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神様との再会

　真っ白な世界。一切の色彩を持たない白い世界。

　目の前に赤い眼の彼がいなければ、気が狂ってしまいそうな白さだった。

「……久しいな」

　あ……か、み……さま？

「そうだ。プリンとやらは気に入らなかったようだな……」

　あれは……違うんですよ。神様。

「そうなのか……？　弟とやらの記憶を参考にしたんだが……」

　ガッカリしたように顔を歪める神様に「すまなかったな」と謝られてしまう。その顔を見て、私は何とも言えない気持ちになった。

　間違った先に転生してしまったのは、元はと言えば私が『なりたいものはない』と言ったせいだった。

　あの時、ちゃんとした答えを私が用意できていたら、何かが違っていたんだろうか……。

　私が考え込んでいると、神様に「何かなりたいものはあるか？」と最初と同じ質問をされた。

　転生する前は何も思い浮かばなかったその質問に、私は今度こそ答えられそうだった。もしかしたら神様は、このために私をモンスターに転生させてくれていたのかもしれない。

「私のなりたいものが何なのか、わかった気がするんです」

「言ってみろ。お前には……悪いことをしてしまった。俺に出来ることなら何でも叶えてやる」

「ありがとうございます、神様。もう一度やり直せるなら……私は……」

　今までの私は、なりたいものなんてないって思ってた。

　でもそれは、人間として不自由のない生活ができてたからだって、生まれ変わってようやくわかった。

　誰ともわかり合えなくて、何度も何度も死んで……そんなのはもう嫌だった。

　私は、スライムでもゾンビでも、ドラゴンでもない。

「私は普通の人間になりたいです」

「……お前は普通を望むのか？」

「はい。普通って結構凄いことだって気づいたんです」

　――それに……転生してからずっと寂しかった。……一人はもう嫌だ。

　気持ちを押し込めて私が笑うと、神様は苦しそうに眉をひそめた。

「お前は俺を責めないのだな……。俺の手違いで、何度も……何度も殺されたというのに……お前の心は綺麗なままだ」

「そ、そんなことはないです！　私は、欲張りだしわがままですよ。手も足も欲しかったし、私を殺した彼等を憎みました」

「だが、お前はやり返さなかった。圧倒的な力も持たせたというのに」

「それは、私が嫌だっただけですから」

　私は復讐したいと願ったから手足が必要だった。スライムの時から、勇者達を憎む気持ちが少なからずともあった。

　手を出さなかったのは、直前で恐くなってしまっただけだ。

　はっきりと答える私に、神様は困ったように笑んだ。

「お前の転生に俺が関われるのは、これが最後になるだろう」

「はい、わかりました」

「お前は普通でいいと言った。だが……俺からの、贈り物だと思って受け取ってほしい」

「え……何をですか？」

「生まれ変わってみればわかる」

　それしか言わずに穏やかに微笑んだ神様の顔が、今まで見た中で一番清々しかったのは何故なんだろう。

　憑きものが落ちたような表情に、少しだけ不安になった。

「不安にならなくても大丈夫だ。最後に言いたいことはあるか？」

　最後……。これが最後なら言いたいことがある。

　ねえ、神様……

「色々、ありがとうございます」

「……間違えた先に転生させたのに、か？」

「はい、だって……元はと言えば、私がなりたいものがないっていったからですし。

　それに、神様はきっと、私を見守ってくれていたんですよね？　あの時……神様が痛みをなくしてくれなかったら、私はおかしくなっていたかもしれないですから」

「お前は、本当に……」

「あ、あと！　最後なら、やっぱり神様の髪の毛を触りたかったです」

　へらへらと笑う私に、神様は「大丈夫だ……直に……」と言っていた。

　最後まで聞き取れなかったけど、私のことを励ましてくれたんだろうと思った。

　まだ、名前すら知らない神様のことを不思議と憎めないのは、神様が寂しそうに笑うからだろうか？

　薄れゆく意識の中、もう会うこともないだろう神様を思った。