選ぶ
第24話 選ぶ
今は会えないが、記憶は消えない。
それでも。
この世界で共に戦い、共に築いてきた彼女たちの存在は、確かに温かい。
経理課長が言った。
「社長は、誰を選ぶおつもりですか？」
協会長の娘が小さく続ける。
「……選ばれなくても、支えます」
重い。
数字よりも重い問題だ。
発明より難しい。
主人公はため息をつき、静かに言った。
「まずは会社を守る。それが最優先だ」
二人は顔を見合わせる。
そして同時に。
「それは当然です」
声が重なった。
……当分、安眠はできそうにない。
日頃世話になっている協会関係者、取引先の店主たち、孤児院の互助会、そして贔屓にしてくれる貴族たちを招いて、屋敷でささやかながらパーティーを開いた。
本音を言えば、こういう社交の場は苦手だ。 だが商売を広げるなら避けては通れない。
スローライフを掲げるなら、まず地盤を固めねばならないのだ。
広間には料理が並ぶ。
腕を振るったのは元宮廷料理人。前菜から始まり、魚料理、肉料理、デザートまで隙のない構成だ。
庭師が整えた庭園は灯りに照らされ、薔薇園は甘い香りを漂わせる。
元絵描きの描いた風景画は壁に飾られ、木工職人の彫った女神像は来客の視線を集めていた。
「ほう、これは見事だ」 「噂以上ですな」
そんな声があちこちで上がる。
さらに新発明の実演。
そして土産として配ったのは、フローラルな香りの石鹸とアロマキャンドル。
宣伝効果は十分だろう。
結果は上々。 取引希望の声は増え、販売店は拡大。
孤児院への援助も増額が決まった。
……やはり、やるべきことはやるべきだな。
それにしても。
「お疲れ様です、社長♡」
経理課長が艶やかなドレス姿で微笑む。
胸元が大胆に開いた衣装は、彼女の成熟した魅力を余すことなく強調していた。
仕事中の鋭い眼差しはどこへやら、今は完全に“女”の顔だ。
一方で秘書の娘は、控えめな色合いのドレス。
派手さはないが、清楚で柔らかな雰囲気がある。
まだあどけなさも残るが、その落ち着いた佇まいは安心感を与える。
「本日も素晴らしい采配でした」
そう言って静かに寄り添う。
対照的な二人。
宴が終わり、客が帰ると――
「社長、少しお時間を」 「今日は私が先です」
火花が散る。
……なぜだ。
俺は既婚者だぞ。
二人の視線がぶつかり合うのを横目に、どっと疲労が押し寄せる。
華やかな成功の裏で、まさか自宅が戦場になるとは。
静かなスローライフを夢見ていたはずなのに。
――気ままな生活は、いったいどこへ消えたのやら。
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ヤマタニ社長は中年の渋い男です。
たぶん、落ち着いた雰囲気の男に、彼女らは好きになったんではなかろうか。
愛する理由はあとの話で出てきますけど…。
