ワールシュタットの剣聖

第一章【剣聖と問題】

第一章３１、『記憶』

　懐かしい日常を見た。

　もう、見たくない。

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「ノエル、朝だよ」

「――」

「ノエル、起きてって」

「……あと、一時間」

「要求する時間がとんでもないよね、ノエルって」

「私が好きなら、寝かせてよ……」

「うぅん、うん。確かにノエルのことはそりゃ死ぬほど愛してるけどさ、それは無理な話かなぁって俺は思ってるわけだ。だって、なんせ、昨日のノエルからこの時間帯に起こしてって言われてるし、それに加えて、前に同じように要求されて、その通りに放置したら、何故か一時間後に俺が殴られたことはまだ忘れてないぜ」

「……」

「おい、寝るな。寝るんじゃねぇ、ノエル！」

「……はぁ、しょうがないなぁ」

　すると、アズマはベットに入り込んで――

「っ！？」

「お、やっと起きた。作戦成功ってわけ……ノエルさん？」

「変態。ド変態」

「今時、そんな台詞言うやつ初めて見たよ。てか、腕掴みながら言う台詞か？　いや、痛いっす、ノエルパイセン」

「うるさい！」

「おいおい、落ち着けよ。ごめんって。……それと、敬語キャラが剥がれてるぜ」

「う、うるさい、出てけ！」

「はいはい、もう寝るなよ。正しく言えば、二度寝すんなよ。……それはそうと、手を放してくれない？」

「……え？」

　ふと、違和感を感じた。

　あの時、私はこんなことをしたっけ？

　自身の記憶に疑いを覚えた。

　何で、こんなことをしてるんだろう？

　――ああ、そうか。

　そこで。

　これは私の夢なのだと悟る。

　何色にも染まる幻想が、何色にも染まらない現実に侵食されていく。

「ごめんなさい」

「ノエル、大丈夫か？」

「ごめんなさい」

「……大丈夫だよ、ノエル。俺はオマエを呪ってなんかいないからさ」

「私を許さないで」

「何でだよ。オマエは何もしてないだろ？」

「私は何もしなかった。アズマ君のために生きようとしなかった。私は、何かできたはずなのに、私は何もしなかった」

「そういう意味じゃないって。ノエルはさ、一度も俺を苦しめたことはないだろ？」

「……あるよ。何度もあるよ！」

「いいや、無いよ、断言する。断言できる。俺はさ、ノエルと過ごせて幸せだったし、今だって、今の俺は幸せそうだよ」

「これは……私の夢だよね？」

「うん、夢だよ」

「だったら、君はアズマ君じゃない。ただの、私の妄想だよ。私の一部に過ぎない。私が、そうであってほしいと、願っているに過ぎない！」

「そう、妄想だ。ただの幻想に過ぎない。でもね、何を夢見るのか、何を考えるのか、何をどう思うのか。こう言うのは、唯一、自分勝手に振る舞うことは出来ることなんだ」

「……」

「そうやって、自分自身を蔑むなよ。オマエを愛した男が、悲しんじゃうぜ、それじゃあ」

「……」

「うん、ノエルはさ、まずは、自分自身を許してあげて」

「……嫌だ」

「俺は死んだわけじゃない。言ったろ、記憶喪失だって。記憶は、思い出は、取り戻せる。それは、今の俺一人で何とかできるわけじゃない。協力してやってくれ、アイツのこと。それで、もしも、俺が戻ってこれたら、その時、ちゃんと俺に聞いてくれ。恨んでいるか、許しているのか、いろいろとな」

「……分かった」

「さて、もう朝だ。今のオマエは、俺がいなくたって、一人で起きれるはずだろ？」

「……うん」

「じゃあ、俺は先に行って待ってるよ」

「……約束だよ」

「ああ、約束だ」

「……またね、アズマ君」

「ああ、頑張れよ、ノエル」

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　懐かしい夢を見た。

　胸糞悪い夢を見た。

　都合の良い夢を見た。

　自分勝手な夢を見た。

　けれど。

　それは。

　騒がしい目覚ましの音で壊れた。

　じゃない。

　目が覚めた。

　目が冴えた。

　だけど。

　頭の中には、ハッキリと残っている。

　記憶として。

　思い出として。

「……」

　あれ以来。

　私の朝は早くなった。

　チラリと、目をこすりながら時計を見る。

　時刻は五時半。

　睡眠時間は五時間半。

　普段通りの流れだった。

「はぁ」

　自分が寝ていたベットから起き上がり、そのまま洗面所に直行する。

　顔を洗う。

　うがいをする。

　歯を磨く。

　シャワーを浴びる。

　制服に着替える。

　学校道具の確認する。

　そんな風に。

　朝にするべきことを終わらせ、ようやく冷蔵庫を中身を見た。

（――ロールキャベツと白米の残り物があるし、今日は何も作らなくても良いかなぁ。いや、でも、アズマ君出来るだけ料理を知ってもらいし、簡単に作れるもので良いから何か作るべきかなぁ。……そうだなぁ）

　気分を誤魔化すように、大きな声で謳う。

「よしっ、味噌汁でも作ろう！　となると、味噌と野菜と豆腐と……」

　早く会いたい。

　怖い。

　何処かに行ってしまいそうで。

　怖い。

　怖い。

　怖い。

　怖い。

「……あとは、何だっけ？」

　顎に手を当てて、そして思い出す。

　残りの材料をせっせとエコバックに入れる。

　右手には通学用鞄。

　左手にはエコバック。

　スタスタと玄関に向かい、慣れた手つきで靴を履く。

　否、足つきと言うべきか。

　そして、腕に二つの鞄をかけて、玄関を扉を開いた。

　空気が澄んでいる。

「今日も、良い日になりそうだなぁ」

　クルリと回って、玄関の鍵を閉める。

　そして、エレベーターのボタンを押すと、数十秒後にやって来た。

　それに乗る。

　数秒後。

　一階に着く。

　そして、前に足を運ぶ。

　そうして、道に出ると。

　道を歩く人々が、一斉に私を見た。

「……え？」

　次の瞬間。

　私の意識が落ちた。

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　火。

　水。

　風。

　電気。

　土。

　いろんなものが、一人の少女を殺そうと、飛びかかっていた。

　けれど、それは無意味だ。

　彼女には、敵はいない。

　それほどの存在は、まだこの世に存在していない。

　それか、存在することはありえない。

　ボンヤリと、自身の目の前で止まっているそれらを見て、ポツリと呟く。

「……何ですか、あの夢は」

　呆れたような。

　恐れたような。

　憐れんだような。

　そんな独り言を、彼女は静かにこぼしていた。