05
牧野とO12が、森の方へ消えてから数時間。
数回、銃声が森の方から響いてきた。
「ずるーい」
いまだ不貞腐れているG45だが、手元が陰ったことに顔を上げれば、瓦礫。
慌てて避ければ、直後鈍い音が響く。
「おいッ!! あぶねーだろッ!!」
「だって、ネチネチうるさいんだも～ん」
瓦礫を投げた本人は、悪びれた様子もなく、近くに落ちていた小さな石を拾い上げると、G45へ投げた。
負けじとG45も抱えていた瓦礫をT19へ投げ始めては、楸も慌てたようにP03の元へ駆けていく。
「Pちゃん、あのふたり止められない!?」
「？」
「危ないから!! 普通に！」
何故とばかりに首を傾げるP03は、楸の言葉にやはり不思議そうに瞬きを繰り返す。
「お前が止めればいいじゃないか」
「死ぬわ!!」
見かねたS08が楸を睨む様子は、楸の言葉など聞き入れる気はない。
そもそも、以前からS08の態度は刺々しい物があった。特にP03が関わると。
「…………Pちゃん。よく聞いて。頭にアレが当たったら、めちゃくちゃ痛い」
牧野のように、ヴェノリュシオンたちに提案を聞き入れてもらえないのならば、聞き入れてもらえそうな方を説得するに限る。
そうして、影響力のある人たちへ伝播させてもらう。
それが、アウェイな場所で、話をスムーズに進める一番のコツだ。
罰として、アウトサイドへ遠征に行かされる楸は、隊内での立場などの関係性を掴む目が自然と養われていた。
P03はヴェノリュシオンたちの中で、中心的な位置にいる。そして、こちらの話を聞いてくれるタイプ。
楸にとっては、とても助かる構図だ。
「アイツらはともかく、俺は死ぬ！ だから止めて!!」
「……私が治すよ？」
「うーん！ ありがとう！ でも即死するんじゃねェかなァ!? 俺!!」
そんなに頑丈さに自信ない！ と情けない言葉を叫ぶ楸に、S08は呆れたように、静かにため息をついた。
直後、頭に強い衝撃が走る。
「「あ」」
石を投げ合っていたG45とT19の声と視線がきれいに揃った。
その声で、誰が犯人かは、確信した。そもそも、状況的に犯人などほぼ決まっていたが。
実際よりも長く感じられた時間、一息だけ早くT19が動き出したが、くるぶしに激痛。
走り出した勢いのまま、地面に顔を強打させた。
「僕悪くないじゃん!?」
「お前が避けなければ済んだ話だろ」
地面に顔をつけながら、背中に馬乗りになっているS08へ振り返れば、手に握られた石を掲げている。
「待って待って待って!？ ガチじゃん!! P!! ヘルプ!! 死ぬって!?」
こいつマジで冗談が通じないと、P03へ助けを求めるT19の耳に聞こえたのは、握力だけで砕かれる石の音。
「そんなことするわけないだろ」
そして、少し細かくなった石を、G45へ放り投げた。
＊＊＊＊＊
「――で、何があった」
作業が進んでいないことはまだいい。そもそも、この人数でやる案件じゃない。
だが、怪我は別だ。
「楸」
すごく嫌そうな表情をしていたが、視線を向ければ、観念したように昼間に起きたことを報告する。
報告を聞き終えた牧野は、大きくため息をつくと、P03へ目をやった。
「止めて……お願いだから」
「止めたって、止まらないよ」
「そう、なんだよなぁ……Sまで混ざると、被害がデカいな」
正直、彼らの喧嘩を止めるのは、力づくだ。言葉で止まることはない。
P03の言葉は聞いてくれるが、それは手が出る前の話。出たら、止まらない。
「とりあえず、P。今日は、アイツらのケガは治さなくていい」
大きなケガでもない。もし変異種が現れたとしても、あの程度であれば問題はない。
ならば、少しは反省してもらわなければ。
「そういえば、Pちゃんの不思議治療術って結局、なんなの？」
駐屯地で保護及び監視をする上で、ある程度のヴェノリュシオンの情報は開示されたが、楸のような下の階級の兵士には、詳細な情報は開示されていない。
それこそ、人間の進化させたい部位を変異させたデザイナーズベビーであるという情報以上のものはない。
彼らと過ごしていれば、それぞれ、どの部位を強化されているのかは見えてくるが、あくまで推測だった。
「よくわかんない」
「うそぉ……そんなことある？」
そんな無自覚な力で、瀕死の人間を助けていたのかと、驚きながら牧野へ目をやれば、煮だしたお茶を飲みながらP03へ目をやっていた。
牧野たちにとっても、P03の能力は不明点が多い。感情が見えると言うのは体験したが、治療についてはわからないことが多い。
「なんかできちゃったんだよねぇ」
「そっかぁ～～できちゃったかぁ～～」
どうやら、本人もわからないらしい。
赤ん坊が立ち上がり方を教わったわけでもなく、立ち上がるのと同じで、彼女にとってできるものだから、できた。それだけ。
「じゃあ、エンジェルポーションも？」
「エンジェルポーション？」
「ほら、Pちゃんの血液入りだったとかいう――」
その瞬間、殺気が楸の喉を締め上げた。
正確に言えば、牧野が腕を間に入れてくれていなければ、S08とG45の腕が、実際に楸の喉を掴んでいた。
「ふたり共、落ち着け。楸に掴みかかったって、何もわからないぞ」
「うっわぁ……脳筋コンビ。ヤダヤダ」
P03の後ろから抱きつきながら、T19がマキノの腕を掴んでいるふたりをバカにすれば、ふたりの視線はT19へ向く。
ただP03が間にいるからか、昼間のように殴り合いに発展しそうな勢いはない。
「T知ってるの？」
「ん～～きっと牧野の方が詳しいと思うよ？」
笑顔でP03の頬を摘まむ、T19にP03は頬を膨らませると、牧野へ目をやり、T19の頬を摘まんだ。
