ワールシュタットの剣聖

第一章【剣聖と問題】

第一章１４、『永い夜』

　ガチャリ、と扉を音を立てて、そのまま閉まる。

　二人分の足音が玄関から鳴り、スタスタとリビングへと向けられていた。

　二人のうちの一人――アズマは、いつもよりも随分と機嫌が良さそうに、柔らかい物言いをしながら、もう一人――イドラに話しかける。

「俺はソファで寝るから、イドラは俺の寝室で寝ろよ。安心しろ、まだ一度も使ってないから」

「お気遣い感謝させていただきますが、辞退させていただきます」

「――ふむ」

　当然の反応だろう、とアズマは考える。

　普通なら、赤の他人が使ったかもしれないベットを使うほど、女はちょろいものではない。いや、この言い方だと語弊があるかもしれない。

　まぁ、信用できない相手に寝顔が見せられないのと同じ原理だろう。

「やっぱり、男が使ったかもしれない奴を使うのは嫌か」

「い、いえ、そういうわけではございません！　私がアズマ様のベットを使ってしまえば、東様が寝るところがなくなるので、と言う話で」

「じゃあ、俺のベットを使ってくれ。俺はソファで寝るからさ」

「……はい」

　不満げに、イドラはそう言う。

　嫌悪感と言うよりは、忌避感からなる『不満げ』のように、アズマは思われた。

「そうそう、イドラ」

　気分を誤魔化すように、軽々しようにアズマはそう言う。

「はい、何でございましょうか？」

「ノエルを救えたら何をするか、だっけ？」

「あの話の続きでございましょうか？」

「ああ、俺は『日本』に行くよ」

「……日本に？」

「全国を回って、その後にイギリスに帰る」

「……日本を拠点にはしないんですか？」

「ん、ああ、今の俺にとっての故郷は『イギリス《ここ》』だからな。帰ってきた後は、ヨーロッパを中心に『不老不死』を狩っていこうと思う」

「最終的には、『世界神秘対策機構』側に着く、と言うことでございましょうか？」

「いや、フリーランス」

「……残念です」

　本当に残念そうに、彼女はそう言う。

　よっぽど、『世界神秘対策機構』は人員不足らしい。

「それはそうと、明日の放課後に買い物行くぞ」

「えっと、何を買いにでしょうか？」

「オマエの服」

「……え？」

　アズマの発言が意味の分からないものだったのか、キョトンとした様子をイドラはする。

　変な勘違いをされても困るので、アズマは淡々とその理由を吐き出す。

「だって、いつも『神秘魔術』を使用しているからって、確かに周囲の『一般人』には見えていないけどさ。それでも、『魔術師』とか、『魔法使い』などなど、今日戦闘した奴みたいに、オマエを見えてる奴は結構いるはずだ。それに、別行動を取ろうにも、オマエのその服装じゃあ、周囲からの印象が強すぎて、情報収集とか任せられないしさ」

「……あ、あの」

「金のことは遠慮すんな。ノエル護衛の必要経費として、【パンドラ】に金を請求すれば良いだけの話だ」

「いえ、そうではなくでですね。ただ、問題がありまして」

「問題？」

「服の購入の際、私が『神秘魔術』を解いていない限りは、女性ものの服を買おうとしている少年だと、アズマ様が店員に認知されかねませんが……よろしいのでしょうか？」

　女装の話がここでつながってくるとは、流石のアズマも思っていなかった。

　思わず、アズマは唖然――呆然としてしまう。

　いや、これは絶句だ。

「……」

「い、いえ、『神秘魔術』を解除すれば良いだけの話ですので……ですが、それだと、私の服装の所為で周囲からの視線が……」

「大丈夫だ」

　咄嗟に、アズマはそう言っていた。

　それと共に訪れた、一握りの閃きが、アズマの口をニヤリとさせる。

「と、申しますと？」

「俺に考えがある」

「お聞かせいただけると幸いですが……」

「それはその時に教えるよ。そっちの方が面白い。あと、問題で思い出したけど、オマエに関する重大で致命的なやつがある」

「……それは？」

「オマエの食糧問題」

　淡々と、アズマは言った。

「それに関しては、何の問題も心配の必要もございませんよ。何故なら、私はスパイ活動を目的として、『神秘魔術』を会得した『魔術師』でございます。そのため、激しい拷問だけでなく、隠密行動のためのサバイバルの心得は完全に習得しております」

「おい、今暗い背景が見え隠れしたぞ」

「『魔術師』なんて、皆様このようなものでございます」

「……ソウスッカ」

　それを聞いて、アズマはふと思う。

　――だったらむしろ、ここでは普通の暮らしをしてほしい、と。

　アズマの知っている『魔術師』は、今のところ、二人しかいない。

　いわば、それぞれが各々の『不幸』を抱えている人間。

　彼らが戦う理由は、何処にある。

　【転生者《アナスタシア》】の【無敵】に加わった以上、【弱者】を守るために、代わりに【強者】として、アズマが戦うべきではないか。

　そんな。

　自己満足からなる、偽善に過ぎないのだと、アズマは瞬時に察する。

　だが、しかし、何もしないよりも、数十倍――数百倍――数千倍――圧倒的にマシだ。

　自然と、口が動き出す。

「だったら、ここでは普通に過ごしてくれ」

「ふ、『普通』、でございますか」

　動揺が見え隠れする。

　その意味は分からない。

「ああ、今回の『任務』では、『任務』を果たすだけで良い。オマエは、オマエのしたいことをすれば良い。いわば、一種の休暇だよ。こっちに対して、過度な気を使わなくて良いし、別に俺に関する情報なら、拷問されてもすぐに吐いても良い。――そもそも、俺に関わった時点で、オマエは俺の守護対象だ」

「……ありがとうございます。ですが、私よりも、ノエル様を優先させることだけは、それだけは優先させてください」

　それを聞いて、アズマは不満げにため息をつく。

「俺が望んでるのは、そー言う『我儘』じゃないんだけどな」

「……本当に、言っていいんでしょうか？」

「ああ、金に関してはドンと俺に任せろ。言いくるめなら、大得意だ」

　ちなみに、払うのは【パンドラ】である。

「なら、私専用のベットが欲しいです」

「オーケー、了解だ」

　優しく、アズマは微笑む。

「それと、別に、おしゃれをしても、【パンドラ】様にチクったり、しないでくださいますか？」

「ああ、しないさ。さっき、ブラウンさんにも言ったが、俺は人間との約束は破るつもりはない。――絶対に守る」

　ニヤリと、アズマは笑う。

「……今日は、アズマ様のベットを使わせていただきます」

「ああ、俺は別に構わないよ。それと、服とベットを買うついでに、イドラ専用の朝昼晩セットも買うからな。拷問をする奴と俺を一緒にされちゃ困る」

　軽々しく、アズマは苦笑いする。

「あっ！　失礼いたしました！」

「……いや、良いよ。それと……」

　――出来れば、敬語を止めて欲しい。

　そう告げようとして、アズマは口をつぐむ。

　アズマと違って、彼女には立場というモノがある。

　以前、アズマが【パンドラ】に対して行った『アルバイトが会長に暴言を吐く』と等しき行為は、『世界神秘対策機構』の正式な『魔術師』であることから、出来る限り、回避するべきだろう。

　彼女とアズマは違うのだと、悟る。

　そこまで考えて、アズマは背伸びをした。

　いつも通りに、アズマに睡魔が襲い掛かってくる。

　だからこそ、アズマは言った。

「――おやすみ。お互い、今日の疲れをしっかりと取ろう」

「はい、それでは、失礼いたします」

　イドラはそう言って、綺麗な一礼をすると、こちらに背を向けて、アズマの寝室に向かって歩き出す。

　――こうして、アズマの長い夜が始まった。