悪役令嬢にTS転生したら、契約結婚のはずが冷血宰相に執着されて逃げられません

第12話 裁きは、静かに下る

　その翌日、現れたのは――よりにもよって、この男だった。

　――ハインリヒ・フォン・クラウス。

　午後の光が、応接室の床に長く差し込んでいた。

　ユリウスと向かい合い、書類を眺めていたとき――

　コン、と。

　今度は、ノックとも呼べない、乱暴な音が扉を打った。

　嫌な予感がした。

「……失礼します」

　返事を待たずに、扉が開いた。

　現れたのは、見たくなかった顔だった。

　一瞬、誰も息をしなかった。

　まだ正式な拘束には至っていない。

　それでも本来なら、ここに立てる立場ではないはずの男が、まるで招かれた客のような顔で、そこに立っていた。

（こいつ、どういう神経してるんだ？）

「……これはこれは。

　閣下もご一緒でしたか」

　唇に貼り付いたような笑み。

　あの、虫のように粘ついた視線。

　変わっていない。

　いや――どこか、前よりも「余裕」があった。

「どうやって、ここに入った」

　ユリウスの声は、低く、冷たい。

　ハインリヒは肩をすくめた。

「警備兵が、思いのほか物分かりが良くて。

　金と、ほんの少しの忠告で……人は簡単に動くものですね」

　胸の奥が、冷たくなる。

　ユリウスが、ゆっくりと立ち上がった。

「……用件は何だ」

「ええ、簡単なことです」

　ハインリヒは、楽しげに言った。

　まるで、勝利宣言でもするかのように。

「そろそろ、諦めた方がよろしいのでは、と。

　裁判など……無意味でしょう？」

　その視線が、俺に向く。

「証言者は次々と口を閉ざしている。

　裁判官も、決まらない。

　皆、分かっているのですよ」

　一歩、近づいてくる。

「……この国は、そういう仕組みだと」

　俺は、何も言わなかった。

　ただ、まっすぐに見返す。

　ハインリヒは、口元を歪めた。

「味方は、想像以上に多い。

　貴族も、商人も、聖職者も……」

　ちらりと、今度はユリウスへ視線を向ける。

「――宰相閣下のご威光をもってしても、抗えない流れというものがある。

　そうは、お思いになりませんか？」

　得意げに、指を折る。

「あなた一人が騒いだところで、世界は変わらない。

　むしろ――」

　声が、ねっとりと低くなる。

「これ以上足掻けば、あなた自身が壊れますよ、リーゼロッテ嬢」

　空気が、張りつめる。

　そのときだった。

　コツ、と。

　背後の扉の向こうで、

　靴音が、ひとつ、静かに響いた。

　重い音だった。

　ゆっくりで、迷いのない足取り。

　ハインリヒが、わずかに眉を寄せる。

　次の瞬間。

　扉が、静かに開いた。

　そこに立っていたのは――

　背筋をまっすぐに伸ばした、ひとりの男。

　白銀の髪に、落ち着いた灰色の瞳。

　年齢を重ねた威厳と、感情を押し殺した静けさ。

　見覚えのある背中。

　けれど、今まで見たことのない空気。

「……遅れたな」

　低く、落ち着いた声。

　俺は、思わず息を止めた。

「……父、上……？」

　アウグスト・フォン・グラーフェン侯爵。

　リーゼロッテの父だった。

　ハインリヒの表情が、一瞬だけ、硬直する。

　それでも、すぐに取り繕った。

「……これはこれは、グラーフェン侯。

　まさか、お出ましとは」

　父は、ハインリヒを一瞥しただけだった。

　それだけで、空気が変わる。

「……誰の許可で、ここにいる」

　声は、静かだった。

　だが、その静けさの中に、

　明確な格があった。

　ハインリヒが、一瞬、言葉に詰まる。

「い、いや……その、少し話を……」

「質問に答えろ」

　それだけで、空気が、凍りついた。

　ハインリヒの喉が、目に見えて動いた。

「……け、警備兵が……」

「金で買収した、と」

　父は、淡々と続けた。

「記録しておこう。

　不法侵入。

　贈賄。

　公務妨害」

　ハインリヒの顔色が、はっきりと変わった。

「な、なにを……そんな大げさな……！」

　父は、初めてハインリヒを正面から見た。

　その視線は、怒りでも憎悪でもなく――

　ただの、評価だった。

「大げさではない。

　君がしてきたことと、同じだ」

　静かな声。

　だが、逃げ場がなかった。

「味方が多い、と言ったな」

　父は、一歩だけ前に出る。

　それだけで、ハインリヒが半歩、無意識に下がった。

「……ならば教えてやろう」

　声は、変わらず低い。

「中立を保ってきた者たちが、今、動いている」

　ハインリヒの目が、揺れた。

「裁判官の辞退理由は、すべて記録に残した。

　誰が、誰に、どのような圧をかけたか――

　すでに調査が始まっている」

　ユリウスが、静かに言葉を継ぐ。

「……君が思っているほど、世界は君の味方ではない」

　ハインリヒの笑みが、完全に崩れた。

「……そんな、馬鹿な……！」

　父は、淡々と告げる。

「馬鹿なのは、君の方だ。

　自分が守られていると思っていた構造が、

　永遠に続くと信じていた」

　ハインリヒの唇が、わずかに震え始める。

「……違う……僕は、ただ……」

「君は、選んだ」

　父の声は、最後まで穏やかだった。

「人を踏みつける側でいることを」

　沈黙が落ちた。

　ハインリヒは、もはや言葉を探すこともできず、

　ただ、立ち尽くしていた。

　その姿は、ついさっきまでの「勝者」ではなかった。

　ただの――

　追い詰められた男だった。

　父は、視線を俺に向けた。

　ほんの一瞬だけ、

　いつもの、見慣れた目になる。

「……大丈夫か」

　短い言葉だった。

　でも、その中に、今まで一度も言葉にされなかったものが、すべて詰まっていた。

　俺は、ゆっくりと頷いた。

「……はい」

　父は、それだけで十分だと言うように、

　わずかに顎を引いた。

　そして、ハインリヒに視線を戻す。

「帰れ」

　たった一言だった。

　だが、それは命令だった。

　ハインリヒは、唇を噛みしめ、何も言えないまま、よろめくように踵を返した。

　扉が閉まったあと。

　部屋には、静寂だけが残った。

　俺は、ようやく、息を吐いた。

　胸の奥が、熱い。

（……父は、ずっと見ていたんだ）

　俺のことも。

　この状況も。

　ユリウスが、俺の隣に立つ。

　その声は、いつもより少しだけ、柔らかかった。

「……これで、流れは変わる」

　俺は、小さく笑った。

「……ですね」

　盤上の駒だったはずの俺は、もう、誰かに動かされるだけの存在じゃない。

　味方がいる。

　覚悟もある。

　そして――

　もう、逃げない。

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普段はBLを書いていますが、今回はNL（TS要素あり）に挑戦しています。

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