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02

　牧野が慌ただしく出て行った後、杉原は、古い地下道の書かれた地図へ目をやっていた。

　”H03”と記載された地下道は、かつて、セーフ区画の壁を建築していた際の司令部と病院を繋いでいた通路だ。

　T19の報告から、P03を連れて逃走した方向は、元司令部ではなく、病院の方らしい。

「…………」

　それが不思議だった。

　元司令部は、現在も使われている別の駐屯地だ。

　もし、そちらの駐屯地が掌握されているのなら、そこに逃げ込めばいい。

　わざわざ、既に誰もいない廃病院を選ぶ必要はない。選ぶならば、それなりの理由があるはずだ。

「単純に、アイツらを殺処分の話が、非正規な話だからじゃないんですか？」

　久留米が奔走している理由だ。

「そうかもしれません」

　P03の殺処分許可についても、感染力のあるアポリュオンウイルスの可能性が残っているからだ。

　もし、それが証明されれば、殺処分は覆しようがない。

「…………影山さん。この病院、放棄された理由は何ですか？」

　病院が放棄される理由のほとんどは、変異種による破壊だ。

　特に、セーフ区画が確立される前は、9割を占める、放棄理由になっている。

　そのため、基本的に、放棄となった病院の道具や設備は、後日回収できる範囲で回収されており、大きな設備程。そのまま病院に残されている。

「え゛っと……調べないとわからないです」

「……そうですか」

　杉原が立ち上がると、影山も不思議そうに首を傾げる。

「研究部に行ってきます。本当に、橋口さんが関わってるなら、何か手がかりがあるかもしれませんし」

「お、俺も行きます！」

　慌てて杉原を追いかける影山に、眉を潜めながら振り返る杉原に、影山は肩にかけたアサルトライフルのスリングへ手をやりながら、答えた。

「研究部隊に敵が混じってたら困りますし」

「……なるほど」

　もし、研究部隊にスパイが混じっていて、橋口の事を調べようとした瞬間に襲われた時、制圧できる人がいることに越したことはない。

　杉原は、影山と共に、研究部隊の元へ向かえば、驚きながらも、いつもと変わらない様子で迎い入れられる。

「杉原さん？　あの、何が起きているんですか？　外の騒ぎは？」

「答えられません。それより、P03の研究資料について、まだ提出されていない資料はありますか？」

「い、いえ……全て提出しています」

　ヴェノリュシオンに関して、医療部隊と研究部隊は、共に研究しており、資料はお互いに共有している。

　アポリュオンは、元々ひとつの研究所が、事故を秘匿したことで、地球全土に広がり、生態系を破壊した経緯がある。

　故に、研究機関が、アポリュオン関係の資料を秘匿することは、推奨されない。国の機関ならば、なおさらだ。

　少なくとも、共同研究をしている相手に隠すと言う事は、最悪、事故を起こした場合、あることないこと、全ての責任を被せられる可能性が出てくる。

　だからこそ、研究員の言葉は、嘘ではないのだろう。

　だが、本当に全ての資料を共有しているわけではない。

　お互いに、他(・)の(・)部(・)署(・)へ(・)見(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)レ(・)ベ(・)ル(・)に(・)達(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)も(・)の(・)に関しては、共有していない場合もある。

「申請予定のものは？」

「そのレベルのものですと……」

　仮説と呼ぶには怪しく、まだ頭の中に思い描いている程度の発想となれば、視線が橋口の個人パソコンに向けられる。

「杉原さん……!?　さすがに、それは……」

　橋口の個人パソコンを開こうとすれば、慌てて止める声が響く。

　犯罪捜査でもないのに、遠慮なく個人のパソコンを開こうとする杉原に、研究部隊の全員が、眉を潜めていた。

「命令です」

　だが、杉原は、静かに言い放った。

「緊急事態につき、謀反の疑いのある、橋口研究員のPCの中身を閲覧する必要があります。開いていただけますか？」

　パンデミック以来、自衛隊の一部の組織は、大きく変化した。

　その一端が、研究部隊だ。

　基本的には自衛隊の一部隊として数えられているが、この変異ウイルスの溢れる中、必要な人手を確保するため、彼らのほとんどは隊員としての訓練を受けていない。

　外部機関が自衛隊と名乗っているようなもので、他の部隊からは、一線を引かれている部分も多い。

　しかし、有事の際には、階級に乗っ取った絶対的命令系統が適応される。

「「…………」」

　不安そうにお互いに顔を合わせる研究員たちは、最終的に、研究部隊の副隊長へ目をやるのだった。

「……わかりました」

　駐屯地内から爆発音や銃声が響く状況が、通常などと、口が裂けても言えない。

　ならば、これは”緊急事態”と認めざる負えない。

　橋口のパソコンに残された研究資料のほとんどは、確かに既に共有されている資料だ。

　だが、共有されていない資料も残されていた。

「うわ……結構、量ありますね」

「橋口さん、ちゃんとファイルを整理するタイプですね」

　ヴェノム研究所のサルベージした復元データから、最近のヴェノリュシオンたちの血液データまで、全て目を通そうとすれば、3日はかかる。

　辛うじて、別れているファイルから、関係のありそうなファイルを開き、斜め読みしていく。