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匙を投げるのは私じゃない！

「か、神様！　何で押すんですか……！」

「お前は隠れていろ。俺に任せておけばいい」

　布団を持ち上げようとしたのに、上から押さえられてしまったようでびくともしない。神様の顔は見えなかったけど、声音は優しく穏やかだった。

　その声に何故かとても不安になって、腕の中にいるスライムを強く抱きしめる。

　それまで鳴り響いていた金属音が嘘のように止むと、足音が近くで止まった。

　真っ暗な闇の中、自分の呼吸音しか聞こえなくなる。

　その一瞬の沈黙が……とても長く感じた。

　『ガタンッッ！！』と、まるで空気が変わるように、大きな音が部屋中に響き渡る。

直後、複数人の足音がこちらへ近づいてきた。

　恐れていたことが起きてしまったのだと瞬間で悟った。勇者が『魔王ルミナス』の元まで来てしまったのだ。

　今までだって、すぐ対敵していたんだ。どうしてもっと早く逃げておかなかったのだろう。もっと何ができるか、神様に聞くことだって出来たのに。

　それなのに私は、貴重な時間をプリン作りにあてていたのだ。

　――だけど、今更後悔しても遅いじゃない……！

　この世界で殺されないように、今度こそ生き抜くって私が決めたんだ。その為には考えるしかない。私に何が出来るか……この状況でどうしたらいいか。

　神様は……大丈夫なんだろうか。力はほとんどなくなったって言っていたのに。

　神様のことが心配で、様子をうかがおうとするのに、布団が重くて動かない。せめて聞こえるようにと、息を潜めてじっとしていると、腕の中のスライムが震えているように感じた。

「あら？　目は赤いのに、髪が黒じゃないわね」

「魔王はどこにいるんだよっ！」

　荒々しい男の声に思わず息を呑む。もう一人は、少女のような明るい声だったので、多分杖を持っていた子だろうと思う。

　黒い髪に赤い瞳とは私の事だろう。私を探してるということは、やっぱり勇者達が来てしまったのだ。とりあえず落ち着こうと思って少しずつ息を吸い込むと、何やら甘い香りがした。

　――この匂いは……？　え、もしかして……このスライム、震えてたんじゃなくて……？！

　手を伸ばして敷き布団をまさぐると、べったりとした冷たい物に触れた。手に付いた物の匂いを嗅いで悟る。

　スライム、後で覚えておきなさい。食べ物の恨みは恐ろしいのよ……！　このプリンもどき……。

　そう思いながら、スライムをぷにぷにして、これだと思った。私にはお菓子を再現する力があるじゃないか。うまくいくかはわからないけど、やるしかない！

「赤目だし……仲間には違いないわね」

「そうですね。父と母……村の人々の敵(かたき)には違いありません。討ち取りましょう」

　勇者達の言葉からは、今にも戦いが始まってしまいそうな気配がする。その時、間の抜けた小さな音が聞こえた。

「……は？　何だこれ……匙か？」

「そうだ。俺はまだプリンとやらを食していない。香りは好ましかったが、味はわからぬままなのだ」

　神様は一体何を言っているんだろうか。

　突然プリンの話をし始める神様に驚いてしまう。

「お前達が来たから食せなかった。だから、今すぐここから出て行け」

「……そう言われて……出て行くとでも思っているんです、かっ！？」

　青年の声の直後、金属がこすれ合う鈍い音が聞こえて動揺してしまう。

「またしても……匙ですか？」

「ああ。これは意外と使えるようだな」

「笑ってられるのも今のうちだぜ！」

　音は激しくなるばかりで、神様の様子が全く分からない。居ても立ってもいられなくて、布団をそっと持ち上げようとすると、先程までの重さが感じられなかった。

　これなら布団からは出られる。やるしかないんだ、行くぞ、やるぞ！　そう決意して集中すると、私の手にまとわりつくような感覚があった。