ワールシュタットの剣聖

第一章【剣聖と問題】

第一章２８、『大英雄』

　黙々とアズマとイドラの二人がパスタを食べていると、同じく黙々とスマートフォンをいじっていた日比谷は、音も立てずに机の上へスマートフォンを置く。

　そして、足を組んでこう言った。

「……アズマ君、今から私は独り言をする。君は、それを食べ終わるまでうんともすんとも言わなくていいよ」

　返事をするまでもなく、二人は淡々とパスタを口に運んでいた。

　そんな無言を了承として認識したのか、日比谷は教師らしい口運びで言葉を綴り始める。

「【神秘】に関わり、結果【神秘】をその身に宿した人は、大きくその在り方を変えてしまう。その前例として、とある少年を挙げてみようか」

「かつて、彼はただの子供だった。何も知らない、ただの子供だった。彼は、誰かを『助けること』に、大きなこだわりを持っていた。知っているかい？　『自分を助けられない人は、他人を助けることはできない』んだ。彼の妹が生まれる前に言った、母親のその言葉は、深く彼に刻まれた。だって、それが彼の聞いた彼女の最後の言葉だったからね。何度も、何度も、何度も、毎晩のように、それを語る母親の声が、夢の中に出てくれば、それは洗脳のように、深く深く刻まれる。だけど、それだけの話だった。彼には、力が無かった。だから、誰も『助け』られずにいたんだ。結果、彼は彼を助けられずに生きていた」

「彼の人生の変わり目は、一人の少年との出会いだった」

「ある日、彼にしては珍しく、授業中に居眠りをしてしまった時に見た、真っ白な空間で見た悪夢」

「そこでは、一人の少年が血まみれで倒れていた」

「対して、彼はそこで泣いていた」

「そして、目が覚めた」

「その帰り道のことだよ」

「桜のように白い髪、海の海藻のように美しい瞳、彼よりも大人びていた朧げな声。それはまさに、幻想のようなものだったね」

「彼は出逢った。当時、日本において、それも七歳という幼さで、【最強の怪異殺し】と【怪異】だけでなく、【人々】にも忌み嫌われ、そう呼ばれていた少年に」

「たった一晩だよ」

「色々あったんだ」

「その少年が【狐の大怪異】によって周囲の人間に忌み嫌われてしまう【呪い】を掛けられていることを知ったり、自身の親友二人が日本に三十六人しかいない【霊能】の保持者であることを知ったり、彼が好きな幼馴染がその少年を殺そうとしている【霊術師】の一人だと知ったり、自身の親がその夜に少年を殺そうとしていることを知ったり。まぁ、色々あったんだ」

「少なくとも、その夜」

「彼は、人を『助ける』術を得たんだ」

「初めて、彼は人を助けた」

「同時に、狂ったんだ」

「アズマ君、君はどう思う？」

「彼はどう狂ったと思う？」

　返事はない。

　二人は黙々とパスタを食べていた。

　……それぞれ三杯目の。

　それを見て、日比谷は苦笑いをすると、その拍子に思い出したかのように、楽しげにこう告げる。

「それはそうと、少年の名前を言うのを忘れていたね」

「五年前の『家文村炎上事件』」

「それを経て、かの少年は一人の少女とヨーロッパに向かった」

「結果、８人の【人類神格】の保持者を撃破した」

　【大災害】。

　その戦歴を聞いて、アズマの頭の中でそんな言葉が思い浮かぶ。

「その偉業は、己の命を代償に成し遂げられた」

「今では、【大英雄】とも呼ばれる存在」

　ある意味、【大災害】の被害をたった一人にした戦犯。

　日比谷は、冷静そうな声色で告げる。

「心傷梓真《しんしょう　あずま》」

　その名前の後半を。

　それを聞いて、アズマはピクリとする。

「それが、その【大英雄】の名前だよ」

　淡々と、彼はそう言った。

　その瞬間、日比谷博文の『独り言《プロローグ》』を終わりを迎えた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　酷い偶然だった。

　日比谷の告げたその現実が、アズマに一つの可能性を掴ませてしまう。

　――【パンドラ】たちが敵の可能性。

「……酷い、偶然だな」

　心傷梓真と言うと、誰もが慕う【大英雄】だ。

　その人生は、過酷なもので、まさにそれは【運命】と呼称されるほどである。

　だからこそ、ありえない。

　ありえてはならない。

「何で、否定するんだい？」

「……それは」

「くだらない自己嫌悪は捨てなよ。相応しくない。ありえない。根拠がない。それは、君が決めることだ。だけど、今のままじゃ、誰も何も変えられない」

「お待ちください」

「イドラ君、君の言い分は最もだ。確かに、君とアズマ君は【大災害】以前に会ったことがる。それがある限り、君は私の言い分は認められない。だけどね、それはこっちも同じなんだよ」

「私は、アズマ君を知っている。だからこそ、私は君の言い分を認めない。認めるわけにいかないんだ！」

「……じゃあ――」

　何故、周囲のアズマに対する態度が好意的なのか。

　それは、以前に会ったことがあるから。

　それは、以前に世界を救ったことがあるから。

　けれど、それは。

「――ノエルが、みんなが、嘘をついていることになる」

「そうなるね」

　切腹の介錯をする侍のように、平然と日比谷はそう告げる。

「……」

「アズマ様の瞳の色は、赤でございます」

「ああ、言い忘れてたけど、それは、【心眼】のせいだよ。梓真君は、【心眼】と言う特別な瞳を持っていてね。それ所持していると、瞳の色が、その性格に呼応して変化するんだ。本来、彼の瞳の色は『赤』だよ。神社の鳥居のように神秘的な紅色の瞳だと聞いている」

「っ！　そんな後出しじゃあ！」

「嘘くさいだって？　ああ、嘘くさいだろうね。でもさ、言っとくけど、私から見れば、君たちの方が嘘くさいよ。一年と七ヶ月前のあの事件だって、あんな訳のわからないことで終わらせてる」

「それは……！」

「でも、こう言う話は、本当にどうでも良いんだ。何が正しいのか、それは決めるまでもなく、既に決まっているんだからね。この話は、本当に無駄な無駄話でしかない。だから、少なくとも、今アズマ君がすべきなのは」

「何が正しいのか、それを判断することだよ」

　そうとだけ言われて、アズマの中で葛藤が生まれる。

　考えるべきことなのか、と。

　今、アズマは既に、ノエルを信じる選択を選んでいる。

　しかし、深く考えてみれば、きっと別の見解だって生まれることだろう。――だが、それは、ノエルに対しての裏切り行為になるのではないか。ある意味、ここで深く考えることは人間であるのなら、必然の行為かもしれない。

　いわば、保身だ。

　表向きでは、アズマは、ノエルを救うために行動している。

　だが、その裏では、【転生者《アナスタシア》】との契約で、ノエルを自らの手で殺すと言う者を結んでいる。

　確かに、それは最善だった。

　けれど、ノエルとの約束はどうなる。

　救えないじゃないか。

　今のアズマは、ノエルを救うと言う点で、今の居場所を得ているはずだ。

　逆に、それ以外の所以で、彼の居場所は存在していない。

　例えば、【転生者《アナスタシア》】を裏切るのであれば、この長考も意味はなくなるだろう。

　だが、一つの問題がある。

　現状、アズマには【転生者《アナスタシア》】に勝利することができる手段が存在していない。そもそも、【転生者《アナスタシア》】に勝ったところで、ノエルが【運命】から逃れることができる保証はない。

　手段がない。

　今のままでは、ノエルが死んでしまうのは、確定事項だった。

　残り八ヶ月。

　それだけの時間で、ノエルを救える手段を手にすることができるのだろうか？

　――もしもの話をしよう。

　今ここで、日比谷の提言を受け入れたとしたら。

　そうすれば、アズマは梓真と言うことになり、新しい居場所を手にすることができる。

　しかし、それはノエルへの裏切り行為となってしまう。

　どうせ、救えない命を救おうと足掻いて絶望するか。

　いつも通りに、自分じゃない誰かを演じて無気力感に溺れているか。

　そんな選択肢が、アズマには存在していた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　どれだけの静寂だっただろうか。

　居心地の良いはずだった喫茶店は、戦闘とはまた一味違った緊張感に包まれていた。

　そんな中、アズマは判断する。

「俺はノエルを信じる」

　アズマはポツリと呟く。

「俺はノエルを信じてる！」

　アズマは大声で宣言する。

「ああ、そうか。そうだよな。俺はノエルを信じてる。保身が何だ。それを考えちまう自分に絶望すんな。やる前に諦めんなよ。そんなことよりも、俺はノエルを裏切りたくない。裏切りたくないんだ！　そう考えてる時点で、俺はノエルの味方なんだ！」

　確かに、アズマは嘘つきだ。

　最善を得るために行動する。

　例えそれが、外道と呼ばれる行いでも。

　そうすることで。

　そうすることでしか。

　それを当たり前のことのように。

　そうすることで最善を手にしている存在だ。

　それは、あくまでも表向きの話なのだが。

　それを『優しい嘘』だと呼べるほどに、アズマは自身を愛してはいない。

　自惚れていない。

　他人に認められたモノのみだけを愛する。

　否、それしか愛せない。

　それが、彼だ。

　だからこそ、ロールプレイのうちに自分が侵されることはある。

　その過剰と呼べるほどの傲慢な振る舞いに。

　その愚かと呼べるほどの甘い立ち振る舞いに。

　それは、実に極端だ。

　けれど、それは感化したからの話。

　それに憧れ、それに願って、そうなりたい、そうしたいと望んだのは、他ならぬ彼なのだ。

　そんな彼にも、曲げられないものがあるのだと、あったのだと、彼は彼に、自己肯定感なんぞ壊れきったはずの彼が、その自分の意見に対して『喜び』の感情を抱いていたのだ。

　いわば、感激だ。

　否定による肯定ではない。

　肯定による否定だ。

　それは、いかに気楽だったか。

　それは、どれ程楽しかったか。

　嬉しかったのか。

　この理由は。

　この訳は。

　曲がることも、折れることもない。

　既に彼は気がついている。

　否定されても、決して折れない意思がそこにはあるのだと、彼は悟ったのだ。

　その感情の正体を。

「……正解だよ」

　日比谷は苦笑いをする。

「大正解だ、アズマ君。確かに、君は梓真君によく似ているが、その一点だけは全く似ていない。ああ、君は心傷梓真じゃない。やっぱり、アズマ・ノーデン・ラプラスだ！」

　そう言って、しっかりとした足取りで日比谷は席を立つ。

「どこに行くのでございますか？」

「仕事だよ」

　振り返ることもなく、彼はそう言う。

　が、代わりに足を止めた。

「……それはそうと、一つだけ言い忘れたことがあった」

　会計で、一万円札を置いて、日比谷は続けてこう言った。

「――梓真君は、英語を使えたよ」

　それは自滅だ。

　自身の意見に、彼はナイフを刺した。

「そっち方面は、君よりもずっと優秀だったよ」

　彼にしては珍しい『捨て台詞』を吐くと。

　軽快でお洒落な音が鳴る。

　密会は、静かな終わりを迎えた。