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噂

「おはよう」

「あきちゃんおはよー」

「ようあきら。今日は普通だな」

教室に到着すると河藤兄妹が近づいてきた。

他二人はまだ来ていないようだった。

「普通って……。衛と真樹はまだ来てないの？」

「真樹ちゃんは来てないみたいだよー」

「衛のやつは何かを嗅ぎつけてどっか行ったぞ」

「え、衛がそういう行動とるときって……」

「ああ、何で感知してるのか知らんが変な噂拾ってくるよな」

「今度は何かなー？」

衛はなぜか２ヶ月に一回の周期で朝教室におらず、どこからともなく噂話を拾ってくるのだ。

しかも衛の持ってくる噂は、証拠や根拠がないというのに今のところ全て事実だった。

噂話が好きという訳でもないのに。

「そういえば、前校長の痴漢で逮捕とかあったね」

「あー、そんなこともあったな」

「あの誠実そうな外見からは想像できないよねー」

「外面がいいからこそ中身はってやつじゃない？」

「なるほど。つまりあきらも……」

「ええー！あきちゃん痴漢してるのー！」

「しないよ！大助も誤解生むようなこと言わないでよ！」

「わからんぞ……。もしかしたらあきらなら……」

「あきちゃん……」

「あー！もー！大助そろそろ怒るよ！」

「もう怒ってんじゃねえか」

「あははは。あきちゃんこわーい」

いつものように馬鹿なやり取りをしていると、廊下から騒がしい足音が響いてきた。そしてそのまま教室に飛び込んでくる。

「お！いるいる！」

「おはよう衛。今日も朝から元気だね。疲れない？」

「いつもこれだとそろそろ鬱陶しいよな」

「衛ちゃん近所迷惑だよー」

「ええーい！うるさい！面白い情報を仕入れてきてが教えてやらないぞ！」

「ごめんごめん。それで面白い情報って何？」

「よくぞ聞いてくれました！」

「別に俺らは聞いてねえよな」

「そうだねー」

河藤兄妹が冷たい対応をする。

大助の対応はいつも通りだが、今回は茜まで加勢したせいか衛は教室の隅で『の』の字を書いている。相変わらず見ていて飽きない人物だ。

「ちょっと二人とも」

「冗談だよ衛。戻って来いよ」

「そうだよー。冗談だよー」

「……聞きたいか？」

「あー聞きたい聞きたい」

「聞きたいよー」

「とっても聞きたいか！？」

「はいはい。聞きたい聞きたい」

「聞きたいよー」

「どうしても聞きたいか！？」

「いや、別に」

「そこまでじゃないかもー」

衛は再び『の』の字を書き始める。気配だけなら床にめりこんでいるように見える。

「衛！僕はどうしても聞きたいよ！」

こうなったときのフォロー役はいつも僕だ。

「よろしい！ならば晃には教えよう！」

「立ち直りはええ！」

「私びっくりしたよー」

「お前らには教えてやらん！」

「まあいいけどな。あきらから聞けばいいんだし」

「うんうん」

「そんなことはさせん！」

「まあいいじゃない。教えてよ衛」

「ふん。お前たち二人は寛大な俺に感謝しろ」

そういうと偉そうに腕を組んでふんぞり返る。そろそろうざい。

「さっき職員室で聞いたんだが、どうやらこのクラスに転校生が来るらしいぞ」

「へー。こんな時期に転校なんて珍しいね」

「偉そうな割に大した情報じゃねえんだな」

「すごーい。転校生来るんだー」

反応は三者三様だった。

衛はなぜか両手を組んだまま頷く。

「そうだな。ここまでなら大した情報じゃないんだが、俺の情報はそれだけじゃないんだぜ！」

「まだ何かあるの？」

「ていうかテンション高すぎてうぜえ」

「何々ー？」

「いいかよく聞け！どうやらその転校生は日本人じゃないらしいぞ！」

「「へー……」」

「そうなんだー。外人さんかー」

僕と大助は気の抜けた返事をした。唯一茜だけは純粋に驚いているようだった。

「そこの二人。リアクションが薄いぞ」

「うん……。まあ……」

「引っ張るほどの情報じゃなかったな……。少し期待した俺が馬鹿だったわ……」

「えー？そうかなー？」

茜は不思議そうだが、茜はなんというか、あれなのでスルーした。

そうこうしている内に真樹が教室に入ってきた。

「あら？晃君と大助君どうしたの？」

真樹はこっちを見るなり二人のテンションに疑問を抱いたらしい。大助は語るのも億劫そうだ。

「いや、あのね……」

僕は真樹にことの成り行きを教えた。

キャラが暴走して長くなってしまった・・・。