ＥＡＲＴＨ

クエスト名「ＥＡＲＴＨ」 ３

「東京方面に行く船はどれだ？」

たくさんの人が行き交う間を縫う様に目的の船を探す。

船はこれと行って整頓されている訳ではないので大変だ。

「うっ！」

露店の開かれている区画を抜けようとしたとき、そいつが目に入ってきた。

キャロルといるときに見かけた例の黒い物体だ。

品揃えは良いのだが妙にリアルなアレなので、周囲に近づこうとする勇者はいなかった。

……どうでもいいことだが、アースにも勇者というジョブがある。

攻略サイトいわく自宅警備員のことらしい。

なんでも死なせない用に社会復帰させるゲームになるのだとか……。アースにおいて、最高難易度を誇るゲームでもあるらしい。

はい。どうでもいい話兼、現実逃避終了。

自分の所持しているアイテムを確認する。

ほぼ初期と言っていい状態なので、ろくなアイテムを持っていない。

気持ち悪いので出来れば近づきたくはないのだが……。

チャンスが一回しかないクエストなので、回復アイテムを持ちすぎるということもないだろう。

移動費用を頭で計算しながら、アレをなるべく視界に入れないように近づいて行く。

「やあ、いらっしゃい」

アレの前で足を止め、露店のアイテムを物色していたところ話かけられた。

「どうも。露店見させてもらいますね」

「どうぞどうぞ。何故か私の周りには客が寄ってこなくてね。ゆっくり見て行くといい」

『この人、本当にわかってないのか？』

それならばその感性を疑ってしまう。

「まあ確信犯だけど」

「……そりゃそうでしょうね」

何かしゃべる度に頭や触角が動いていて気持ちが悪い。

できるなら関わりたくはないだろう。

回復アイテム以外は特に必要な物はないようだった。そのため予定通り回復アイテムを購入すると急いで撤退する。

買い物の途中もずっと話かけられていたが、見えない聞こえないを貫き通した。

「まいどあり」

「それじゃあ僕はここで……」

「あ、そうそう、君さ」

呼びとめられたがもちろん無視である。競歩で距離を開ける。

「そんなんで街中歩かないほうがいいよ。これは善良な一般市民からの警告だ」

最後まで無視を決め込んだが、その一言は頭に残った。……一般市民かどうかは別として。

その足で東京行きの船を探す。

しばらく歩きまわっていると、大きめの客船が東京行きの船だとわかった。

出発はおよそ１０分後。

やることはないが、船の上で待機することにする。乗り遅れると次の船は３０分待たないといけない。その方がめんどうだ。

船の出発までの待ち時間、意識はまだ行ったことのない樹海に向けられていた。