ピンクカプセルが紡ぐ未来

Pink Capsule Universe 02：ポイント至上主義

PCU-02-02 悠真×裕 ②

　都市の高層マンション、その最上階。

　悠真《ゆうま》は、壁一面に広がるガラス窓から、人工的に均された街を見下ろしていた。

　深夜。

　空には星ひとつない。

　ただ、規則正しく瞬くドローンの警戒灯だけが、薄い青の軌跡を描いている。

　ビル群の隙間からは、冷えたネオンの海。

　赤、青、緑――人工光の色で染まったこの都市には、もう自然の闇すら存在しない。

　ひとつ、通知音が鳴る。

【通知：累計3,000P到達】

【社会ランク：S】

【特典：税免除・住宅優遇・年金保証・医療無償・市民権グレードアップ】

　無機質な文字列が、視界の端にホログラムで浮かび上がった。

　悠真はそれを一瞥するだけで、特に表情を動かさない。

　部屋の中は、いつも一定の温度と湿度に保たれていた。

　春も、夏も、秋も、冬も――ここには存在しない。

　冷蔵庫を開ければ、栄養管理システムが選んだ高級食材が整然と並び、

　床はロボットメイドによって埃ひとつ落ちていない。

　完璧な環境。完璧な効率。

　だが、その完璧さが、どこまでも無味だった。

　悠真は、手元のカレンダーアプリを開く。

　すでに知っている予定が、冷たくそこに表示される。

【明日 14:00 マッチング相手：産む派No.24983】

　カレンダーには、空白がない。

　朝起きて、交尾して、採精して、種付けして、

　ポイントを稼いで、眠るだけの日々。

　生産性がすべて。

　愛情も、欲望も、意味すら必要ない。

　悠真は、ソファに背中を預け、天井を仰ぐ。

　しん、とした部屋。

　どんな音も吸い込んでしまう、完璧な静寂。

　その中で、ぽつりと、独りごちた。

「この世界は、生む奴と、撒く奴……それだけで、人間の価値が決まる」

　窓の向こう、広場では今日もスピーカーが宣伝していた。

『今月の出産件数は前月比＋3.2%！　出産ポイントで未来を掴め！　次世代への貢献を！』

　住民たちは誰一人、足を止めることなく、無表情で通り過ぎていく。

　誰も彼もが、機械のように、次の義務を果たすためだけに動いている。

　悠真は、その様子に何の感情も抱かない。

　それが、この世界の「正しさ」だから。

　疑問を持つことは、非効率だ。

　迷うことは、価値がない。

　すべてをシステムに委ね、

　求められる機能だけを提供する。

　それだけで、いい。

　それだけで――いいはずだった。

　悠真は、アプリを閉じる。

　ベッドに向かいながら、無意識に小さくつぶやいた。

「あと、何ポイント積めば……何かが変わるんだろうな」

　答えはない。

　そもそも、答えを探す意味すら、もう忘れていた。

　手に入るはずだった「安定」も、「保証」も、

　空虚なこの胸の中に、何ひとつ満たされないまま積み上がっていくだけだった。

　悠真は静かに目を閉じた。

　そしてまた、明日も同じように目を覚ますだろう。

　冷たく、

　無感情に、

　タスクをこなすためだけに――。

　朝、目覚めた瞬間から、悠真の一日は決まっていた。

　窓の外には雲ひとつない人工空。

　一定のリズムで飛ぶドローン、完璧な整列を保つ車列、整えられた無機質な植え込み。

　無菌のように清潔な空気を肺に入れ、シャワーを浴び、体脂肪率と水分量を測定する。

　朝食は、最適化された栄養バランス食。

　味も、匂いも、特筆するものはない。

　歯を磨き、髪を整え、着る服を選ぶ。

　そのすべてが「推奨される選択肢」の中から機械的に選ばれる。

　今日も、淡々と生きるために。

　そして、アプリが告げる。

【本日マッチング相手：産む派No.25014】

　通知をタップすると、相手の基本情報が表示される。

　年齢、健康状態、出生時の社会ランク。

　感情も表情も、そこには存在しない。

　――それが、当たり前だった。

　待ち合わせ場所は、無数にあるマッチング専用施設のひとつ。

　どれも似たような、清潔で、無個性なビル。

　悠真が訪れると、今日の相手がすでに待っていた。

　髪を丁寧に整えた、やや神経質そうな青年。

　目が合うと、向こうが軽く頭を下げた。

　悠真も、条件反射のように会釈を返す。

　形式的な自己紹介。

　表面だけの挨拶。

　互いに必要以上の言葉を交わさず、

　専用フロアに案内される。

　ベッドの上で交わるとき、

　青年は小さく肩を震わせたが、悠真は何も感じなかった。

　挿入し、射精する。

　ポイントを稼ぐ。

　以上。

　性交が終わると、専用の清掃ドローンが無言で部屋に入り、

　二人に向かって「退出」を促す。

　悠真は、青年に背を向けた。

　相手の顔を、名前を、声を――覚える必要はなかった。

　夜、帰宅してシャワーを浴びる。

　ぬるま湯に包まれている間も、思考は空白だった。

　翌日。

　また別の男。

　その次の日も、また別の男。

　出会い、交わり、別れる。

　流れるように消費される日々。

　中には、時々、

　どこか子供のように甘えてくる男もいた。

　抱きつき、離れず、

　耳元で「一緒に暮らしたい」とか、

　「好きになったかも」なんて言葉を漏らす者もいた。

　あるいは、

　悠真と似た、乾いた目をした男に出会うこともあった。

　諦めたように笑いながら、

　黙って体を重ねてくる男たち。

　そんな時、ふと胸の奥がざらつく。

　何か、言葉にならない感情が、

　指先のあたりで、わずかにうごめいた。

　だけど。

　――すぐに、冷静になる。

　アプリを開き、ポイント残高を見る。

【累計ポイント：3,800P】

【ランク：S】

【次ランク特典：区画優遇権、資産承継権】

　数字は裏切らない。

　感情も、絆も、未来も――

　ポイントがなければ、何も得られない世界。

　悠真は、浴室の鏡に映った自分を見た。

　濡れた髪、無表情の顔。

　そこに、かつて「人間」と呼ばれたものの名残は、ほとんどなかった。

　夢なんて、持っても意味がない。

　誰かを好きになったって、

　誰かに好きだと言われたって、

　それで救われるわけじゃない。

　むしろ、無駄に傷つくだけだ。

　悠真は、タオルで髪を乱暴に拭きながら、

　無意識に口元で笑った。

　ひどく、ひどく、冷たい笑みだった。

　今日もまた、明日もまた、

　別の誰かとベッドを共にする。

　ポイントのために。

　生き延びるために。

　それ以外に、意味はない。

　ベッドの上でまた一人、任務をこなした帰り道。

　夜の街は、徹底された治安維持システムによって、

　不自然なまでに静かだった。

　淡い光を放つ歩道、デザインされた無音の植栽。

　ビル群の間を吹き抜ける風さえ、調整されている。

　悠真は、無意識にポケットから端末を取り出し、

　ポイント残高を確認した。

【累計ポイント：4,245P】

　上昇していく数字だけが、

　自分が生きている証だった。

　そのはずだった。

　――ふと。

　人通りの少ない広場の片隅で、

　誰かがこちらを見ているのに気づいた。

　目が合った。

　相手は、若い男だった。

　どこかで見たことのある顔。

　けれど、すぐには思い出せない。

　脳が反射的に「不要な情報」として処理を拒んだ。

　男の腕には、小さな赤ん坊が抱かれていた。

　赤ん坊は、柔らかい毛布にくるまれて、

　無垢な目で悠真を見上げた。

　悠真は、ほんの一瞬、足を止めた。

　胸の奥が、鋭く軋む。

　男の目が、驚愕と――怯えと――何か、懇願のようなものを湛えていた。

　悠真を見つめたまま、微かに震えている。

　……誰だ？

　……知っている。確かに、どこかで――。

　汗が滲む掌を握りしめる。

　頭の奥で、何かがうごめく。

　──この街で、出会った誰かか？

　──それとも、あの日、交わった誰かの中に、彼がいたのか？

　わからない。

　わからない。

　それでも、心臓のどこかが、

　見えない針で刺されるように痛んだ。

　赤ん坊の小さな指が、

　悠真のほうに向かってふにふにと動いた。

　その仕草に、

　なぜか喉の奥がひどく熱くなる。

　違う。

　俺には関係ない。

　これは、俺の人生には存在しないものだ。

　悠真は、無理やり視線を外し、

　背を向けた。

　歩き出す。

　逃げるように。

　それでも、背後から、男の視線が刺さる。

　まるで、

　「助けて」

　と、無言で叫んでいるかのように。

　都市のノイズの中に紛れながら、

　悠真は奥歯を噛みしめた。

　──俺の、なのか？

　そんな馬鹿な。

　そんな感傷、

　持つ資格なんてないはずだろ。

　俺はもう、

　夢も、希望も、未来も、

　全部捨てたんだろ？

　冷たい夜風が、

　ひどく、ひどく痛かった。

　夜。

　ホテル街のネオンが、

　静かに、そして下品に輝いていた。

　悠真は、今日もまた別の男を連れて、

　義務のようにその扉をくぐる。

　無機質な受付ロビー、

　磨かれたタイル床。

　壁の大型スクリーンに、

　広告が流れていた。

『産もう！　僕らの未来のために！』

　甘い音楽とともに、流れるイメージ映像。

　白いワンピースをまとった、

　一人の若い男が、にこやかに子供を抱いて微笑んでいた。

　その腕には、三人の子供たち。

　幼い子供と、双子の赤ん坊。

　そして、画面の右上には、

　大きく誇らしげに文字が踊る。

【産む派モデル No.24983】

【出産数：3人】

　――……。

　悠真の足が、止まった。

　画面に映る男。

　……どこかで、見たことがある。

　いや、忘れようとしていた顔だ。

　先日、あの広場で赤ん坊を抱えていた、あの男。

　裕。

　ワンピース越しでもわかる、痩せた身体。

　けれど、目だけは優しく、穏やかだった。

　抱きかかえられた長男。

　その顔を見た瞬間、悠真は息を呑んだ。

　……小さい頃の、自分にそっくりだった。

　脳裏に、

　幼いころ親に抱かれた自分の姿が蘇る。

　あれは、――俺だ。

　広告の映像は、容赦なく続く。

　裕が、双子たちに微笑みかける。

　赤ん坊が、彼の指をぎゅっと握る。

　その手つきが、あの日、広場で向けられた、

　あの無垢な動きと重なる。

　「……っ」

　何かを吐き出したくなる。

　けれど、悠真は、

　無理やり足を動かした。

　――見なかったことにしろ。

　――関わるな。

　そう自分に命じながら。

　ロビーの奥、各部屋へと続くエレベーター前。

　タイミングが重なった。

　エレベーターのドアが開く。

　そこに、

　別の男と一緒に立っていた。

　裕だった。

　裕も、こちらに気づいた。

　一瞬、動きが止まった。

　けれど、

　彼はすぐに何事もなかったように、隣の男へ微笑み、

　寄り添うようにして歩き出した。

　同じタイミングで、

　悠真も連れの男に肩を押されるようにして、

　別の方向へと進んだ。

　すれ違う。

　交わらない。

　視線も、言葉も、交わさない。

　別々の部屋のカードキーが、

　機械的な電子音を立てて認証される。

　白いドアが、二人を、

　完璧に切り離した。

　ドアの向こう。

　それぞれの違う男たちと、

　それぞれの「仕事」が始まる。

　同じ建物の中にいながら、

　互いを知らないふりをして、

　悠真と裕は、

　二度目の、すれ違いを果たした。

　何も、言わなかった。

　何も、できなかった。

　ただ、

　悠真の胸の奥では、

　言葉にできない叫びが、

　どす黒く渦を巻いていた。