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第十話

　夕暮れのミギワ堂古書店は、蛍光灯の光よりも西陽の主張が強い。古本だらけの棚の中で、涼香は読んでいた漫画をパタンと閉じた。

「デジャブだ」

　おもむろにつぶやくと、こころが顔を上げた。レジ台に座って古本を開いている。その「逆巻きの時空間」という小難しいタイトルの本を引ったくると、こころは「わぁ」と気が抜けた声をあげた。

「私、前にも優也にふられて、明に慰められたことがあるんだよね」

　ちょっと前にタイムリープをした、とまでは言えなかった。肝心なところで言葉がひるんでしまう。

「それは、デジャブってやつ？　あるある、そういうこと」

　答えるこころの目は柔らかだ。なんとなく憐れみを感じる。その目に指を突き刺そうとすると、彼女は大きくのけぞって回避した。

「嫌な夢でも見たんじゃない？」

「うーん？　だとしても、正夢になってるし。最悪」

　あれは夢だったんだろうか。いや、あのいっときの時間旅行は夢ではなかった。どうしてタイムリープができたのか──

「あのさ、私はＳＦに詳しくないから、よくわかんないんだけど」

　本の表紙を見つめながらゆっくりと言う。宇宙色のワームホールが描かれた黒い表紙。かつてはクリアだったろう紙の質感をなぞる。

「タイムリープみたいなことって、現実的に起こるものなの？」

　ちらりと視界に入れたのは、十年前に流行ったアニメ原作の漫画。主人公の男の子が過去に戻って、失恋相手だった同級生の女の子を助けに行くストーリー。女の子は事故に遭う運命を回避するというハッピーエンド。

「うーん……どうなんだろ？　でもさ、時間の巻き戻しができるおまじないならあるよ」

　こころがもったいぶって頬杖をついた。それに涼香はすぐに食いつく。

「さかさ時計のおまじない？」

「そうそう。よく知ってるねー」

　拍子抜けしたように言うこころに違和感を覚える。涼香は首をかしげた。

「あれ？　一年のときに教えてくれたんじゃなかったっけ？」

「そうだっけ？　忘れちゃったー」

　こころの記憶力は薄いようだ。意味不明な敗北を感じ、涼香はため息を吐いた。

「それって、嫌なことを回避するおまじないでしょ？」

「なに言ってんの。これはちゃんと時間を巻き戻すおまじないなんだよ」

　こころはムキになって言った。対し、香は眉をひそめて鼻で笑う。

「あー！　バカにした！　ほんとなんだってば！」

　身を乗り出し、こころが本を奪い返す。そして、不満げに頰をふくらませた。

「このおまじないはね、実在したタイムトラベラーにちなんだもので、結構あちこちで流行ったんだから」

「うわぁ、すっごく胡散(うさん)くさい……」

「ちゃんと事例があるんだよ。これで過去に戻ったひともいるし、デジャブを経験したり、危機回避したり。ネットで検索したらいっぱい出てくるし、この本にも書いてある。信ぴょう性はかなりあると思うよ」

　こころの声音が低くなる。涼香は笑いつつも、血の気が引いた。まさかそんな裏話があったとは思いもよらず、またそんなおまじないを軽い気持ちで行ったことを後悔する。

　しかし、このおまじないをやってみたからといって、おいそれと過去に戻れるわけがない。いや、どうなんだろう。戻った事例がすでにここにある。

　涼香は神妙に唸った。どうにも納得がいかない。脳は混乱を極めている。

「……涼香、あんまり思いつめないでね？　まぁ、過去に戻りたい気持ちはよくわかるけど」

　こちらの不穏を読み取り、こころが遠慮がちに言ってきた。

「やっぱり、精神的にきついんだよ。必死に忘れようとしてない？　泣きたいときは思いっきり泣いていいんだよ。つらいときは素直に吐き出して。でないと、涼香が壊れちゃうよ」

　こころの声がだんだんと深刻になっていく。そんな親友の姿を見て、涼香は思わず口を開いた。

「大丈夫だって。失恋ごときでそう簡単に壊れてたまるかっての」

「でも、あたしは、そういうのをいままでに見たことがあるから、わかるんだよ」

　言いにくそうに飛び出すこころの声。そこにはかすかに不快が垣間見(かいまみ)れた。

「涼香だって、知ってるでしょ。あたしの両親のこと」

　そこまで言われて、ようやく涼香は思い当たった。

　こころの両親は、彼女が十二歳のころに離婚(りこん)した。父と母の末路は、喧嘩別れだったそうだ。かつては愛し合って結婚したはずの二人がいがみ合い、顔も見たくないほどに憎んでしまう。そんな一部始終を見てきたこころだからこそ敏感(びんかん)に感じ取れるのだろう。

「……私も、ちょっとよくわかんないんだ」

　ようやく出た答えはひどく曖昧なものだった。

「優也と別れたっていう実感がない。将来のこととか考えないといけないのに、目の前のことでいっぱいいっぱいで、どうしたらいいのかわかんない」

　タイムリープも都合のいい妄想なのかもしれない。運命を変えたいと、現実逃避した結果なのかもしれない。答えはどこにも見つからない。

「じゃあさ」

　やがて、こころがさっぱりとした声で言った。自然とうつむいていた顔を上げる。こころの爛漫(らんまん)な笑顔が目の前にあった。

「家で『さかさ時計のおまじない』をやってみようよ。あれは一人でやらなきゃいけないから、お互いの部屋で試してみる。それで、明日の朝に答え合わせしようよ」

　なんだかこちらの事情を汲んだような言い方だ。それも、かなり気を使っている節がある。

　涼香は不服にも頷いた。落ち込んでメソメソしているのは、やっぱりキャラじゃない。かっこ悪い様をさらしかけたことに呆れてしまう。鼓舞(こぶ)するように手のひらに力を入れて握った。

　空はまだ青く、西へ緑と黄色、オレンジのグラデーションがかかっている。オレンジなのに青い。対比した色合いだが、不思議と目に優しい。境界線が曖昧で、涼香はこの気持ちと同じようだと思った。

　――もう一度戻れるなら、次は必ず運命を変えてやる。

　あんな結末が訪れる未来なんて、いらない。