第53話 振り下ろされた怒り
それからどれだけ魔力を注いだだろう。
エレナは猛烈な吐き気に襲われ、頭はガンガンと激痛が走り割れそうだった。
体は冷たくなり、手足は痺れて感覚がない。
エレナの魔力は、その殆どがサーリャに流れ込み、もう残り僅かになっていた。
（もう……だ、め……なの……？）
終わりの見えない魔力の流出に、エレナが諦めかけたその時。
《クゥーアアアアーーーン》
ぐったりしながらも、サーリャがエレナに向かって小さく鳴いた。
虚だったその目は、疲労が滲みながらもしっかりとエレナを映していた。
「──ああ……サーリャ……！」
エレナはほっと息を漏らす。
だが次の瞬間、体の中で、サーリャが弱々しく魔力を押し返してきたのを感じ、エレナはハッとして声を振り絞った。
「だめ……！ サーリャやめて……私に魔力を流してはだめよ！」
サーリャは衰弱しているエレナに魔力を返そうとしているが、そうなれば戻った魔力は、そのままナーディルの手に渡るだけだ。
エレナはサーリャから手を離そうとするが、サヴィスにがっちりと固定されてビクともしない。
ナーディルはエレナの叫びを聞いて、魔力を吸い取る速度を上げた。
「なんとも美しい友情だな。最高じゃないか！ 飛竜よ、聞いているか？ もっとだ！ もっと早く、大量に魔力を注がなければ、この女は死ぬぞ！」
「まさか飛竜から魔力を譲渡するなんて！ 信じられない！ スフォルツィア嬢、早く魔力を受け取って下さい！」
興奮する男達に掴まれたまま、エレナはサーリャに懇願した。
「やめて……！ サーリャ！ お願い、やめて！！」
だがエレナの願いは受け入れられず、重傷を負っているサーリャは、エレナの魔力を少しずつではあるが、彼女へ流し込んでいく。
残り僅かな魔力では、サーリャから流れ込んでくる魔力を上手く押し返せない。
このままでは、ナーディルに全ての魔力を奪われてしまう。
最悪の場合、エレナもサーリャも死んでしまう。
絶望的な状況。
滂沱の涙を流し、どうすることもできず呆然とするエレナの口からは、無意識に言葉が溢れていた。
「──…アルフレードさ、ま」
その場にポツリと響いた己の呟きだけが、耳に残る。
一度声に出してしまったら、もう我慢ができなかった。
エレナは子どものように大声で泣きじゃくり、力の限りその名前を呼んだ。
「うっ……あ、アルフレードさま！ アルフレードさまああああーーー！！」
神に縋るように、祈るように、彼に届くはずもないのに何度も何度も叫んだ。
エレナは最後に、もう一度だけでいいから、自分を包み込む彼のぬくもりに、甘やかな深い海のような青い瞳に会いたかった。
だがそれが、ナーディルの機嫌を酷く損ねた。
片手を絡めたまま、残りの手で強くエレナの首を掴むと、眉間に深く皺を刻み、残忍に澱む瞳でエレナを睨みつけた。
「泣いて縋る相手を間違えるんじゃない。お前は俺のものだ！ さあ、死にたくなければ早く魔力を奪い取れ！！」
ナーディルが怒鳴り声をあげ、エレナの首を掴む手をさらにギリと軋ませた。
サーリャに返された僅かな魔力も、根こそぎ持って行こうと吸い取られる。
エレナは力なく目を閉じ、自分の死を覚悟した。
──その時。
ビシ、と建物全体が大きく音を立てたかと思うと、突然、幾千もの雷が落とされたかのような轟音と共に、入り口近くの天井が空気を揺らしながら崩れ落ちた。
「きゃあああ！！」
いきなりの出来事に、ソフィーネが身をすくませ悲鳴を上げる。
大きな落石は地を揺らし、砕けた粉塵が建物の中にもうもうと舞った。
サヴィスは瞬時にエレナの手を離すと、大量の魔力を込めた魔術陣を展開して、緊迫した表情で立ち上がった。
崩落が起きた場所と自分達との間に、分厚い防御の壁を張ろうと僅かに手を動かした瞬間──。
「ぐあああ！！！」
それはほんの一瞬の出来事で、エレナは何が起きたのか分からなかった。
突然のサヴィスの叫び声に驚いて彼を見上げると、魔術を展開しようとしていたその手には、肘の辺りまで鋭い氷柱が何本も突き刺さっている。
さらにエレナの傍に立っていたはずのソフィーネは、いつの間にか壁際まで吹き飛ばされ、床に突き刺さるの氷の壁に囲まれ、牢に閉じ込められるような形で気絶していた。
「──え？」
エレナは思わず目を丸くした。
絶望に染まっていた瞳に、僅かに希望の光が戻る。
（まさか……まさか！！）
期待を抱くエレナの上から、呪詛のようなサヴィスの呻き声が降ってくる。
「許される事ではない……神の邪魔をするなんて、許される事ではない……！！」
サヴィスは腕からボタボタと血を流しながらも、もう片方の手で素早く攻撃魔術を展開し、それを何発も連続で土煙に向かって放っていく。
だがそれらは大きな破裂音と共に、土煙に届く前に、全てが空中で霧散し続けた。
「くそっ！！」
苦虫を噛み潰したような顔で、ナーディルは衰弱したエレナを乱暴に突き飛ばした。
床に広がったサーリャの血に、べしゃりとエレナの体が沈む。
ナーディルは立ち上がると、邪魔された怒りをそのままに、膨大な量の魔力を込めた攻撃魔術を展開し、黒く澱むそれを放ちながら叫んだ。
彼の手を離れた魔術は、唸るように風を切り、土煙へ向かって飛んで行く。
「またお前が私の邪魔をするのか──アルフレード・モンテヴェルディ！！」
ナーディルの咆哮と同時に、土煙から銀の光が閃光のよう飛び出し、神殿の真ん中でナーディルの攻撃とぶつかった。
鼓膜が破れそうな程の衝撃音と爆風が起きたが、床に倒れたままのエレナは、それに構わず涙で顔をぐしゃぐしゃにして、風によって消えた煙のその先──積み上がった瓦礫の上に立つ人物を見上げた。
そこに立っていたのは、エレナが心から会いたいと願ったその人──アルフレードだった。
ビリビリと大気が震える程の憎悪と怒りをその身に纏い、彼の周囲には、夥しい数の陣が浮かんでいる。
アルフレードの怒りを表すように、大量の陣に込められた魔力が、バチバチと音を立てながら銀の光を放っていた。
「あ……るふれーど、さま」
エレナは床に倒れたまま、声を振り絞り名前を呼んだ。
彼に触れたくて、力の限り手を伸ばそうとするが、感覚のないそれは僅かに震えるばかりで、持ち上げることすら叶わない。
アルフレードはその瞳にエレナを映すと、激昂のままに大声で叫んだ。
「サーリャ！！ 早くエレナに魔力を戻せ！！」
サーリャは応えるように大きく鳴くと、エレナを卵ごと尾で抱え込み、その身を包むとエレナの魔力を彼女に流し始めた。
「それを私によこせ！！」
苛立ちを滲ませエレナを掴もうとするナーディルの腕を、アルフレードの鋭い氷柱が穿つ。
「エレナに触るな！！」
アルフレードの怒声と共に、ナーディルの元へ数え切れない程の氷の刃が降り注いだ。
ナーディルは顔を歪めながらも魔術を繰り出し、何とかそれを躱わそうとする。
アルフレードがナーディルを攻撃すると同時に、エレナとサーリャの周りに、柔らかな光を放つ氷のカーテンが広がった。
その優しい煌めきに包まれ、エレナのボロボロだった心はじんわりと和らぎ、あたたかさが戻っていく。
《クアーーーーン》
謝るように鳴くサーリャに、エレナは涙を溢しながら顔を寄せた。
サーリャからゆっくりと魔力が流れ込み、体の中に、徐々に力が戻って来るのがわかる。
アルフレードが天井を破壊し、爆風を起こしたおかげで、幻惑香の香りが霧散し、怪我で弱ってはいるものの、サーリャは正気を取り戻していた。
「サーリャ……お願いがあるの。この腕と足の紐、噛み切って欲しいの」
エレナは、サーリャの傷ついた体をそっと撫でた。
柔らかなカーテンの向こうでは、轟音と怒声を響かせ、男達が戦いを続けている。
エレナの中に、恐怖はもうない。
その心には、静かな怒りが湧いていた。
悔しさが湧いていた。
サーリャをこんな目に合わせたサヴィスを、許せなかった。
幼いアルフレードを苦しめたナーディルを、許せなかった。
そしてそんな二人と対峙させ、幼い頃と同じように、アルフレードをまた一人きりで戦わせているエレナ自身のことが、許せなかった。
「もう少し魔力が戻れば、動けるようになるから……。そうしたら……私も戦いたいの。アルフレード様と一緒に……二人で！」
サーリャはエレナに頬を擦り寄せ、どっと一気にエレナの魔力を流し込むと、彼女の腕に絡みついていた魔力の縄を、力一杯噛み切った。
