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第一章終幕、『合コンにて』

　夜が来た。

　今回の一連で、多くが失われた。

　しかし、ありがたいことに、命までは無くなることはなかった。

　つまるところ、【剣聖】アズマが恐れる日常の崩壊は起きないわけだった……のだが、しかしながら、非情なほどに非常に運が悪い。

　ポツリと、ボンヤリとした風に、唖然としながら彼は呟く。

「家が、焼けました」

　黒焦げだった。

　アズマ当人からしてみれば、別に燃えても困るようなものは全て持ち歩いているからか、大きな影響はなかったが、拠点を失ったのは本当にきつかった。

　そんなアズマに対して、日比谷は平然とした様子で言う。

「ノエルさんの寮でしばらく過ごしてね」

　それを聞くと、アズマは困惑したかのように顔を顰ませた。

「え、いや、それは困るんですけど……」

　日比谷は諦めることを推奨する。

「拒否権はないよ。頑張ってね、アズマ君」

　と。

　先日にこんな会話があった。

　一人用の部屋に、三人が住むって、相当ヤバくはないだろうか。

　倫理的にも、面積的にも。

「アズマ君、一緒に寝ましょう？」

「……それ、恥ずくないの？」

「いえ、まったく」

「俺は恥ずかしいんだけどなぁ」

「……アズマ君は、私のことが嫌いですか？」

「ちょ、好き、好きだよ。うん、大好き。だから、泣くのはやめてくれ」

「……泣かないと、好きになってくれないんですね」

「いや、違うから」

「わ、私は、嫌われてる？」

「……普通はさ、好きな奴には、中々人間って奴は素直になれないんだ」

「じゃあ、好きなんですね、私のこと！」

「察してくれ、お願いだから」

「じゃあ、察します」

「寝るか」

「寝ましょうか」

「床で寝ようかな」

「それくらいなら、私の抱き枕になってくださいよ」

「……ノエルが望むのなら、俺はそれで構わないよ」

　多分、きっと、かつての自分なら、そうしただろうと無理矢理にアズマは納得する。それを聞いて、ノエルは笑った。

「なぁんて、冗談ですよ」

「……冗談か」

「でも、一緒に寝ますよ」

「え、何で？」

「私と一緒じゃないと、アズマ君寝ないじゃないですか」

「えぇ、だけどさぁ」

「ほら、愚痴愚痴言いません！」

「……はぁ」

　日常は流れゆく。

　状況は何も変わらない。

　信用もできない仲間が増えただけ。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　同時刻。

　街の景色はガヤガヤと。

　その場所は、福岡県の博多。

　黒く短い髪に蒼い瞳の青年は、スマートフォンを素早くいじりながら、静かに誰かを待っていた。すると、その手が唐突に止まる。そして、彼が顔を上げると、パッと表情が明るくなった。

　スマートフォンをポケットにしまい、片手を上に挙げて大きく元気そうな声で。その和服を着た同年代らしき青年に話しかける。

「や、そうちゃん。久しぶりだね！」

　日比谷博文。

　日本の【神秘】を牛耳る一角である【零課】の頂点に当たる人間。

　それを聞いて、面倒くさそうに黒い髪と黒い瞳の青年は苦笑いする。

「……お前も元気そうで何よりだ、ひろちゃん」

　土御門相殺。

　日本の【神秘】を牛耳る一角である【神社本庁】の頂点に当たる人間。

「それで、何の用だ？」

「ちょっと、会ってほしい人がいてね」

「『ちょっと』で、一組織の頂点を呼び出さないでほしいんだがな」

「ごめんごめん。でも、後悔はさせないからさ」

「期待はせんでおく」

「変わらないね、君は」

「お前は変わりすぎだ、馬鹿野郎」

「それで、どこで会うんだ？」

「ここで集合。ちょっと待ってね」

「日比谷さーん」

「お、来た来た。噂をすれば、何とやら、だね」

「……外国人か？」

「イグザクトリー、マイベストフレンド」

　ルーン・ワールシュタット。

　ヨーロッパの【神秘】を牛耳る一角である【奇跡の担い手《アルカナ・シーザス》】。

「こんばんわ、ルーンさん」

　日比谷はニッコリと笑う。

　土御門はこの笑顔が嫌いだった。

　普段の日比谷を知っている彼からすれば、その笑顔は不自然以外の何ものでもない。率直に言ってしまえば、気持ち悪かった。

「このオッサン誰？」

　一瞬、誰のことだと思う。

「強い人」

　と、日比谷が言って、初めて自分のことを言っているんだなぁと気が付いた。

　聞かなかったことにした。

　もちろん、少女の発言の方を。

「間違いじゃないが、多分、自己紹介としては間違ってるぞ、博文」

「へぇ、結婚できなそうな人だね」

「……ひろちゃん、俺はコイツを殴るか、ここで帰るかの二つの選択肢があると思うんだが、どう思う？　俺は女性に、それも年下には、手を出したくないから、後者を選びたいんだけど」

「駄目だぞ、本当のことをそうストレートに言ったら！」

「やっぱ、お前を殺すわ」

「協定上、私と君は戦えないはずだけど？」

「……ゲームだ」

「良いよ、何で勝負する？」

「ああ、丁度良い。面白そうなゲームを見つけてな」

「え、ほんと？　どんなん？」

「……あの」

「ああ、忘れてた。それで、このガキがどうかしたのか？」

「チョー失礼な人じゃん」

「いやぁ、ごめんね。一応、それぞれ、立場としては同等だから。それはそうと、この人も呼んだ人のうちの一人なんだからね。それで、ルーンさん。ウムルさんは？」

「いやぁ、分からないんだよねぇ」

「――すいません、遅れました」

　瞬時に、癖で、土御門は殺気立つ。

　まるで、急にそこに現れたかのように、一人の女性が現れたからだ。

　それはまるで、幽霊のように。

　生気がないとも言っていい。

「噂をすれば、だね」

　ウムル・ノーデン・ラプラス。

　ヨーロッパの【神秘】における、力の象徴。

　たった一人で、国一つを滅ぼした後、そこら辺の国もまとめて返り討ちに出来るほどの力を持っている……らしい。

「あー、話についていけねぇ」

「頑張れ」

「……」

「ウムルっち、私と一緒に来たよね？」

「こらこら、空気は読んでくださいよ。僕としても、急用だったから、しょうがなかったんですよ」

「どんな用事ですか？」

「旧友を助けに行っていました」

「それは良いことだよ、ウムルさん。友達は、多いだけ良い」

「それで、今日はどんなジャパニーズフードを御馳走してくれるんですか、日比谷さん！」

「あれ、餌付けされてる？」

「ひろちゃんらしいな」

「それはそうと、こっちに来て」

「ん、どうかしたか？」

「ほい」

　次の瞬間。

　意識は移り変わる。

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　土御門は唖然としていた。

　まさか、街中で【霊術】を使う馬鹿がいるとは思ってもいなかったのだ。

「……お前の【霊術】、本当に便利だな」

「……【転移魔術】ですね？」

「どちらかと言うと、【転移霊術】だよ、ウムルさん。それと、今日ご馳走するのは、もつ鍋です！」

　呆気らんと、日比谷はそう言う。

「も、ＭＯＴＵＮＡＢＥ！？」

「バエるんじゃない、ウムルちゃん！」

　と、仲良くウムルと日比谷は肩を組む。

「博文のテンションにすらついていけないんだけど、俺」

「チョー同情する」

「イイヤツダナ、オマエ」

「感情がこもってない。マイナス一億点」

「そっちも、仲が良さそうだ」

「お前の目は節穴か？　……いや、お前の鼓膜は空洞か？」

「……と、その前に、済ますべき話を終わらせようか」

「――ええ、正直、そっちの方が興味あります」

　日比谷は告げる。

「【感情の美食家】の国外追放処分。その受け入れの条件は？」

　ウムルは聞き届ける。

　だからこそ、無理難題を口にした。

「そちらが所持している【九大神秘刀】を渡してくだされば、いくらでも受け入れましょう」

　パン、と日比谷は手を叩く。

「はい、重要な話終わり！　飯食おー」

「……俺が来た意味ある？」

「話そうよ、いろいろとさ。現代はグローバル化だよ」

「……そうかよ、そうですかよ！」

　今日もまた、世界は平然と回り続ける。

　明日もまた、世界は訳も分からず変化する。

　その先こそが、ワールシュタットの最果てだ。