第1話 S級の美少女師匠さん
両親が経営するコンビニで、今日もいつものようにマネーカードを購入した。
もちろん、アルバイト代を使ってその日の売り上げに還元するのだから、親も文句なんか言わない。
「また何とかカードを買うのか？ 輝」
「マネーカードだよ、親父。……じゃなくて、店長」
「ほどほどにな……」
家がコンビニ兼実家ということもあり、いつでもマネーカードが買える。
俺にとって最高すぎた環境のせいで、ガチャに相当つぎ込んでしまった。
そんなことがあったせいか、数か月くらい経った辺りに「お前の為にならない」とか言われて、今はアパートに一人で暮らしている。
従業員向けのアパートということもあり、家賃その他は一切かからないし学校がほぼ目の前なので、遅刻する心配が無い。ご飯については自炊を求められたけど、その辺も問題無く過ごせている。
コンビニからアパート、学校までは、徒歩で片道2㎞くらいの距離だ。
遠い所に、そこまでムキになって買いに来ないだろう――という狙いがあったらしい。
親の思惑通り、今ではアルバイトに行ったついでにしか購入しなくなった。
そんなガチャゲームとは、始めてからかれこれ一年以上の付き合いになる。
始めた当初は無料ガチャしかして来なかったが、今ではポイントをつぎ込んだ分だけのプレイヤーとなれた。
もちろん、それだけで続けて来れたわけじゃない。
俺が同じガチャゲームを一年以上にも渡って続けて来られたのも、"師匠"のおかげにほかならない。
何も分からずに弱い俺を強くしてくれたのは、シズキという上級プレイヤーがいたからだ。
シズキとは今では友達登録をしていて、メッセージのやり取りをするようにまでなった。俺が勝手に師匠と呼んでいるシズキは、俺が通う同じ高校に通っているらしい。
しかしそれ以外の情報が無く性別も不明で、あくまでもガチャゲームの中でしか会えない状態だ。
一年以上も面倒を見てくれているというだけなのに、シズキに会いたいという気持ちが溢れ出した結果、俺は思い切ってメッセージを送ってみた。
「師匠！ 俺は師匠に直接会って、語り合いたいです。ルール違反なのは分かっています。でも会いたいんです！」
基本的にどんなゲームでも、ルールが存在する。
ゲーム上では友達でも、現実までは踏み入れてはいけない。
それを知りながら、駄目もとでメッセージを送った。
すると、まるで定型文のような返事が返って来た。
「放課後、教室にて」
こ、これは、まさか本当に師匠に会えるのか。
興奮した俺だったが、師匠からのメッセージ以降は何事もなかったかのようにガチャを楽しんだ。
こうなるともう、明日が待ち遠しくてたまらない。
明日はアルバイトも入れていないし、師匠にお礼を言いまくろう。
翌日になり教室に入ると、すでに引退を決め込んだ元ガチャ友であり級友でもある、木下遊馬が目の前に立ちふさがって来た。
「なに浮かれてんだ、輝」
「そ、そうか？ そんなことないけどな」
もしかして顔に出ていたのか。
遊馬とは一年の頃からの付き合いで、そもそも俺をガチャゲームに引き込んだ張本人でもある。
飽きっぽい性格らしく、俺だけが長く続け遊馬はすぐにやめていた。
もっともそのおかげで師匠と呼べるシズキに出会えたし、放課後に出会えるわけだ。
「――で？」
「あ、いや……何というか。ガチャ友に会えるっていうか」
「おいおい、マジか。ガセじゃねーの？ 引き込んだオレが言うのも何だけど、夢は見るなよマジで」
こういう現実っぽいところも遊馬らしい。
遊馬は俺と比べても女子受けがいいし、成績も優秀で先輩後輩分け隔てなく付き合える奴だ。
対する俺は、可もなく不可もなく。
これといった強い個性は無いし成績も中くらいで、それこそガチャゲームと同じ中級クラスのプレイヤーと言ってもいいくらい、平均的な男子だ。
身長も平均で、運動神経もそこそこといった感じと言える。
唯一優れているのは、実家がコンビニというくらい。
マネーカードを買うには最適なので、そこだけは勝ち誇れる。
「分かってるよ。気を付ける」
遊馬には細かいことまで教えずに、とにかく放課後になるまで時間を過ごした。
同じクラスの連中は体育系が多くて、すぐに教室からいなくなる。
こういう時は、ありがたいと思ってしまった。
もうすぐ師匠に出会える――なんて期待していた俺だったが、放課後はともかく教室と書かれていただけで、それがどこの教室なのか分からないことに気付いた。
しかも師匠が先輩なのか後輩なのかさえも不明だ。
でも待てる教室というと自分のクラスしか無いし、他は知らないし行けるはずも無い。
遊馬の言うようにガセで、しかもからかわれただけだとしたら。
その瞬間、急に不安に思ってしまった。
それに時間だけが過ぎていたことで、勢いよく自分の席を立った状態で呆然としていた。
机の上に置いていたリュックを肩にかけ、席を離れようとしたその時――。
ワイシャツの胸の辺りに伸びて来た手が、俺をトンッと押して来た。
押す力はそれほど強くは無かったが、席に着くのを迷っていると、透き通るような声が届いた。
「落ち着いてそこに座りたまえ」
――この言い方は、まさか。
「も、もしかして、師匠……ですか？」
俺の言葉にぴくっとした女子は、どうやら師匠で間違いないらしい。
いやそれにしたって、おかしいくらいの美貌でまつ毛の先まで愛おしいレベルすぎる。
国の宝と言っても過言じゃないくらいの顔面だし、骨格、体のパーツ、すらりとした細い腕に足――何から何まで、S級の美少女と言っていい。
さらさらで長い黒髪も、まるで輝いているかのように綺麗だ。
一見するとクール美少女のように見えるが、どこか無邪気な少年っぽさを感じるところもいい。
しかも極めつきは、独特な言葉だ。
師匠と呼んでも、違和感がまるで無い。
「テルくん、落ち着きたまえ」
「え、あれ？ 名前はまだ教えてませんよね？」
「君は中級のテルだろう？ そして私が誰なのか、君は知っているはずだ」
ああ、そうだった。
ガチャゲームでも名前で登録していたんだ。
セオリーは大体当たらないことが多かったけど、師匠と呼ぶ彼女には当てはまるわけか。
「上級プレイヤーのシズキ……？」
「正解だ。褒美をやろう。何がいい？」
「な、名前を教えてください」
「……あぁ、すまない。私の名は、近野静稀だ。君は？」
「遠崎輝です」
これは、第一歩と言っていいのだろうか。
彼女がまさか師匠で、しかもこんな出会ったことが無いS級の美少女だなんて。
高校二年目でもうすぐ夏になるけど、春が来た――かもしれない。
