引き籠もり転生王子の、いいヤツ化計画〜覚醒したら闘技場にいる悪役でした。なんとかここから巻き返します〜（短編）

第七話 追尾

　決闘を最良の形で切り抜けた俺は、ある人物を追って王都郊外の森に軍馬で急行した。

「もう逃げられないぞ、投降しろ！」

　俺は森の中の茂みに向かい、呼び掛ける。

　そこには、その人物が隠れているからだ。ようやく追いついた。

「……」

　無言で現れたのは、黒いローブを纏った細身の男。

　ずっと感知魔術で追跡していた。もう、逃げられない。

　俺の後ろに控えていた、付き添いの二人が、前に出ようとするが、俺はそれを手で制す。

　この二人は、ジークフリードが俺に着けた護衛だ。騎士と魔術師で、共にＡ級の実力者だ。

　まあ、事の顛末を見届ける役割と、俺のお目付役だな。

「……」

　二人は無言で下がる。

　俺に任せてくれるようだ。まあ、様子見というところか。

「アインホルン様！　お待ちしてました！　その二人は、アインホルン様と同じくロイス帝国に亡命するのですな！」

　ローブの男ーーオーザガが笑いながら言う。

　この男は、他国からの亡命貴族という触れ込みで、『アインホルン』が雇った家庭教師である。実はその正体は他国の間者であり、イケヤ王国の撹乱が任務であった。

『あなたには剣の才能がある！』『あなたが王に相応しい！』など、『アインホルン』を半ば洗脳していた。未熟な『アインホルン』は、それに気が付かなかった。

　もちろん今は違う。

「悪いな、オーザガ。お前を捕らえれば、俺は無罪放免という約束でな」

　俺は悪役らしく、酷薄に笑ってみせた。

　オーザガの目的はわかっている。イケヤ王国に混乱を齎すことのようだ。今も俺と護衛の騎士たちの猜疑心を煽るような発言をした。

　そう来ることは、既に打ち合わせ済みだ。

　俺はオーザガ撃破に注力する。オーザガの実力は、Ａ級くらいか。ランクで言えば俺と互角だが、戦えば俺が勝つ。

　それに今は、Ａ級の二人が俺の護衛についている。

　負けは、ない。それに、もともとこいつは俺一人で始末するつもりだった。

　なおオーザガがロイス帝国の人間というのは、十中八九、虚言である。イケヤ王国とロイス帝国の関係悪化を狙っているように思える。

　ーーブクマ国か？　はたまた別な国か？

　イケヤ王国の隣国で、乱世を望む大国はいくつもあるんだな……。改めて国の運営の闇を知ってしまう……。

　どこかわからないが……、俺がブクマ国に留学へ行くのは、案外良案だったかもしれない。

「クククッ。俺一人に、三人がかりか？」

　オーザガが笑う。

　いや？　俺一人で十分だ。

　オーザガがどこの国の間者なのか、死んでも口を割らないだろう。死んだ後に解析の魔法を使っても、オーザガのプロテクトは万全で情報は入らないはずだし、持ち物にも手がかりになるようなものはないはずだ。

　オーザガを拘束して尋問しても口を割らないことはジークフリードも了承済みだ。

　ーーならば、オーザガは始末するのみ。

「……」

　オーザガの雰囲気が変わる。

「……クククッ。俺が勝算のないまま、お前らと戦うと思ったか！」

　オーザガが声高々に魔法を使った。

　ーーと、空間移動の魔法で、次々と怪しげな風体の者たちが現れる。いずれもＡ級やＢ級の強者たちだ。

　しかしーー、

「……な……ん……だと？」

　オーザガが絶句した。

　俺が拘束の魔法を罠として行使していたため、空間移動で出てきた者たちは総勢２０名、全て拘束されていた。草を成長させてグルグル巻きという、簡単なものだが。

　出てくる場所さえわかれば、あとは罠を仕掛けるだけという、簡単な魔法である。上手くいくもんだ。

「！？」

　オーザガの驚愕が伝わってくる。

　が、オーザガはすぐに切り替えたようで、風魔法で攻撃をかけてくる。

　広範囲なもの、樹の枝を斬り落とす目眩まし的なもの、二連撃ーー。魔法を効果的に撃つのが手慣れている。

（……参考になるな）

　俺はそんな事を考えつつ、前進。

　オーザガの魔術は、全て霧散している。

「どういうことだ？　力を隠していたのか？」

　オーザガが静かに訊いてくる。

「いや……、そういうのではないんだが。……そうだな、引き籠もってただけだ」

　言って、俺は毛皮を触る。

　オーザガは亡命貴族という触れ込みだったが、魔法が得意な手練れだった。それを、魔力の流れに敏感だった『アインホルン』は薄々気がついていた。

　魔法を無効化したのは『アインホルン』がコソ練で鍛えた妄想……『魔法攻撃が来たら、こうやって防ぐんだ！　ビシッ！』という、イメージトレーニングを重ねていた成果だ。

　ーーもう少し詳しく言うと、魔力を霧状に纏って、それが風魔法を相殺したのだ。

　ちなみに、オーザガの仲間を捕縛したのは『植物育成魔法、グルグル巻き！』である。

　ーー魔力不足で今までは妄想を現実にできなかったが、今なら色々できそう。あ、なんだかそう考えると、ワクワクするな……。

「……ち」

　オーザガは最後のあがきか、逃走を図る。

　ーーもちろん、それは無理な話だ。俺は抜剣、オーザガの腿を斬り裂いた。

「どうだ？　これで逃げれないだろう」

　俺は余裕の悪い笑みを浮かべる。

　実は内心はオーザガの魔法対処で精一杯、魔法を防御に回していたため攻撃は剣（魔剣ではなく、戦闘用の剣を装備していた）に限られていたた。

　しかも、ビビリなため、急所ではない腿しか狙えなかった……。

「……」

　傷を負ったオーザガは無言である。

　ーーいや、既に自死していた。

（ーー本当に自らの命を絶つのか。これが、間者というものか。これが、国同士の争いか）

　想像していたことではあったが、目の当たりにすると、衝撃だった。

　これまで、『アインホルン』は引き籠もりーー周囲に目が行っていなかった。ジークフリードを意識してばかりだった。これからは国の暗部にも目を向ける必要があるのかもしれないーー。

「お見事、アインホルン殿下」

　トリップしかけた俺に、騎士が声をかけてきた。

「ああ……」

　俺は毛皮をいじくる。

　ちょっとした照れ隠しである。

「あとは後発部隊が片付けますので、お戻りを」

「わかった。よろしく頼む」

　俺は複雑な思いを抑え、なんでもないように応じた。

　オーザガにちらりと視線を落とす。

　なんとも言えない。

（気持ちを切り替えよう。まずは留学だな。どこの国だっけーー？）

　今まで引き籠もってーー力を蓄えてたから、これからはちょっと、やってやりますかーー。