9/133

序章８、『少女の独白』

　どうしよう、暇だ。

　ベットに飛び込んで、ふと『ノエル《わたし》』はそう思った。

　取り敢えず、どうしてこうなったのかを私は考えてみることにする。

　死んだはずの幼馴染が生きていた。

　正しくは『行方不明』だったわけだが、私は自然とアズマがすでに死んでしまっているものとして、何処にもやりようがない感情を収めていた、蓋もせずに無視し続けていた……そういうことにしていた。

　しかし、生きていた。

　けれど、あのアズマはある意味死んでいる。

　そうとも思う。

　だって、あのアズマ君は、この私のことを知らないのだから。

　それに、もしかしたら、あのアズマ君は、ただのそっくりさんかもしれない。

　なのに、私はあの他人に等しいアズマ君を死ぬほど愛おしく感じてしまう。

　愛情という感情に見えない蓋をしていなかった所為で、すっかり感情の抑え方を忘れてしまっていた。

　だから、私にちょっとした感情が湧き出る。

　今度こそ、アズマ君を私だけのものにしたい、と。

「――そういえば、母様と私って、血の繋がりなかったっけな？」

　結局は、唐突な思い出しでその思考さえも意味はなくなる。

　【パンドラ】と言う名の母親を持つ生徒は、校長室に来てください。

　考えてみれば、アズマ君の取ったこの行動も、なかなかに不安点で確実とは言えない方法だったとも思う。だって、他に【パンドラ】と言う名前の母親を持つ生徒がいたら、この作戦は絶対に失敗していた。

　――いや、違う。

　逆に、何故自分が正解であると考えた？

　私は間違いの可能性だってある。

　実は母様に私とは違って血の繋がっている娘がいて、だから母様が指す娘が私じゃない可能性だってある。

　ノエル・アナスタシア。

　考えてみれば、この名前だって、母様じゃない母と父が残したものだ。

　私は、母様が生きた意味として成立しているのだろうか？

　何故、人が生きるのか。

　アズマは、子供を産んで育てるためと言った。

　母様は私を生んだわけじゃない。

　母様は私を育てた。

　母様は生きる意味を果たせているのだろうか。

「――って、駄目だなぁ、私。この癖直さなきゃ」

　信じられないような現実が目の前にある時。

　人はとりあえずは『受け入れる』か、『拒絶』する。

　私の場合は、信じたくもない可能性をわざわざ考えて、そしてわざわざ自滅する。

　聖人のように受け入れて、風船のように破裂する。

　それは、人間らしいのか、それとも、人間らしくないのか、私には分からない――判断することは出来ない。

　ただ、少なくとも、その時は、どんな風な声色になるのかは、よく体験するからこそシッカリと理解できていた。

　だから、私の失言から、彼が……アズマが現実逃避できるように、わざとらしく茶化したのだ。

　――私は母様に愛されているのだろうか？

　意味もなく、そんな言葉が脳裏に浮かんできた。

　そして、その疑問が『いけないこと』だと瞬時に首を振る。

「……はぁ、暇だな」

　何をするべきか。

「あはは、まったく――憂鬱だなぁ」

　考えるだけで嫌になる。

　レールの上を歩けることが、どれほどに楽で。

　そして、同時に辛いのか。

　私は分からない。

　きっと、私には分からない。

　私は私が分からない。

　携帯の着信音にしていた最近の流行りの音楽が鳴りだす。

「……ん、ん？」

　――『トム・ジェイソン』。

　そう名前が出されている。

「――もしもし？」

「良かった、繋がって！　本当に、どうしようかと思って！」

　いつも無気力な声をしているトムにしては、随分と声を荒ぶらせていた。

「ど、どうかしたんですか？」

「イザベラが攫われた！」

「……え？」

「黒いローブを着た男に連れてかれたんだ！」

「ひ、ひとまず、警察に連絡を……」

「駄目だ、したら殺すって！」

　考えなくては。

　そんな義務感が私を襲う。

　だから、ひたすらに、思考する。

　あの放送の時、イザベラは何をしていた？

　――確か、寝てたはずだよね？

　黒いローブの男？

　――もしかして、アズマじゃないよね？　……違う！

　殺す？

　――あの、善良なイザベラを？

　私には何が出来る？

　――勘違いの責任を果たすこと。

「……今、何処にいますか？」

　気が付けば、考えるまでもなく、そんな言葉を口に出していた。

「学校の屋上、とりあえずここは安全だろうし」

　……何故、安全なのだろうか？

　――分からない。

　だけど、けれど、私はこう口にした。

「分かりました、私もすぐに向かいます」

　ここで一つ。

　私は約束を破った。