新婚旅行編 Ⅰ ― 信用と旅立ち ―
第４８話 新婚旅行編 Ⅰ ― 信用と旅立ち ―
社長には、前々から行ってみたい国があった。
イナーク帝国。
そのホムロイという街に、新進気鋭の発明家がいるという。
「会ってみたいな。」
その一言が、すべての始まりだった。
すぐにヘンリー商会の青年に調査を依頼し、紹介状を書き、発明家へ手紙を送る。
返事はまだ来ない。
だが、待っている時間もまた楽しい。
「新婚旅行に、隣の国へ行かないか？」
軽い気持ちで言ったはずだった。
だが二人の妻は、ほぼ同時に身を乗り出した。
「行きます！」
即答だった。
結婚式が終わるや否や、パスポートを取得する。
異世界人である自分でも発行できたことに、社長は少し驚いた。
（信用、か……。）
マルペン商会の社長。 屋敷。 妻。 取引実績。 協会とのつながり。
肩書きがあると、人は信用される。
ふと、あの男を思い出す。
ジャン・バルジャン。
偽名で市長にまでなった男。
マドレーヌ市長。
彼もまた“信用”をまとった人物だった。
異界の浮浪者なら、誰も金を貸してはくれない。
だが信用があれば、融資は通る。
自分もそうだった。
開発費の融資は、驚くほどあっさり通った。
（信用は、金より重いな。）
そう思いながら、旅の準備を進めた。
だが披露宴後、社長は体調を崩す。
三日間、寝込んだ。
祝い酒のせいか。 それとも張り詰めていたものが切れたのか。
そしてようやく、出発。
馬車が港へ向かう。
景色が流れていく。
「ああ……いいな。」
久しぶりの旅だ。
このあたりだったかもしれない。
自分が最初に、この世界に落ちた場所。
空は青い。
夜はまだ寒いが、道端には花が咲いている。
自然は、美しい。
ふと、充電しておいたスマホを取り出す。
カメラを起動し、シャッターを切る。
美しく写る。
（……写真機、作れるな。）
ピンホールカメラなら、すぐだ。
メモ帳を取り出す。
さらさらと走り書き。
「あなた。」
経理課長の声が冷たい。
「また仕事ですか？」
「あー……いや、その、発明が浮かんで。」
「休み中は仕事をしない約束でしょう？」
「……ごめん。」
秘書は隣で眠っている。
穏やかな寝顔。
その表情が、たまらなく愛おしい。
「仕事熱心もいいですけど。」
経理課長がじっと見る。
「私たちも、熱心に愛してくださいね。」
……強い。
この人は本当に強い。
やがて田舎村に差し掛かったとき、社長は馬車を止めさせた。
道端に老人が倒れている。
放っておけなかった。
話を聞けば、病気だという。 医者にかかる金がない。
金貨を握らせる。
「これで医者にかかりなさい。」
それだけ言って立ち去る。
それを何度か繰り返した。
当然、港に着いたときには船は出港していた。
「……ほら。」
経理課長が腕を組む。
「時間はお金ですよ？」
「あー……ときは金なり、だな。」
宿に泊まり、次の便を待つ。
「ま、急ぐこともないさ。」
「私は。」
経理課長が少しだけ柔らかく言う。
「怠けているあなたのほうが好きです。」
「いつも仕事ばかりなんだから。」
ぐ。
痛いところを突く。
確かに、頭の中では商会のことばかりだ。
あいつら、ちゃんとやってるか？
資金は足りているか？
新商品は？
「また仕事のこと考えてますね？。」
するどい。
何も言えない。
のんびりと船を待ち、ようやく帝国行きの船に乗り込む。
甲板に立つ。
海風が吹く。
社長は深く息を吸った。
（少しは、休むか。）
そう思いながらも、胸の奥ではわずかな不安が芽生えていた。
自分がいない間。
マルペン商会は――
大丈夫か？
船は静かに港を離れた。
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