魂の管理人カロン、乳の神ボインプルンと安息地を作り出す

第１７話：予期せぬ事態

　巨竜ファフニールをハメ技で討伐した四名は、勝利に酔いしれていた。

　だが、そこで異変が起こった。

　倒したはずのファフニールが、ボロボロになりながら身を起こしたのだ。

「げっ！？　あいつまだ戦う気なの！？」

　へたり込んでいたアイリが叫ぶと、ジーパンとアーノルディが身構える。

　この二人ではどうにもならないのだが、カロンはそこに突っ込むほど野暮ではない。

　仮に戦闘が継続したら、さっきのをまたやればいいだけである。

「案ずるな娘よ。我にもう戦意は無い……貴様らの連携、見事であった」

　結局ゴルゴ以外に一度も攻撃を当てられなかったくせに、ファフニールは偉そうに囁いた。

　敗北し、満身創痍のファフニールだったが、声色は心なしか嬉しそうだった。

「我は強者との戦いを欲していた。だが、その機会は無かった……。世界に産み落とされ、役割を果たすことなく消えて行くのだと思っていた。そこに貴様らが現れたのだ。我は敗れた。だが、悔いは無い」

『いえいえ、どういたしまして』

　離れていたボインプルンが照れくさそうにそう言ったが、カロン以外には誰も認識していない。

　ついでに言うと、カロンもスルーした。

「ファフニール。お前も俺達と同じだったのか……お前のような偉大な竜と戦えた事を、俺達も誇りに思うぞ」

　アーノルディが代表し、ファフニールに賛辞を述べた。

　アーノルディとジーパンはゴルゴに石を突っ込むだけの係だったのだが、厳かな雰囲気なので、カロンはツッコミたい衝動を抑えていた。

「我は満ち足りた。貴様らの行く先に幸あらん事を……」

　ファフニールはカロン達を真正面から眺めると、光の粒子になって消えていった。

　消える間、暴君竜ファフニールは目を細め、微笑んでいるように見えた。

「色々あったけど、これで一件落着だね！」

「やれやれ、あのバケモンが出てきた時はどうなる事かと思ったぜ」

「えー？　ジーパン、あんた『姐さんが大丈夫って言ってるから大丈夫だ！』とか言ってたのにぃ？」

「そ、そりゃそうだけど、やっぱりビビるじゃねぇか……」

「フンガー！　フンガー！」

　アイリがジーパンをからかい、アーノルディとゴルゴも茶化すように笑っている。

　それはとても穏やかな光景だった。

　とりあえず、ボインプルンの無茶ぶりをクリアした事に、カロンは胸を撫で下ろす。

「はぁ、終わった……」

　カロンは手ごろな岩に腰を下ろし、ほっと一息吐いた。

　今回は大した損害も無かったが、今後、また無茶苦茶なイベントをクリアし、幸福度を上げていかねばならないのだろうか。

　四名でこれなのに今後もメンバーが増えていくと考えると、ソシャゲの提督や団長の心労が少しだけ理解出来た気がした。ハーレムは一見羨ましそうだけど実際は大変だろうなあ、なんて事を考えていた。

『カロン！　た、大変です！　想定外の事態が発生しました！』

『はい？　想定外？』

　カロンがげんなりしていると、不意にボインプルンの叫び声が脳内に響いた。

　こいついつも想定外になってんなと思いつつ、カロンは相槌を打つ。

『安息地の幸福度が……最大になってしまいました！』

『は？』

　ちょうど幸福度はどれくらい貯めればいいのか考えていた矢先、いきなりMAXになっていたので、カロンは喜びよりもむしろ困惑した。

『他のメンバーの皆さんもいますし、詳しい話は向こうでします。急いで戻りましょう』

『わ、わかった』

　ボインプルンの切迫した雰囲気に押され、カロンは手をかざし、異界への門を開く。

「姐さん？　どこ行くんですかい？」

「みんな、私は、少し用事が出来た。先に屋敷に帰っていて。ご飯は倉庫にあるから」

「はぁ……んじゃ、俺たちは先に帰ってるんで、姐さんも無理はしねぇでくださいね」

　ジーパンに軽く手を振り、カロンは門を潜る。

　現代日本の住み慣れた部屋に戻ると、ボインプルンが浮かない表情でパソコン机の椅子に座っていた。

「さて、まずはファフニールさんの魂の救済お疲れさまでした……と言いたいところなのですが、実はそのせいで安息地が大変な事になりました」

「大変な事って、幸福度が最大になった事ですか？」

「そうなのです。実は、安息地には隠しパラメーターがありまして」

「隠しパラメーターとな」

「はい。この際なので、カロンにも見てもらいましょう」

　ボインプルンがそう言うと、乳の谷間から光が溢れ、壁に投影スクリーンのように画像が表示される。

　そこには、『安息地幸福度』と表示されたバーがあり、虹色に輝いている。

　他のメンバーのステータス画面で見た幸福度メーターによく似ていた。

「メンバーの魂が癒されるたび、安息地の幸福度が増えて行くのです。本来なら、最低でも５０人は魂を癒し、渡し船で送る事で満タンになる設計でした。それと比例してカロンの罪業も減っていくのです」

「え？　まだ四名しかいないし、誰も送ってないですよ？」

「そう、そこなのです！　カロンがあのような戦い方をしたせいで、計画が大幅に狂ってしまったのです！」

「え？　え？　意味が分からないんですが……？」

「先ほどのゴルゴさんとファフニールさんの戦術が原因です」

　ボインプルンは困り果てた表情で、さらに状況を説明する。

「いいですか？　私は以前、『自分の使命を果たせない事は不幸である』と言いましたよね？　そして、ゴルゴさんとファフニールさんの使命は、『誰かを守る事』と『強者との熱き戦い』なのです」

「ああ、確かにゴルゴのスキルは防御系でしたし、ファフニールも消える前にそんな事を言ってたような」

「そうです。通常通りの戦闘……つまり、ゴルゴさんのかばうを一度だけ使い、後はカロンのプロテクション連打で、後は皆さんが通常戦闘すれば問題は無かったのです……ですが！」

　ボインプルンは急に立ち上がり、幸福度MAXの投影された壁を叩いた。

「あなたがゴルゴ肉壁を乱発し、無駄に時間を長引かせた影響で、大量の幸福度が一度に稼がれてしまったのです！」

「あー……何となく分かりました」

　そこまで言われ、カロンは何となく状況が掴めてきた。

　要するに、意図しないうちにカロンは『稼ぎ』を行ってしまっていたのだ。

　通常、ソシャゲはスタミナ制なので、無課金で連続戦闘する事が難しい。

　だが、状況次第で、一回の出撃で半永久的に経験やアイテムを稼ぐ事も出来たりする。

　例えば、仲間を呼ぶボスを一体だけ残し、取り巻きだけ倒す。

　そして再召喚するのを待ち、取り巻きが出たらまた倒して……を繰り返す。

　こうすると、消費するスタミナは一回分なのに、時間さえあれば大量に経験値やアイテムを稼ぐ事が出来る。今回はそれが安息地の幸福度なわけだ。

「そう、その恐るべき事態が起こってしまったのです……。ゴルゴさんがかばうを連打し、ファフニールさんも戦闘が無駄に長引いたため、相乗効果で幸福度が最大になったのです。ファフニールさんを含めてもまだ五人しか救っていないのに、安息地が幸福で満ち足りてしまったのです」

「でも、これで私のノルマはクリア出来たんですよね？」

「……そうなります」

　ボインプルンはめちゃくちゃ不満そうに表情に歪ませていたが、カロンは内心で狂喜乱舞していた。

　まさか、こんなに簡単に罪業が消滅するとは思っていなかったのだ。

　しかも向こうの設定がガバガバなのであり、こちらに落ち度は無い。

　悪いのは運営側である。

「じゃあ、これで私の贖罪(しょくざい)は終わりで、異世界転生させてくれるんですね！？」

「誠に遺憾(いかん)ではありますが、約束は守らざるを得ないでしょう。あの四人も充分に魂は救われたようですし、明日、私が安息地に直々に顕現(けんげん)し、彼らを新たなる世界へ導きましょう……」

　心底残念そうにボインプルンは宣言した。

　要するに、明日で運営によるサービス終了の告知が流れるのである。

　それは同時に、カロンの新しい人生の再スタートを意味する。

「私は今から帰宅して、明日の文言を考えねばならないので、これで失礼します。カロン、明日の早朝、四人の新しい門出を私と共に見送って下さいね。彼らが消えた後、あなたを異世界に転生させましょう」

「わかった！」

　渋面を作るボインプルンとは真逆で、カロンは満面の笑みでボインプルンを見送った。

　アパートの窓から外を覗くと、巨大な乳を重力に引っ張られ、とぼとぼと肩を落として歩くボインプルンの姿が見えた。

　その背中にちょっと哀愁みたいな物を感じたが、これ以上関わり合いにあうのも面倒だ。

　これでようやく無口無表情の少女から解放され、異世界転生出来るのだ。

「明日が楽しみだな！」

　時刻はまだ夕方だったが、カロンは早々に布団に潜り込んだ。

　だらだら時間を過ごすより、明日の異世界転生に備えて早めに休むことにしたのだ。

「こんなに明日が待ち遠しいのは、小学校の遠足以来だなぁ」

　わくわくして眠れないかと思ったが、昼に慣れない山歩きをしたお陰で、カロンは安らかな眠りに落ちて行った。

　――そして翌日、カロンは安息地で過ごす最後の朝を迎えた。