孤児の私を救ってくれた“外交官”は、本当は帝国皇太子。 そのくせ溺愛してくるなんて……ヒドイです！

第1話「薬師の誇り」

アクアリア医療ギルドの一角。

陽の当たりにくい奥まった部屋に、私の調合室はある。

治癒師たちが使う広くてきらびやかな診察室とは違い、

ここは薬草の匂いがしみついた、ちょっと地味で、ちょっと狭くて、

でも私には落ち着く場所だった。

孤児院で育った私は、魔法の才能がなく、治癒師にはなれなかった。

でも――

「魔法がなくても救える命がある」

そう教えてくれた院長先生の言葉だけは、ずっと胸の中にある。

その言葉に背中を押され、薬師になったのだ。

……ただ、薬草の粉を挽くのが日常すぎて、

時々こんなことも起こる。

「……ん？　なんか鼻がむずむずする」

「いや……なんか鼻が」

むずっ。ずびっ。

（あ、やば。薬師として鼻水はアウト……！）

袖であわてて押さえた瞬間、

孤児院の子どもたちが頭に浮かんだ。

（リア姉ちゃん鼻出てるー！）

（鼻水は突然来るものなのよ！）

……いや、今ここにいなくて本当に良かった。

気を取り直して、すり鉢をぐりぐり。粉にした薬草の香りがふわっと立つ。

髪の横で、白い一房がふわりと揺れた。

（今日も元気に白髪一本……うん、主張が強い）

一年前、特使殿を救ったときに削った生命力の証。痛いけど、大事な思い出でもある。

トントン、と扉をノックする音がした。

「リアさん！　お薬……できました？」

「あ、はい！　今ちょうど完成です」

不安げな少年に咳止め薬を渡す。

「これは魔法じゃなくて薬だけど、ちゃんと効くよ」

「ほんとに？　治癒師さまは順番待ちで……」

「うん。魔法以外にも治療はあるからね」

少年が去っていく。私はそっと息をついた。

（……薬師でも救えるって、ちゃんと伝わるんだ）

医療ギルドのラウンジに入ると、いつもの眩しい世界が広がっていた。

白いクロスに高級そうなティーカップ。治癒師たちの笑い声。

私はいつも少し萎縮してしまう。

「リア、こっちよ〜」

青髪の美女、カミーユ。

医療ギルド長の娘で、光属性の治癒師。

誰からも慕われる“完璧美人”。

そんな彼女が、なぜか私なんかに声をかけてくれたのが、5年前。

まだ研修生だった頃、調合室で薬草を抱えて転びそうになった私に、

カミーユが手を差し伸べてくれた。

「大丈夫？　怪我してない？」

「だ、大丈夫です……！」

「治癒魔法かけようか？」

「い、いらないです！　こ、こういうの慣れてるので！」

「ふふ、面白い子ね。私、カミーユ。あなたは？」

「り、リアです……！」

「リア。覚えたわ。これから仲良くしましょうね。あなた、すっごく可愛いから」

（……可愛いって言われたの、人生で初めてだったなぁ）

あの瞬間から、私は完全に心を掴まれたのだった。

それ以来、カミーユは毎日のように「リア、今日も一緒にお茶しましょう」と誘ってくれて。

“魔法も使えない孤児院出身の私”と仲良くしてくれることが、

どれほど心強かったか。

そんな思い出に浸っていたら、目の前でカミーユが笑っている。

「また粉まみれでお仕事してたのね？」

「えへへ……鼻が……」

「ほんとうだわ、鼻水出てるわよ」

「ひぃっ！？」

慌てて拭くと、カミーユはクスクス笑う。

「遅れてごめんね」

「気にしないで。あなたは忙しいんだもの」

カミーユの前に座ると、ハーブティーがふわっと香る。

「これ……私が好きだって言ってたやつ？」

「もちろん覚えていたわ。あなたのために用意したの」

（……カミーユは本当に優しい）

「でも無理は禁物よ？　あなた、また夜遅くまで調合していたでしょう？」

「ちょっ……どうして分かるの」

「あなたがそういう子だからよ」

そう言って、カミーユは私の白髪に指先を添えた。

「この一房を見るたび思い出すの。あなたが特使殿を救ったときのことを」

「そ、それは……私が勝手に」

「普通は、勝手に命を削ったりしないわ」

優しい声が胸にしみる。

（やっぱりカミーユは、私の宝物だ）

ティーカップを置き、カミーユが少し真剣な表情になる。

「リア。お願いがあるの」

「お、お願い？」

私は反射的に背筋が伸びる。

「最近の患者さん、魔法だけじゃ抑えきれないの。だから薬の力も借りたい」

「そんな難しい症状なの？」

「ええ。でも信頼できる薬師がいなくて」

「ギルドには優秀な方が――」

「リア」

翡翠の瞳が真正面から射抜く。

「私が心から信頼できる薬師は、あなた一人よ」

（……この言葉に弱いんだよなぁ、私）

「もちろん作ります！　任せてください！」

「ふふ。ありがとう。やっぱりあなたは本当に――」

カミーユの瞳が、ほんの一瞬だけ冷たく光った。

その唇が「べん……」と言いかけたように見えた。

（べん……？　便利……？　いやいやいや、気のせい！

……だと、信じたい！）

「――優しいわ」

「ありがとうっ！」

私は全力で笑顔を返した。

……うん、気のせい。きっと。

調合室に戻る途中、廊下の隅に立つ影に気づいた。

「リア」

低い声が響く。

「と、と、特使殿！？　いつからそこに……！」

黒髪に灰色の瞳。外交官らしい礼服。

ガルゼイン帝国の特使、ゼクス・ヴォルフガルト様。

「お前に渡しておく」

差し出された紙袋には、高級薬草がぎっしり。

「こ、こんな高価なもの……どうして？」

「お前に救われた命だ。礼をするのは当然だ」

灰色の瞳がわずかに揺れる。

冷たく見えるはずなのに、私を見るときだけ少し柔らかい気がする。

「無理をするな。お前は……すぐに自分を削る」

「うっ……耳が痛いです……」

「痛いなら治せ。薬師だろう」

「はい……」

「……お前の薬は、魔法より優れている」

心臓が跳ねた。

「胸を張れ。お前の価値は魔法では決まらん」

（な……なんでそんな真っ直ぐ言えるんですか、特使殿……！）

と、そこへ。

コツン。

ヒールの音がした。

「特使殿、リアと何をしてらっしゃるの……？」

振り向けばカミーユ。微笑んでいるのに、どこか冷たい。

「仕事の一環だ」

「まぁ、そうですか」

ゼクスはカミーユと視線を合わせようともしない。

その横顔を見たカミーユの瞳が、ほんの少し揺れた。

（……あれ？）

胸がざわ、っとしたが、首を振る。

（考えすぎ。カミーユは私の唯一の親友なんだから）

このときの私は、あまりに鈍感で、

“5年前の優しい手”が

“計算された手”だったなんて、夢にも思っていなかった。