神様！ この転生は間違いだと言って下さい！！

力強すぎる腕

　どのくらい泣いていたんだろう。すがりつくように泣いてしまった私を、神様はずっと抱きしめてくれていた。その温かさが全ての事から守ってくれるようで安心した。泣き止んだ後も、神様が優しく背中をさすってくれて心地よかった。

　それなのに……何故なんだろう。

　――ぐっ……く、苦しい……！！

　うっとりと身を任せるようにいた私の体は、今は神様の腕によって締め上げられていた。

　じわじわと強くなっていく腕の力に『あれ？　おかしいな』とは思っていたものの、『神様って男らしいんだな』とか『力強い腕も素敵』とか、そんなことを考えていた私の目を覚ましてやりたい。

　まさかこんなに神様の力が強いとは……！！

　――こ、このままじゃ……ど、何処か折れちゃうんじゃないの？　こ、これはまずい。

「か……か、みさま。く…るし……」

「ど、どうした？　大丈夫か？」

　心配してくれてるようだけど、力は一向に弱まらない。腕だ、腕をどうにかしてほしいんだと胸の辺りを押しても、涙目で訴えても、神様はきょとんとするだけだった。これでわかってもらえなかったらもう駄目だと思いつつ、もう一度訴える。

「う、でが……ぐるじ……いで……」

「す、すまない。苦しかったか」

「ぐふぅ……」

　神様はようやくわかってくれたようで、腕を緩(ゆる)めてくれた。

　思わず出てしまった変な声も気にしていられず、夢中になって空気を吸い込む。

「大丈夫か……？」

　荒い息を整えてから視線を合わせると、神様が心配そうな顔でこちらを窺っていた。本当は苦しかったし、大丈夫じゃなかったけど、しゅんと落ち込む神様に私は弱かった。

「すまなかった。何処か具合の悪いところはないか？」

「はい。一時はもう駄目かもと思いましたけど、今は大丈夫です」

「……無理はするな」

「いいえ！　本当にもう大丈夫です。

　泣いたらすっきりしましたし、次から優しくして頂ければ……」

「次……か？　俺は……また、お前に触れてもいいんだろうか？」

　そう言った神様は、嬉しそうで……それでいて少しだけ泣きそうな笑みを浮かべていた。

　唇は薄っすらと弧を描き、頬は赤く、瞳は潤んでいる。瞳を縁取るような長い睫毛も、透き通るような金の髪も、すっと通った鼻筋も、神様の全てが完璧な美少年だ。

　それなのに、熱のこもった視線だけが大人っぽくて……何だか余計にドキドキしてしまう。

　こんな素敵な人に抱きしめられていたんだと、今更だけど身体が熱くなって身じろぎした。

　神様は『触れてもいいのか』と言っていたけど、何て答えればいいんだろう。『はい』は恥ずかしいし、『もちろん』は何だか……お、おかしいよね。

　そうやってぐるぐると悩んでいたせいだと思う。

　まるで気持ちが離れていってしまうように、神様の腕が私から離れていってしまった。

「大丈夫だ……。もうお前に触れたりはしない。すまない」

「へ……？」

「好いてもいない男に触れられるのは嫌だろう？　無理に触れてしまってすまない。お前には嫌われたくないのだ」

「え！　い、嫌じゃないです。だって私は……」

　――私は？　何だろう……。

　頼りにならない神様を最初は放っておけないなと思った。抱きしめられたのだって、恥ずかしかっただけで嫌だったわけじゃない。

　それどころか、嬉しかったんだと思う。

　触れられたところが熱くて、心臓がおかしくなりそうだった。泣いているときは神様の力強い腕が心強かった。

　何よりも、神様は私が不安なときに一緒に居てくれた。生きていてもいいと私を認めてくれた。生きる理由を与えてくれた。

　優しくて、少しだけ頼りない神様のことを……私は……？

「嫌ではない……のか？　だがそれも……今だけだろう。真実を知ったらお前は……」

「神様……？」

　考えている最中だったからか、小さな声で話す神様の声がうまく聞き取れなかった。「大丈夫だ。何でもない」と言った表情が、初めて会ったときと同じ、寂しそうな笑顔で不安になる。

「心配するな。お前が望むなら、あの勇者という男も……お前の憂いは排除してやる。全て……な」

「排除……ですか？」

「ああ。もっとも、人間程度なら力を使わずともできるが、確実に消し去るためには……」

「だ、駄目ですよ。神様！」

　や、やっぱり排除って物騒な言葉だった。私の聞き間違いじゃなかった。今度は間違いない。

　ふるふると頭をふって「そんなことを言っては駄目です！」と伝えても、「何故駄目なのだ」と神様は首を傾げるだけだった。

「確かに、私は勇者のことが怖いです。殺されることを考えるだけで、本当は怖くてどうにかなりそうです。私は殺される痛みがどんなものかを知っていますから……」

「では、やはり排除すべきではないのか？」

「いいえ。違うんです、神様。

　勇者は私のことを殺しに来ます。あの女の子も私を見て怖がりました。でもそれは、黒髪に赤い目を持つ『私』が、あの人達にとっての『敵』だからなんです。

　それは決められてしまっていることだから、あの人達のせいじゃない」

　それがゲームの設定だから仕方の無いことだって、今の私には割り切れそうにはない。

　射られた矢は痛かった。少女の怯えた顔は悲しかった。私は生きていちゃいけない存在だって、否定された気がした。

　今も思い出すと悲しいけど、それでも報復してもいい理由にはならないと思う。

「だが、俺はお前の悲しむ顔を見たくないのだ」

「……神様の気持ちはすごく嬉しいです。

　でも、だからと言って、誰かの都合で命を奪ったりしては駄目です。一生懸命生きているのも、死ぬのが怖いのも皆一緒なんです。

　私は神様にそんなことをしてほしくはないです」

　――だからこそ、私は勇者にも復讐をさせるつもりはない。私だって……生きていたいのは一緒だから。

「みすみす殺されるつもりはないから、その為に抗ったりもしますけど、私からどうにかしようなんて思ってないんです。

　私は平和に暮らせれば満足なんです。だからこそ、そのための努力をしたいんです」

　そうだ。私は平和に暮らしていきたいのだ。神様と一緒にご褒美にはプリンを食べながら、幸せですねって。

　あわよくば、普通の人とも仲良くなりたいけど……。

　も、もしかしたら……世界の何処かに仲良くしてくれる普通の人がいるかもしれない。……い、いないかな。

　それでも寂しくはないはず。私には、スライムもいるしね！　多くは望まないようにしよう。……諦めないけど。

　私が話し終えると、神様は「ふむ」と言いながら考え込んでしまった。

　手を口に当てて眉をひそめる神様に少しだけ不安になる。

　神様にはわがままだと呆れられてしまったかもしれない。

　それでも、私は嫌だったのだ。

　自分が痛いのも、傷つけるのも……痛みを知っているからこそ、想像できてしまうから余計に怖い。

　神様には排除するなんて嫌な言葉を使ってほしくなかった。

　しばらくすると押し黙っていた神様が「そうか……！」と嬉しそうな声を上げた。その声に、私の言ったことがわかってもらえたのかもしれないと、続く言葉に少しだけ期待してしまう。

「これならば……問題が無くなるのではないか？」

「へ……？」

「お前の姿を変えてやろう。あの娘が言っていたのは、角と目の色……だったな。それさえなければ、お前は普通の人間と変わらぬのだろう？　任せておけ」

　にっこりと笑う神様の言葉に私は固まってしまうのだった。