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迷走、連絡、合流。

　さて、どっちに向かう？

　いや、その前に、だ。

「まずは、アーカーに合流の断念を連絡しないと」

　ほうれんそうはしっかりしないと。

　後から困ることになりかねない。

『アーカー、アーカー』

『聞こえてる。てめェ、どこにいる？外に出てみりゃァ、あちこちぶっ壊れてやがるし、誰もいねェしで、手が止まってたとこだ』

『誰もいない？』

『あァ、怪我人っぽいのはちらほら見かけるが、ちからァ持ってそうなのはいねェ』

　ということは、もう彼らはこちらに向かっている。

「少し奥に入るよ。ここはまだ危ないかもしれない」

　そう言いつつ、僕は少女二人を大通りから見えないところまで連れていく。

「ふふ、人目につかないところに連れていって、どうするつもりです？」

「うるさいなあ、僕もちょっと思いましたよ……。どうせ何かをする勇気も度胸もないですって」

「あってくれた方が私的には嬉しいのだけれどね」

「んなことしたら即刻首ちょんぱですよ」

「それでも死なないけれどね」

「まあ、そうですけど」

　僕とヒヨ様がそんなしょうもない会話をしていると、シロナが言う。

「そんなことより、これからどうするんです？」

「……」

　少し間を置き、僕は言う。

「この国を出たい。ただ、戦力が足りない。まずは、今度こそアーカーと合流する」

「わかりました。しばらくこの人目につかない暗がりで待機ですね」

「もう反応しないからね？」

『おい、そっちは大丈夫か？さっきから返事がねェが』

『すまない。少し移動していた。こっちは君がいないと大変そうだ。来てもらえるかい？』

『あァ。元からそのつもりだ。場所を言え』

『中央の通りに出て、議場と正門の間くらいの辺りについたら、教えてくれ。数分毎に連絡を入れる』

『わかった。そこへ向かう』

　その返事を聞いて連絡を切った。

「よし。しばらく待機だ。少し外の様子を見て来ます。もしも誰かに見つかったりしたら声をあげて下さい」

　そう言い残して、僕はその場を離れた。

　慎重に歩き、外の様子を窺う。

　そっと外に顔を出したときだった。

「あれ？総司令？」

「なんでここにいる？」

　そこには、ここにいるはずの無いやつがいた。

　こいつは、中々に馴れ馴れしい、僕の部下だ。

　名前はイグール。

　数人しかいない後輩でもある。

　僕の総司令就任以来、誰も死なないので、ほとんど人員を募集していなかったのだが、彼は自ら志願してきたやつで、新人ながらその実力から、第四席である。

「いやー、なんか、帝后様が行きたいって言うから、護衛として？」

「へぇ、それで、その帝后様は？」

　一緒にいないよな？　という意思を込めて言ったのだが、

「向こうでドーク様に守られてますよ」

　そう、こいつ、僕以外の先輩はみんな「様」とか「さん」とかつけて呼ぶんだよな。

　まあ、そんなことはいいや。

「え、ドークも来てるの？　それ、うちの国やばくない？」

　そう、ドークもこの国にいるということは、帝国軍の上位層四人が帝国にいないということだ。

　まあ、僕は戦力外としても、彼らがいなければ、帝国軍の戦力は四分の一ほどになってしまう。

　これ、国防出来ないだろ……。

　いや、今はそれよりも、

「とりあえず、二人を連れてきてくれ。今、この国に顔の割れた帝国人がいるのはまずい」

「え、何かあったんすか？」

「いいからさっさと呼んでこい。静かに。話はその後でするから」

「え～、はいはい。わかりましたよ。了解了解っと」

　さっさとしてほしい。

　見つかるリスクは上がりまくるんだから。

「で、なんのお話です？」

　帝后様が、到着後すぐに僕に尋ねてきた。

「それは少し待ってください。今危険なことになってまして……。ちょっと奥へ入りますよ」

　こうして、僕は彼女らをヒヨ様の元へ案内した。

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