夫だってば。それより、こっちは大丈夫だった？」

　客足は順調のようだが、当番がきちんと回っているか不安だ。そんなこちらの心情を覆(くつがえ)すように、こころは明るげにＶサインを見せた。

「こっちは問題なし！　そろそろお昼だし、交代もスムーズにできそう」

「ありがとう」

「いえいえー」

　褒められて無邪気に喜ぶ頭をポンポンと軽く叩くと、こころは「ふふふふ」と不気味な笑いを漏らした。すぐに手を引っ込める。

「あ、そうだ。せっかくだし、いまのうちにバスケ部に行ってきたら？」

　こころが提案する。用意周到に文化祭のパンフレットを差し出してきた。

　優也が所属するバスケ部は校庭のバスケットゴールでフリースローゲームを主催している。バスケ部は毎年同じゲームを企画しているが、主に運営しているのは一、二年生だ。

「ほらほら、いまがチャンス！　あとできっちり働いてもらうからー！」

「ちょっ、ちょっと！　こころ！」

　ぐいぐい背中を押され、呆気なく教室から締め出される。涼香は呆然と廊下を見つめた。

　左右どちらも客引きでうごめく生徒の群れ。他校の制服もちらほらとうかがえる。その中へふらりと入り込み、とにかく校庭まで向かうことにした。

「いらっしゃいませー！　一組のアイスクリーム、いかがですかー」

「水泳部、プールでウォーターショーやってまーす！　次の回は十二時からでーす！　整理券配ってまーす」

「漫研(まんけん)部誌『その夢は、誰の夢？』略して『ゆめだれ』ただいま完売しましたー！　ありがとうございましたぁー！」

　クラスだけでなく部活動も盛んに声を張り上げている。あちこちで笑い声が響いてきて、その楽しげな空気を吸い込めば鬱々とした気分は解消された。湧き上がるのはお祭り特有の浮遊感。目移りしてしまい、涼香は廊下のあちこちに張り出されているポスターを見た。

「ゼリー屋、鈴カステラ屋、たこ焼き、からあげ、ポップコーン……あ、やばい、クレープ食べたい」

　各クラスのポスターが張り出されている中、ひときわポップで異彩を放っていたのが二年三組のクレープ屋だった。

　ふわふわの生クリームにさつまいもと栗(くり)ペースト。いちごに抹茶(まっちゃ)、ガトーショコラまで盛りだくさん。これは行かなきゃダメだ。