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閑話①ー②シロナとクロトと……？

　クロトさんだ……。

　クロトさんがいる……。

　でもどうしてだろう？

　彼は帝国に連れていかれたんじゃ……？

　それと隣の女の子は……？

　疑問はつきない。

　が、

　ひとまず、声をかけてみることにした。

　近づいていくと、彼らの話す声が聞こえてくる。

「何処へ向かわれるんです？」

「目的地なんて無い。適当に歩くだけ」

「そうですか。では、僕の案内は必要ないですね」

「え、知っているの？」

「いえ？僕はこの国の地図は頭にいれてありますが、ヒヨ様が何処へ向かわれているのかは知りませんよ？」

「そうではなく、ここがどこなのかは知っているのかという意味よ。知っているのなら、お父様のいるところへ連れていって。歩き疲れたわ」

「では、おぶりましょうか？」

　そんな会話をしている。

　そこへ私は口を挟む。

「少女をおぶるのが好きなんですか？クロトさん」

「え？え～と、誰？」

「突然声をかけてくるとは無礼極まりないわね。まずは挨拶でしょう？」

　隣の少女は、何やら偉そうだ。

　忘れられていた上に、偉そうに何やら言われるとは、泣きっ面に蜂といったところだ。

「その態度も失礼きわまりないですけどね。それより、あなた、どこかで会いました？」

　クロトさんが、少女を諌めつつ私に再度聞いてくる。

「お、覚えてませんか……？　三年前は私をおぶっていましたよね……？」

　不安げになってしまったが、私は再度確認をとった。

　まあ、三年前に別れたきりだし、背も伸びているし、いろいろなところが成長しているからわからないか……。

　そう思った私だったが、

「ん？あ、もしかして、シロナ？」

　その言葉に私は驚くと共に、言っていた。

「そ、そうです！シロナです！」

「やっぱり！いやぁ～、背も伸びたし、可愛くなったね。まあ、三年前も可愛くはあったけど、ベクトルが変わった感じっていうか」

「ベクトル……？」

　知らない言葉だ。

「ああ、向きが違うって感じかな」

「ああ、なるほど。いえ、そんなにですよ。でも、クロトさんはお変わりないですね」

「ああ、加護の力のせいで、もう身長も伸びないし老けないんだ。永遠の十七才かな」

「憧れる大人の女性は多そうなやつですね……」

　そうやって私とクロトさんが話していると、横から口を挟む声があった。

「クロト？私をほっぽって別の女の子と喋り倒すとはいい度胸ですね。そもそも、彼女は誰です？　紹介なさい」

「ああ、すみません。え～と、彼女はハトール=シロナ。僕の旧友ですかね。帝国に行く前までは一緒だったんですよ。久しぶりだったので、喋ってしまいました。すみません」

「そういうことですか」

　そう言うと、彼女は私の方へ振り向き、言った。

「私はヒヨ。帝国の王女です。よろしくね」

「あ、どうも。よろしくお願いします」

　そう言って私は差し出された手を握った。

　んん？　王女……？

「あ、それと、クロトは今は私のだからね」

　何を言ってやがるこいつ……!?