孤児の私を救ってくれた“外交官”は、本当は帝国皇太子。 そのくせ溺愛してくるなんて……ヒドイです！

第8話「内部告発」

　翌日の昼ごろ。

　私は少しだけ元気になって、ゼクスの部屋のソファに座っていた。

　呪いの痛みは完全に消えたわけじゃないけれど、

　昨夜の“命の共有”のおかげで、身体が軽くなっている。

（ゼクスの命……ちょっと借りてるんだよね……

　考えると、胸が変な意味で痛い……）

　そこへ、扉がノックされた。

「ゼクス様……その……大使館の裏口に……」

「裏口？」

　ゼクスの声が低く尖った。

「“例の医師”が、こそこそと……」

　ゼクスは私を振り返る。

「リア。少し待っていろ」

「う、うん！」

　ゼクスはマントを翻し、鋭い足取りで部屋を出ていった。

　 大使館・裏口にいたのは――

　青ざめた顔の男だった。

　カミーユの主治医の一人、オリヴィエ医師。

　いつもは偉そうに胸を張り、

「薬師は魔法医療の補助にすぎん」とか言っていた人なのに、

　今は腰が抜けたように震えている。

「ゼ、ゼクス殿下――あっ、じゃなかった！

　と、特使殿！！」

「落ち着け。まさか俺を殺しに来たわけでもあるまい」

「そ、そんな恐れ多いことしませんよっ！！」

　オリヴィエは両手をぶんぶん振り回した。

「じ、実は……もう、耐えられなくて……！」

「耐えられない？」

　ゼクスが灰色の瞳で鋭く見つめる。

　この“真実視”の視線を向けられたら、嘘はつけない。

「ひっ！」

　医師は即・陥落した。

「わ、私……カ、カミーユ様から金を受け取り……！

　診断の記録を改ざんし……！

　リア嬢の調合道具に『病原体』を仕込み……！

　院内の証言も、全部、全部……！！」

　ゼクスの目が細くなる。

「やはりな」

「あ、あなたは最初から気づいていたのか……！」

「当然だ。俺の能力を舐めるな」

（……能力？ たぶん“真実視”のことだよね。

　本当に怖いくらい見抜くもん……ゼクス……）

　オリヴィエは震えながら胸元から封筒を差し出した。

「これが証拠です……！

　カミーユ様が、呪術師と契約していた記録……

　それに……リア嬢を陥れるための指示書も……！」

「……見せろ」

　ゼクスが封筒を奪い、中身を確認する。

　その眉がぴくりと動く。

「……ほう」

　ゼクスの口元がわずかに吊り上がる。

　怒っているのに、どこか“勝利の確信”を含んだように笑う。

「これは決定的だな」

　だが、その瞬間。

　ひゅんっ！

　空気を裂く音が響いた。

「ひぃっ！？」

　オリヴィエが悲鳴を上げ、その右肩を矢がかすめた。

「暗殺……！」

　ゼクスが即座に前へ出て、鋭い声を上げた。

「伏せろ！」

　オリヴィエは情けない声をあげて地面に倒れこむ。

　木陰から、黒装束の男が飛び出した。

　カミーユの家、ブルーストの紋章が一瞬だけ光り、すぐに闇へ消える。

「カミーユ嬢の差し金か……！」

　ゼクスが低く唸った。

「貴様――リアに続いて、証人殺しか。

　どこまで腐っている」

　黒装束の男は返事をせず、短刀を構えた。

　瞬間――ゼクスの身体が黒い影に変わる。

（き、来た！　夜じゃなくても黒豹モードになるの！？）

　黒豹姿のゼクスが、まるで矢のような速度で飛び出し、

　暗殺者を倒した。

　たった一撃だった。

　あっけなく倒れた暗殺者を踏みつけるように抑え込み、

　黒豹の牙が喉元へと向かう――

「ゼクス！！」

　思わず叫んでいた。

　黒豹はその声にびくっと反応し、

　ギリギリのところで噛みつくのをやめた。

　そして暗殺者を気絶させ、

　そのままオリヴィエとリアの元へ戻ってくる。

『リア……怪我は？』

「う、うん……私は大丈夫……！」

　黒豹は安心したように鼻を鳴らした。

（いや……私じゃなくて、オリヴィエ医師の心配もしてね？

　私を優先してくれるのは嬉しいんだけど……）

　オリヴィエは地べたに座り込んだまま震えている。

「た、助かった……ほんとに、死ぬかと思った……！」

『死なせるつもりはなかった』

「ひぃっ……！」

（ゼクス、その姿で心に喋りかけたら、そりゃ怖いよ……）

　黒豹の姿から人の姿へ戻ったゼクスは、

　オリヴィエの肩を支えながら言った。

「証言内容はすべて記録する。

　これでカミーユ嬢の告発を覆すことが可能になった」

「は、はい……！

　私も、もう全部話します……！」

　オリヴィエの声には、恐怖よりも“罪悪感”が勝っていた。

「リア嬢だけは……本当に、巻き込まれただけでした……！

　私は……私がしたことを……必ず償います……！」

　その言葉に胸がじんと痛んだ。

（……本当に。

　カミーユは、私だけじゃなくて、周りの人まで利用して……

　こんな大人まで怯えさせて……何をしてるの……？）

　ゼクスは封筒を見つめながら言う。

「これで“証拠”は揃った。

　あとは、真実を公の場に出すだけだ」

ーー

　一方その頃。

　アクアリアのブルースト家・私室では、

　カミーユは鏡の前で呪術書を開いていた。

「……また失敗？

　もう、あの暗殺者、使えないわね」

　鏡に映る自分の姿は完璧なまま。

　涙袋の形ひとつ乱れておらず、髪の流れも絵画のように美しい。

　――その“完璧さ”こそが、カミーユの狂気を際立たせていた。

「ゼクス……」

　鏡に触れた指先が、震えている。

「どうして……どうしてリアばかり見るの？

　私ほど完璧な女はいないのに。

　才能も、美貌も、魔力も、家柄も……全部持っている私より……

　どうして――あんな、魔法も使えない孤児を……？」

　ページをめくる。

　呪術書の黒い文字が、まるで彼女の心に囁くように揺れた。

「……もう決めたわ」

　紅い唇が歪む。

「次の儀式で全部終わらせる。

　リアも……ゼクスも……」

　そこで、唐突に笑いがこぼれた。

　最初はかすかだった笑いは、すぐに堰を切ったように大きくなる。

「あは……あはは……ふふ……

　ねぇ、ゼクス……聞こえてる？」

　カミーユの翡翠色の瞳から、ぽろりと涙が落ちた。

　それは悲しみではなく――狂った恋情そのもだった。

「あなたが……私を愛してくれないのなら……」

　彼女は、涙と笑い声を同時にこぼしながら――

「――あなたを殺すわ。

　あははは……あはは、はは……！」

　鏡の前で、泣きながら笑い続けていた。