05 ソフィア
「はいっ！ ディー君への対策を検討したいと思います！」
「……ディー君て」
せっかく元気良く手を挙げて言ったのに、ハルトの眉根に皺寄ってるんだけど。
ジョイルは大笑いしてるけどね。
ま、いいじゃない。
自分の年齢はどう数えていいか分からないけど、気持ち的にはあんまり変わらないと思うの。
「ディー君、本能的に解ってるのかしら？ もうパティに見向きもしないの」
「あー、黙ってても聖女様の方がキラキラしてる気がしますねー」
「ねえ、聖女様ってのやめてよー。自分的聖女イメージが私自身と違いすぎるわ。なんというか、こう、慈悲深くて清楚。無理。ソフィアでいいわよ」
「では、ソフィア様「ソフィアー、様いらない」いやいや、無理です。様は死守します」
「君達、楽しそうだね」
あれ、ハルトしょんぼりしてる？
「ジョイル君て弟と似てない？ ドミニクと。遠い昔なのにまだそこにいるみたいな、そんな感じ」
ちょっとお調子者っぽいけど、割としっかりした子だったな。
長かったわ。六十四代。
キリがいい数字だとか何とか言ってシャハルが言ったらしいの。
自分で蒔いた種だし（？）最後まで見届けるのが筋ってものかと思って、冷凍・解凍を繰り返してやっとここまで来たのよ。
「それにしても、どうして歴代国王は【聖女の人形】に会うと、漏れなくハマってしまうんでしょうね。パティに初めて会った時のディルクルム陛下は怖かったですよ」
「それについては何人もの人形に探らせたんだ。恐らく初代国王が何らかの物を残している。国王と王太子？ 男子の王位継承者かな？ が、何か身に付けているか、埋め込まれているかも知れない」
「ふーむ」ジョイルは腕を組んで考えてる。
「彼らしか入れない部屋がある。特定できないまま最後の人形まで来てしまった」
シャハルはね、そういうのこだわるからね。
ハルトは悔しそうだけど、特定できなくても私的には問題ないわ。
途中でわかっても、すでに作られた私の扱いに困るし。
それに最後の最後で、シャハルは絶対何かするはず。
「私は【聖女の人形】の製作開始から二年は、星船から出るのを禁じられていたんだ。
だから王都建設をその間全く見ていない。
王城の主塔だけは何度か補強や建て直しているが、中が変わっていない。
そこに禁足地がある。そこばかりは認証がなければ、寵愛を受けている人形でも入る事が出来ない。
そこで何かが行われている可能性がある」
「そんな場所では確かめようがないですねえ」
「もう一つ気になってたんですけど、せい……ソフィア様の未来予知って、どんな感じなんですか？」
うは。目に見えて興味津々。
「聖女なんて言うのが烏滸がましいほどのものよ。相手の手とか体に触れるとたまに見えるの」
ハルトと付き合ってから判ったんだけど、接触具合によっても変わるみたいで密着する方がより鮮明。
でも恥ずかしくて言えない！
考えている事が分かったみたいで、ハルトがこっちを見ながら耳を赤くしてる。くぅ。
「初めてそれがあったのは、スクールでクラスメイトの女の子と手を繋いだ時。
突然その子が机と物入れの間に手を入れて、何かを取り出したら凄く喜んでるビジョンが浮かんだの。
半信半疑で『探し物してる？』って聞いてみたら『彼に貰ったイヤーカフがいつの間にか取れちゃって見つからないの』って。
で、もしかしたら……、って話したら本当にそこに落ちてたの」
「ほー。すごい！」
「でも触れれば毎回見えるわけじゃないし、見ようと思って見られるものじゃないのよ。
突然なの。
しかも数日後が限度。それを聖女とかって言われるとねえ」
「あー。なるほど。でもそういうの無い人間からしたら充分すごいですよ」
「……あの日は、母さんに話しかけようとして肩に触れた瞬間、父さんが火傷の治療をしているビジョンが見えたの。
次に場面が変わって黒ずんだ機関室。
だから父さんに知らせに行ったの。
機関室の父さんを見るなり『火事になるわ！』って叫んだら、父さんの隣にいたのよ。
シャハルが」
興味深げに目を見開いて、私と父さんを交互に見てた。
父さんはシャハルの様子に苛つきながら、スタッフに見回りを指示してた。
しばらくするとショートしかけている個所を見つけて、事なきを得たわ。
「実際に火事になりかけていたのを見て、あいつとんでもなく歪んだ気持ち悪い笑顔になったの」
顔を思い出すだけでもムカつく。
「後から成り行きを聞いてゾッとしたよ。
ああ、見つかってしまったんだなって。
奴は気に入ったものは犯罪紛いの手段でも平気でするから。
私も拉致されて星船に乗る羽目になった」
「紛いじゃなくて犯罪ですよぉ」
「んー、でも私はハルトに出会えたからラッキーよ！」
ふふ。ポジティブが一番！
「惚気られてもー」
ニッコニコのジョイルの横でハルトが渋面を浮かべてる。
「照れてるー？」
突いてみても返事がない。
……？ どうした？
「……そうか。イヤーカフ」
「イヤーカフが、何？」
「華美な装いは禁止に近いのに、イヤーカフだけは貴族に義務化されてるだろう？ 生体認証の為に。星船を降りてから決まった事だ」
「ああ、これ、一度付けると皮膚に溶け込むんですよね。十歳になると強制的に、バチンと。僕も付けられましたよ。神殿関係者だからって。」
「人形達は言っていた。禁足地へ行くのに指輪や王冠、アクセサリーは着けていなかったと。誰もが着けているから見落としていた」
「可能性はあるかもね」
