ＥＡＲＴＨ

一つ目の試練 （４）

十字路に辿り着く直前、視界の端に何かが映った。思わず足を止めてそちらに目を向ける。

周囲とほとんど同じで見分けが付きにくいが、そこには石版が設置されていた。

背後から岩が迫っているので時間はないが、これは設置位置からも十字路に関することだろうとあたりを付け、石版の文字を追って行く。

『勇気と無謀をはき違えるな　誤ればそれは死に直結する　戻ることは許されない　道はすでに黒に染まっている　しかし恐れることなかれ　正しき道へは龍が導いてくれるだろう　その龍は案内人であり執行人　龍はその者を見極める　欲深き者は龍に見捨てられる　冷酷な者はその爪に　愚か者はその牙に　認められし者は辿り着く　龍の住処へと』

石版にはそれだけが書かれている。

「なるほど……」

謎かけか。

それにしても……。

「龍ね……」

これ以上情報がないようなので十字路へと向かう。

岩はだいぶ近くに来てしまっている。どうやら思った以上に時間を食っていたらしい。

十字路を見る。

石版いわく、導いてくれるという龍は周囲に見えない。壁や地面に目を走らせるがどこにも見えない。

そうしている内に十字路へと到着する。

『石版に書いてある通りなら……』

「こっちだ！！」

迷わず左の道へ走りこむ。

数秒挟んで、岩が十字路を塞ぐようにその動きを止めた。道を選びなおすことが出来ないようにするためだろう。

『なんだ正面でも追いかけっこが続く訳じゃないのか』

選んだ訳ではないが安堵してしまう。

「……まあ関係ないか。先へ進もう」

僕は前へと歩きだす。

◇

しばらく進むと目の前に扉が現れた。

扉には龍の絵が書かれている。どうやら正解の道を選んだようだ。

「おめでとうございます！」

突如アース君が空中に出現した。

急に出てきたので思わず魔法をぶっ放してしまったが、効果はないらしく魔法はすり抜けてしまった。すり抜けたのが、何故か腹が立ったので魔法を乱射してみる。やはり効果はなかった。

「石版に書かれていたヒントを見逃さずよく辿りつけました！」

そう言いながら不気味顔が至近距離で笑っている。

気持ち悪いので離れてほしい。

「あなたにはわかりきったことでしょうが、『戻ることは許されない　道は黒に染まっている』というのは五行説でいうところの北を表します。そして『龍』とは五行説で東方を表します。つまり進んで来た道を北としたときの東の道ですから、左、今あなたが居られるこの道が正解という訳です」

アース君はどうやら解説のためだけに現れたらしい。いらなくないか？と考えずにはいられない。

「もちろんあなたにはわかっていられたことでしょう。ええ、私にはわかっております。感などでこの場所に立っている訳がありません」

どうやら感を頼りにこの場所に辿り着いた人への嫌味のようだ。

……製作者、歪んでるな。

言うだけ言うとアース君は姿を消した。

特に新しい情報があったりする訳ではないようだ。

「これは茜に感謝しないといけないかな……」

これを解くことが出来たのは茜が占いに夢中だった時に、うんざりするほど聞かされた後遺症のようなものだった。

おかげですんなり思い出すことが出来た訳だ。

「いいか、茜はどうせ覚えてないだろうし……」

それより今の問題はこの先だろう。

石版を信じるなら、この先に最低でもあと３つは何か罠があると考えられる。

「はあ……。僕も茜みたいにお気楽だったらなあ……」

とても失礼なことを口走りながら目の前の扉を開け放った。