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01.マザコンは買い物をする

　用のなくなった王城からはとっとと退散するに限る。

　城門を潜り、足早に街道へと出た俺は無作為に道を曲り、いりくんだ裏路地を行く。

　俺のあとを、怪しい者が五人ついて来ているのだ。

　大金貨１００枚。

　この金額はおいそれと持ち歩ける額ではない。

　大金貨１００枚持って街を歩けば、周りは全て敵に見えるはずだ。

　それは１億円の魔術である。

　だからそうならないために、探検者ギルドの画期的な機能を活用することにした。

　画期的な機能を、というが俺には馴染み深いものなで。

　お貯金である。

　探検ギルドに預け入れ、ギルド証を提示して引き出せる様になっている…らしい。

　ギルド証の機能、その１。

　貯金残高が確認できる！

　まぁその１とは言ったが、俺はこの機能しか知らないんだけど。それも、さっき知ったばっかりだ。

　人の話しは、受付嬢の話しはちゃんと聞くべきだと再度痛感させられた。

　だから取り合えず大金貨１０枚だけを手元に、残りの９０枚を預けてもらうことにした。

　やはり直ぐに１００枚も用意出来るはずもなく、「取り合えず１０枚で」と言った時のカイゼル達の安堵っぷりは見物だった。

　１０枚でも１千万円になるがな。

　さて、一応は大金を持っているので、つけられる理由はある。あるのだが、俺が大金を持っているのを現時点で知ってるのは、城に居た奴等だけ。

　身なりだって、路店で購入したありふれた平民服。

　チンピラはあり得ない、事はないがそれにしてはタイミングが良すぎる。

　よって、王城関係なのは間違いない。

　金を少しでも巻き上げるためか、監視のためか、抹殺のためか知らないが鬱陶しい事にはかわりない。

　異世界において、人殺しは覚悟しておかなければならない事だと俺は思っている。

　そりゃ現代の(・・・)日本は頗る安全な国家だ。人が殺されればニュースにもなり、捜査が始まる。

　だが、日本を出れば？

　元の世界でも、それは起こっている。

　闘争、紛争、戦争。

　生きるため、奪うため、己の正義を通すため。

　その理由は様々だろう。

　だが、一歩日本を出れば、現実のものとしてそれは起きている。

　生まれた場所が日本だったから。

　殺さなくても死なないから、殺しなどしなくても生きていられるから。

　でも紛争地域に産まれていたら？

　更に言えば、昔の(・・)日本はどうだったか。

　チョンマゲ？ハラキリ？ツジギリ？トノサマ？

　郷に入っては郷に従え。

　間違わないでほしいのは、俺かて殺しを推奨しているわけではない。起きうる可能性として、生き残るため考えて置かねばならない事なのだ。

　さて、ここまで語っておきながら何なんだが。

　つけてきている５人を、まだ殺すわけにはいかんのです。

　何故かって？

　残りの９０枚を確実に振り込んで貰うためですよ…ぐへへへへ。

　角を曲がった瞬間、俺は地面を蹴り、それが追いかけっこのスタートだ。

　入り組んだ路地を適当に駆け回り、尾行者の視界から俺の姿を切り離した所で、

「【風よ】吹き上げろ」

　地面を真上に蹴り上げ、魔術の力も借り、屋根の上へと跳躍した。

　眼下を、俺の姿を必死に探す男達が駆け抜けていった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　大金を手に入れたとはいえ、それに甘んじているわけにはいかない。

　魔術媒介などの値段もそうだが、母さんへのお土産を買う金もたくさんいる。

　やはり、金を稼ぐにはダンジョンだろうか。

　稼ぐためにダンジョンで、売れる物を沢山持って帰る必要がある。

　ドラゴ…魔王討伐の帰り道を参考に、一人で潜るのは効率が悪いと考えた。

　帰り道では持ちきれず、その場に破棄した素材や魔核が多くあった。

　で、俺が出した答えは至極簡単、奴隷を購入する事だ。

　異世界ものの小説には度々出てくるワード。

　世界によって待遇はまちまちだが、重要な所は基本的に同じだ。

　───主を裏切れない。

　これは大変重要である。

　異世界の者、勇者(非《エセ》)、異世界転移魔術。

　知られると面倒事が増えそうなモノばかりのラインナップ。

　秘密は守って貰わねばならない。

　そこで、裏切らない奴隷が適任なのだ。

　───俺は真っ白な建物を見上げた。

　やって来ました奴隷商館。

　変なイベントとかは、勘弁して下さい。

　と、俺は柏手を打ってから商館へ足を踏み入れた。

「当館にお越し頂き、誠に有り難うございます」

　出迎えるは、ザ・商人な見た目のおっさん。

　ちょいハゲ、ちょい整った髭、ちょーでた腹。

　ザ・商人である。

「奴隷を購入しに来たんですが」

「はい、畏まりました。では、どう言った奴隷をお求めですか？」

　揉み手をして、商人はにこやかに尋ねる。

「あー…どんな感じの人がいるんですか？」

「なるほど。お客様は奴隷をお買い求めになるのは、初めてですね？」

「はい、そうです」

「当館では肉体労働から頭脳労働。家事から荒事。野外での戦闘から夜の戦闘まで。老若男女、上は７０下は４と幅広い物を取り揃えております」

　なるほど、なんでも御座れの奴隷商館か。

　町で一番大きいだけのことはある。

　だが待て、４才はそれ犯罪だろ！

　いや……この世界ではありなのか？

　まぁ、俺には全く縁のない話だ。

「では、女性の戦闘が得意な方でお願いします」

　あ？むさい男と四六時中一緒とか耐えられるのか？

　俺には無理だ。

「夜のでございますか？」

「違うわ！？」

　つい、声を荒げてしまった。

「これは失礼致しました。では、それではこちらへどうぞ」

　商人はそう言い、俺を奥へと即した。

　連れて来られたのは、２０畳ほどの簡素な部屋。

　壁際にポツリと置かれたソファーに座らされ、「少々お待ち下さい」と商人は部屋を出ていった。

　数分後、ぞろぞろと女人を引き連れ商人が帰ってきた。

「こちらが当館自慢の女戦闘奴隷です」

　俺とは反対の壁際に並ばされている奴隷の人達。

　数は２５人とだいぶ多い。

　異世界(ファンタジー)らしく、獣耳や長耳の方までいる。

　だが見るからに皆、歳が若い。

　１０代前後から２０代半ばだろう。

「これだけですか？」

　ふふふ、まだ隠しているのだろう？

　並んでいるのは、一般的な男子なら飛び付くだろう綺麗所が集められている。

　それに、金額もそれはそれはいいはずだ。

「…お気に召しませんでしたか？」

　落胆を見せる商人に俺は首を横に振る。

「いえ、全てを見ておきたいと思っただけです」

「お客様の要望に添わないと思いますが…お待ち下さい」

　商人がもう一度退出していった。

　お前が隠しているものは分かっている。

　だが、俺はそれを目当てにここへ訪れたのだ。

　ダンジョンのため？

　はい、建前です。

　この待機時間が焦れったい。

「…お客様、こちらで全てです」

　お客様も物好きですね、と言うような表情で商人が言った。

　追加されたのは１０人。

　いや…すまん、俺が間違ってた。

　違うんだ、本当にこんなんだとは思ってなかったんだって！

　連れて来られたのは………年端もいかぬ小さな子達だった。

「………………」

　吟味する振りをして、俺は内心では頭を抱えていた。

　期待してたのに！思ってたのと全然違う！

　え？マジでこれだけ？

　俺の希望は？

　俺の癒しは、ドコデスカ？

　何故…何故………何故！三十代半ばの女性がいない！

　俺の母さんは今年で３５歳になる。

　これだけ言えば、分かるだろ？

　俺は…母さん(仮)を探しに来たのだ。

　もはや母さん成分なしでは、今すぐカイゼルを抹殺してしまいそうなのだ。

　母さん成分がフソクシテイマス！

　母さん成分をホキュウシテクダサイ！

　ギブミーマザー！ヘルプミー！！

　本物の母さんではない。

　そう、偽りだ。

　そんなことは俺とて分かっている。

　だが、末期な俺の脳内は「パンがなければお菓子を食べればいい」と、「母さんがいないなら、仮の母さんを買えばいい」と言っていたのに！

　何故だ、何故だ、何故だ、何故だ、何故なんだ！？

　ファーーー！！

　よし、少し落ち着いた。

「熟練の、方は居られないのですか？」

　この聞き方ならば俺の思惑には気づけまい。

　平静を装い、隣に立っている商人へ聞く。

「申し訳ありません。王都付近では現在、３０代から４０代が不足しておりまして」

　商人は深々と腰を折る。お腹の肉が邪魔そうだ。

　だが、聞き捨てならない言葉を言っていた。

　王都付近では…だと！？

　ならば、周辺の奴隷商を回っても居ないということだ。

　くっ…カイゼルめ！？

　いや、違うか。

　しかし、居ないとなるとどうするかだ。

　ダンジョンに潜るのに人手はあった方が楽なのは楽だ。

　だが絶対に必要かと聞かれれば、そうとは言い切れない。

「んー…」

　眉間にシワを寄せ、悩む俺に慌てる商人。

「お、お値段の方はいかほどをお考えですか？」

「んー大金貨を少々」

　その言葉を聞き、商人は絶句し。

　そして、目の色を変える。

　俺は知らなかった。

　奴隷の相場を。

　人一人の人生を買う、それを言葉にすれば重い。

　だが、一人の人生だからと皆が高値で売り買いされれば、人売り身売りでインフレが起こしてしまう。

　故に奴隷の相場は金貨４、５枚。

　日本円にして４、５０万程なのだ。

　某国の姫君ともなれば、プレミア、ブランド等で大金貨ウン１０枚と行くこともあるが、それは滅多な事ではない。

　そこで俺が告げた予算。

「え、数百万円だけど？」

　商人が目の色を変えるのも無理はない。

「こちらに揃えた物は、殆どが処女の物でして」

「……へー、ふーん」

　俺の反応に、焦る商人。

　処女だのと、俺には関係のない情報だ。

「更に戦闘では──」

「あ、そうだ」

　商人の熱弁を遮り、俺は声を上げた。

「この中で魔術使える人は？」

　商人は何としてでも俺に売りたいのだろう。

「…魔力があるものですか？」

　言い回しを変えてきた商人。

　だが俺が求めたのは魔力を持っている、ではなく魔術を使えるだ。

「いえ、魔術が使える人で」

「…畏まりました」

　商人は肩を落とし、奴隷を捌いていく。

「これだけです」

　残ったのは５人。

　うち４人はアウト。

「彼女は？」

　残る一人の奴隷を指名する。

「はい、歳は２０。勿論、処女でございます。魔術は種族がら適正は高いのですが…」

　どうやらこの世界も、人種差別は横行しているようだ。

　俺はその部位に視線を向けた。

　長く尖った耳。

　そう、彼女はエルフだった。

「その、長耳族でして…」

　商人の声も必然、弱気になる。

　この世界は人間主義なのか？

　まぁ、俺も出来れば普通の人族が良かったのだが。

　もちろん差別とかではない。生活基準が違うと色々と難しいと思ったのだ。男と女だと尚更。

「魔術は得意？」

「うひゃ！？ひゃい！」

　取り合えず、性格は良さそうだな。

　コミュニケーションも、まぁ良好…なのか、これは？

　商人が驚きの表情でこちらを見ていた。

「なにか？」

　俺、変なことしたかな。

　商人も自分の向けた視線が不躾だったことに気付き、慌てて弁解する。

「申し訳ありません。お見苦しい所を…ですが、お客様はエルフ語がお喋りになられるのですね」

「えー…あぁ、まぁ」

　なるほど、全てが納得いった。

　言葉が違うから商人は売れないと肩を落とし、この人は突然母国語で話しかけられたから驚いたわけか。

　これは恐らくだが、よくある召喚特典だな。

　一人で納得した俺は、女性に…

「ところで、お名前は？」

　女性、女性と言うのも目の前に居るのに変だ。

　俺は軽い気持ちで聞いたのだが、

「る、ルリジューズといいまひゅっ！」

　噛み噛みである。

　だが…そうか、そうかそうか。

　ルリジューズと言うのか…ルリジューズね。

「このルリ(・・)って人、買った！」

　即決現金で！

「ま、誠でございますか！？」

　これには商人もびっくりする。

　揉み手が大変な事になっているが、今は置いておこう。

　摩擦で火とか付かないよね？

「ごほん…それで、彼女はいくらですか？」

「はい、本来なら見た目も充分綺麗ですし、魔術適正も高く、お値段も…」

　そんなわけないだろうに、商人はにこやかに笑う。

　まぁ、キレイなのは確かだ。

　だが、見た目が綺麗なだけだろ？

　それに長耳族で言葉によるコミュニケーションはエルフ語だけだし。

「え、そうなんだ？じゃあ──」

　やめよっかな。

　俺は鎌を掛けようとしたのだが、商人の反応速度は凄まじかった。

「ですが！」

　声を張り上げ、俺の続きの言葉を防いだ。

「お客様は奴隷初購入と言うことですし！ここは、これからのご贔屓を願いまして！」

　もはやそれは早口言葉である。

　弾丸トークショーである。

　冷や汗を流し始めた商人は、最後まで俺に口を挟む猶予を与えず言い切った。

「なんとなんと！お客様だけですよ？お値段は金貨３枚！」

　奴隷とはそんな値段なのか？

　俺は相場を知らないので安いと感じたのだが、黙ってそんなことを考えているため、商人は渋っていると勘違いし。

「で、でしたが！今日は特別ご奉仕！金貨２枚と大銀貨７枚……………大銀貨５枚……………３枚！」

　何故か安くしてくれたので、一人でエキサイトしていく商人をただ見詰めた。

　見詰める。

　見詰める、見詰める。

　このまま、もう少し安くなる気がしたんだ。

　案の定。

「き、金貨２枚でどうでしょうか」

　流れる汗を拭きつつ、商人が青ざめた表情で俺を見返す。

「じゃあ、それで」

「あ、有り難うございます！」

　なんか可愛そうになってきたので、ここらが潮時だ。

　ルリジューズを買った理由か？

　ルリジューズは魔術適正が高いらしいから、この世界の魔術を母さんのために教えてもらおうと思っただけだ。

　えぇーい、そんな目で見るな！

　違う、あれだ！そう、彼女がキレイだったからだ。

　………くっ。

　母さんの…母さんの名前が… ルリナリア…なんだよ！

　文句あるか、この野郎！

本日２話目。