朝礼、紹介、挨拶。
そういうわけで、朝礼である。
軍の人が整列している中、僕とドーク、そしてアーカーは、彼らの正面に座っていた。
中には僕のことを知らない面々も多くいるらしく、僕を指しては何やら話したりしているものもちらほら見かける。
さて、朝会が始まる。
「それでは、定刻になりましたので朝会を始めます。一同、気を付け、礼」
ザ、ザッ！
そんな音がして、一斉に礼をする。
当然だが、前に座っている僕たちも礼をする。
「さて、本日も普段通りの流れです。各々、規律に沿いつつ、鍛練に励んでください。他に連絡のある……。ああ、忘れていました。知っている人もいるとは思いますが、本日より、カラスマ=クロト殿が、帝国軍第二席、兼帝国軍総指揮として入隊されます。挨拶があるので、聞いてください」
そう言って、司会役の男がこちらに合図をした。
「お願いします」
聞いてないんだが……。
だが、むこうは僕が知っていると思っているだろうし、どこかで伝達ミスがあったのだろうが、まあ、進行を滞らせても悪い。何かしゃべらないとな……。
僕は前に歩いていった。
正面に立つ。
一礼をした。
マイク等はない。
声を張ってしゃべる。
「どうも、知ってる方もいるかとは思いますが、あらためて自己紹介しますね。僕は烏丸黒人。これからあなた方の上に立ち、帝国軍を引っ張っていきます。ふざけんなって方は来てください。もしも僕に勝てたら、僕のもっっている地位は差し上げます。ただし、僕は死なないので、無策に挑んでも意味はないと思います。挑戦お待ちしてますが、できれば仲良くしてほしいです。人見知りを発揮したりせず、気軽に絡んできてほしいですね。よろしくお願いします」
長々と、しかし、挨拶としては短く、しゃべった。
一礼をして下がっていく。
司会役の男がまだなにか話している。
他に連絡のあるものを聞いているようだ。
特にいなかったようで、
「では、今朝の朝礼を終了いたします。解散」
その声を合図に、ぞろぞろとみんな退出していく。
「おい、お前、これからどォすんだ？」
「え？」
アーカーが話しかけてきた。
何か用だろうか。
「え、鍛練でもしようと思ってるけど……？ 何か用？」
「いや、ならいい。どォせ暇だしな。この辺を案内してやろォかと思ったが、どうやら杞憂だったみてェだな」
「？」
「ボクのことを言ってるんじゃないかな？」
ああ、そういうことか。
つまり、ここの勝手を知らない僕に色々教えてくれようと思っていたが、ドークがいるようだったからやめたと。
「そォいうことだ。まあ、その女とせいぜい仲良くしとけ」
「え、女？」
「そうだよ？ え、知らずに近づいてきたの？ てっきり、知ってると思ってたよ」
その言葉に僕は驚く。
驚き桃の木山椒の木だ。
びっくりしたが、一応たずねる。
「一人称ボクだよね？」
「なめられたくねェんだとよ。じゃあな。俺様はそろそろ行く」
そう言ってアーカーは歩きだした。
少しして、アーカーの姿が完全に見えなくなると、僕たちは歩きだした。
僕の驚きはまだ消えていない。
すぐにドークが口を開いた。
「アーカー君はけっこう無愛想だけど、仲良くしてやってね？ ボクらよりも強い帝国軍唯一の人間なんだから。口はあんまりよくないけど、根はいい人だからさ」
「そうなんだ。まあ、彼のことは作戦でよく使うだろうし、教えてくれる？ あと、君のことも」
「いいよ。じゃあまずはボクのことから話すね。……」
こうして、僕の帝国生活は始まった。
ここまでで導入という感じ、ですかね。
ここから進めていきます。
