03
元大病院と言われていただけあり、敷地は広い。
急ごしらえに編成した少数の部隊では、しらみ潰しに探しては、逃げられる可能性が高い。
敵は、多く見積もって3人。内、ひとりは非戦闘員だ。
P03は、状況次第だが、最悪捨てて逃げる可能性も想定される。
「この廃病院にいるものに対して、”変異ウイルス散布の疑い”にて、射殺を許可する」
非殺傷で捕らえられる段階は、超えている。
住居侵入程度では、射殺は許可されないが、アポリュオンウイルスが関わるのなら、話は別だ。
奥歯が鈍く立てる音に、牧野は少しだけ息を意識的に吐き出す。
『隊長。地下通路に、車が一台。熱の残りからして、30分は経っていないかと』
部下からの知らせに、牧野は周囲を警戒しながら、病院の間取りを頭に描く。
病院の避難経路でもある地下通路は、その用途故、外敵から攻撃を防ぐために、建物の内側に存在する。
逆に言えば、地下通路から出てきた場合、外に出るには、少し時間が掛かる。
30分以内となれば、徒歩で逃げだすには難しくとも、潜伏するには十分な時間だろう。
P03を運び出すタイミングを伺っているか、別の目的があるのか。それによって、潜伏する場所も変わってくる。
病院の部屋のひとつひとつを確認していく、部下たちの無線が耳に届く。
少しずつ捜索範囲は広がっているが、相手の情報の少なさに、歯がゆさを感じていた時だ。
『牧野軍曹』
突然、聞こえてきた杉原の声に、牧野は耳に手をやる。
ここにいない杉原が、わざわざ無線で連絡をしてきたということは、駐屯地で大きな出来事が起きたか、もしくは重要な情報を手に入れたかだ。
『MRI室があるなら、そこに向かってください』
「MRI？」
どうやら、後者らしい。
建物の間取りは、頭に入れてあるが、部屋の詳細は頭には入れていない。仕方なく、視線を巡らせれば、病院の部屋の用途も記載された地図が、壁に掲載されている。
近づき、確認すれば、別棟の地下。そこに”MRI”と書かれた部分があった。
もし、逃げることを考えるならば、地下通路とも繋がっていない、この袋小路は選ばないだろう。
つまり、現在部下たちに捜索している箇所とは遠く、なにか確信が無ければ、優先度は低い場所。
『MRIで、髄液煮沸することによって、P03の髄液内のウイルスを死滅させようとしている可能性があります』
「髄液、しゃふ……？」
変異ウイルスに関わる任務というのは、聞いたこともない言葉が飛び出すことは多々あるが、これまた聞き覚えのない言葉に、眉を潜めた。
『脳をレンチンで沸騰させようとしています』
「は……!?」
すぐに言い直されたが、やはり意味が分からない。
脳を沸騰？
そんなことをできるかどうかよりも、そんなことをしたら、された相手は死ぬのではないか？
「ブレーカーを落とせば止まるか？」
詳しい内容などは、今はどうでもいい。
ただ、杉原の想像通りのことが起きれば、P03の命が危険に晒される可能性があるというなら、止める必要がある。
最優先にすべきことは、”止める方法”を知ることだ。
『有効でしょうが、非常電源が残っているでしょうから、操作している人を制圧する必要はあります』
ブレーカーを落とすだけで解決するなら、簡単に終わったが、そう簡単にはいかないらしい。
人数と不確定なその情報に、MRIの位置。
牧野は、数瞬の考慮の末、ひとりで確認へ向かうことにした。
『つかぬことをお聞きしますが、MRIのことは知っていますか？』
「あの筒のやつだろ？ 検査の」
資源不足に陥ってからというもの、かつて当たり前のようにあった機械を知らない世代は多い。
牧野は、小学校までは変異ウイルスなど存在しなかった世代であり、比較的知っている世代に当たるが、それでも病院なんて縁遠い場所のことは詳しくない。
ドラマやテレビ番組で登場するのを見ていた記憶が、ギリギリだ。
『もし、P03がいたとしても、絶対に軍曹は部屋に入らないでください』
「理由は？」
『MRIは強力な磁力を発生させています。銃が引き寄せられて、暴発しかねません。ブレーカーが落ちても、磁力は残るため、絶対に入らないでください』
実際に、病院の事後処理を行っていた際に、知らない武装した隊員が、銃やナイフ、手榴弾が引き寄せられ、暴発したという事例がある。
強く注意する杉原の言葉に、ようやく牧野も、記憶の片隅に追いやられていた、その事例を思い出した。
対応策は、その機械がある部屋は、危険であることを扉に記載し、入室しないというものだったはずだ。
「入るなら、武装を全部解除してからってことか」
それは、一人で向かっている牧野にとっては、難しいことだ。
何が起きるかもわからない状況で、全ての武装解除は、死に直結しかねない。
『隣の検査室に、緊急停止ボタンがあるはずです。まずそれを押してください』
そうすれば、磁力を止めるための機構が作動する。
その後であれば、武装したままでも、部屋に入ることができる。
牧野は、銃の引き金に指をかけたまま、矢印の書かれた方向へ身を乗り出した。
「…………」
誰もいない。
だが、音は聞こえる。
ここまで人を配置していないのならば、音を出している人が囮か、もしくは防衛に割く人手がないか。
牧野は、素早く、だが音は極力立てず、音のする方向へ進むと、音がしている危険マークのある扉ではなく、その隣の部屋の扉を蹴破った。
