ワールシュタットの剣聖

第一章【剣聖と問題】

第一章４２、『提案の結末』

　後ろには萌え袖シスター。

　前には鉄扉。

　愛着は、期間で言えば、校舎の方があっただろう。

　扉を蹴破る。

　開けた場所だった。

　いわば、屋上。

　ある意味、全ての元凶。

　そんな場所に。

　人影が一つ。

　アズマは、それが誰なのか。

　それを知っていた。

「――『生徒会長』！？」

　その印象は、妖精のようだった。

　そのことをアズマは覚えていた。

　咄嗟にそう叫ぶが、『生徒会長』からは何の反応はない。

　恐る恐るアズマは近づく。

「……これは」

　アズマは頭を掻く。

　理由は簡単。

　日比谷博文が言っていたこととは、事実が異なっていたからだ。

（こうして倒れてるってことは、【人形師】の術式範囲内に入ってたってことか？　えっと、確か、基本的に、【傀儡】はそこら辺をウロウロしてるんだっけ？　……となると、ここで日比谷に倒れされて、術式が解除されたってわけか？　そもそも、『生徒会長』黒いローブとか着てないし）

　考えた。

　だから、思考を停止させる。

「……取り合えず、起こすか」

　そう判断して――見るからに危険だったが――『生徒会長』の体を揺さぶり、アズマは起こそうとする。

　それを一分ほど続けていると。

「ん」

「『生徒会長』？」

「……あれ、何で、私、こんなところに？」

「えっと、それは……」

「あと、どなたでしょうか？」

「――え？」

「あ、いえ、もしかして、会ったことがある感じですか？」

「……」

「――なんて、冗談ですよ、脅迫犯さん」

　その言葉を聞いて、アズマはウンザリする。

　すぐ後ろにイドラがいるのに、変なことを聞かれてしまった。

「……それのことは忘れててくれた方が、都合が良かったんですけどね」

「それはそうと、何で私はここにいるの？　ここって、立ち入り禁止だったよね？」

「えっと、それはですね……」

「いや、もう、良いや」

「何が……？」

「それに、馴れ馴れしく放すのにも疲れました。はい、初めまして。僕の名前は【最悪の呪術師】です。どうぞ、よろしくお願いします」

「っ！」

「待ってください。そう警戒しないで。僕は貴方の味方です」

「ノエルを殺そうとしているやつが、か！」

「嘘も方便、と言いますよね？」

「あの宣言は、嘘だった、と？」

「ええ、はい。僕が貴方と話すための大芝居です」

「……」

「どうかしましたか？」

「そんなことのために、何人の人生を狂わせたと思ってる！」

「レクシーさんのことですか？」

「ああ、そうだよ！」

「良いことを教えてあげましょう。貴方は、レクシー・ブラウンは元々まともだったと思っているようですが、逆です。最初っから、彼女は狂っていた。それが、過去に一度狂ったことで、狂気が裏返り、正気に狂っていただけです。僕は、それを元に戻しただけですよ」

「――テメェ！」

「共感、憐憫。その感情、その要因、どちらですか？」

「知るか！」

「ならば、知ってください。その感情は、共感です」

「……何なんだ、テメェ」

「貴方はまだ、子供です。本来、貴方のような子供が、貴方のような重い【運命】を担うべきではないのです。僕は、そんな貴方を支えたい」

「だったら、勝手に支えれば良いじゃねぇか！」

「ノエル・アナスタシアを救う術は、存在している。それは、貴方が【愛刀】を取り戻すことが前提条件です。【零課】は――日比谷博文は、決して、貴方には協力することはないでしょう。彼は、個人よりも世界を優先する人間ですから」

「……」

「理解しているのでしょう？　貴方一人では、彼女を救うことは出来ないのだと。だから、今ある仲間を無理に信じようと、貴方はこうやって苦悩している。既に、貴方は、大切な人を失うことの恐怖を知っている。貴方にとって、そうやって出来た仲間は、他人ではなく、それはもはや、貴方自身なのです。日比谷博文は、『世界神秘対策機構』は、【世界】の味方です。このままでは、彼らに良いように利用されるだけされて、自分自身さえも救えずに、『彼女ら』のような【復讐鬼】になってしまうのです」

「――何で、レクシーを狂わせた？」

「……」

「――何で、こんなに被害の出る方法を選んだ？」

「……」

「――ただ、俺と話がしたいって、俺の目の前に出てくれば良いだけの話じゃねぇか！」

「……」

「何で、オマエが泣いてんだよ！」

「かつて、僕は完全な悪でした。それは、骨の髄から浸食されてしまっています。だからと言って、その行いをしょうがないと、許しを請うつもりはありません。それは、僕の悪ですから。けれど、悔しいんですよ。正しく在りたい。けれど、気が付けば、自分自身の保身に回っている自分が憎いんです。【呪術師】のくせに、自分自身を呪っているんです」

「……そうかよ」

「逆に問いましょう。何故、貴方は泣かないんですか？」

「……泣か、ない？」

「自分を愛していれば、必ず人間は泣けます。他人を愛していれば、より人間は泣けるようになります。自分を愛していなければ、他人のために泣くことは出来ません。そう、貴方のように」

「アズマ・ノーデン・ラプラス。【剣聖】でも、ワールシュタットの下僕でもない、他でもない貴方に提案します」

　静かだ。

　風の音がうるさく感じてしまう。

「――僕の子供になりませんか？」

「……は？」

「もちろん、まずはノエル・アナスタシアを救ってからです。最初に、ノエル・アナスタシアを奪取し、次に貴方の【愛刀】を回収し、【転生者《アナスタシア》】とノエル・アナスタシアの【縁】を斬ることで、【世界】が定めた【運命】を崩壊させる。それと共に、貴方は【剣聖】を捨てて、僕の子供として、ノエル・アナスタシアとも、ありふれた日常を過ごす。このままでは、君の人生は利用されるばかりで終わってしまいます。僕は、それが許せない」

　その代償は、【世界】の崩壊。

　それはあまりにも大きい。

　けれど、それが無くては、ノエル・アナスタシアが救えない。

「……」

「これが、僕にとっての最善策です」

「断る」

「理由を聞いても？」

「いつ、裏切られるか、分からない」

「……そうですか。やっぱり、悔しいですね。あんなこと、しなければ良かった」

「今回は見逃す。さっさと、逃げてくれ」

「優しいですね、アズマは」

「甘いだけだ」

「はい、ですから」

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　【最悪の呪術師】は、アズマ・ノーデン・ラプラスと距離を取った。

「僕は貴方にとっての最善策を取ろうと思います」

　一瞬で、背筋が凍る。

　否。

　全身が凍るような錯覚を覚えた。

　無条件で人間に恐怖を抱かせるような、そんな憎悪が分かりやすく出現する。

「僕が【世界】を壊します。【世界】が既に壊れているのなら、貴方が壊すのと同等の行為をしたとしても、壊れきっているものは壊れやしません」

「……今か？」

「いえ、今回は撤退は確定しています。ただ、自分のした行いに対して、キチンと責任を取らないといけませんから」

「加減はせんぞ」

「覚悟はできています」

　【剣聖】に【呪術師】。

　互いに、肩書きに押しつぶされた者同士。

　互いに、肩書きに憧れた者同士。

　だからこそ、アズマは人間として、【最悪の呪術師】を見据えた。そう、おそらくは、アズマにとって、【最悪の呪術師】は、ある種の自分の未来の姿だった。けれど、互いに嫌悪はしない。ただ、殺し合うために、それぞれが担っているたった一つの己の武器を互いに握りしめる。

　そして。

「【剣聖】、アズマ・ノーデン・ラプラス」

「無銘、【最悪の呪術師】」

　意味のない戦いが始まった。