『パンツから始まる青春とか聞いてない−−好きな子のおしっこ失敗を笑わずに助けたら、なぜか学園一ややこしい青春ラブコメが始まった−−』

第29話 文化祭当日、模擬喫茶は修羅場の香り

　文化祭当日の朝、学校はいつもの三倍くらい騒がしかった。

　校門前には保護者らしき人たち。

　廊下には他クラスの呼び込みの声。

　体育館側からは吹奏楽部の音。

　いつもの学校なのに、どこを見ても“非日常”の顔をしている。

　二年Ａ組の教室も、もう昨日までの準備風景とは別物だった。

　入口には手作りの看板。

　窓にはレース風の装飾。

　ポスターは目立つ位置に貼られて、机の並びは完全に喫茶店仕様。

「やば、思ったよりちゃんとしてる」

　真央が教室に入って最初に漏らした感想が、それだった。

「今さら？」

　ことりが笑う。

　そして、そのことりの格好を見た瞬間、真央は少しだけ言葉を失う。

　文化祭用のカフェ制服。

　ネイビー基調のワンピースに白いエプロン。髪は少しだけまとめてあって、昨日よりずっと完成された感じがする。

「……おはよう」

　真央がようやく言う。

「おはよう」

　ことりが少しだけ照れたように笑う。

　その笑顔が、もうだいぶ危ない。

「なに、その反応」

　後ろから、みずきの声。

　振り向けば、こちらも衣装を着たみずきが立っていた。

　同じ制服でも印象はかなり違う。ことりが柔らかく見えるのに対して、みずきはきりっとしている。エプロンの着こなし方まで、少しだけ性格が出ている気がした。

「いや、普通に驚いただけ」

　真央が言う。

「それ、ことりちゃんのときと同じこと言ってる？」

　みずきがじとっとした目を向ける。

「そこを拾うのか」

「拾うでしょ」

「まあでも、二人とも似合ってる」

　真央がそう言うと、ことりとみずきが同時に少しだけ止まった。

　そして、ほぼ同時に顔を赤くする。

「はいはい、朝からいいねえ」

　つばさがやってきて言う。

「文化祭って感じ」

「おまえは何でそんなに元気なんだ」

「当日だから」

　つばさは宣伝係らしく、腕章みたいなものをつけていた。妙に似合っているのが腹立たしい。

　レナは少し遅れて教室に入ってきた。

　こちらは衣装ではなく、保健委員兼救護係の腕章がついている。文化祭なのに一人だけ現実だ。

「救護セット、裏に置いたから」

「はいはい」

　つばさが手を振る。

「榊さんまで衣装着ればよかったのに」

「動きづらいから嫌」

「ぶれないねえ」

　そうしているうちに、開始時間が近づいてくる。

　模擬喫茶の初日は、午前中からそこそこ客が入った。

　最初はクラスメイトの知り合いや在校生、しばらくすると保護者や他学年の生徒も混ざってくる。

　ことりは接客がうまかった。

　みずきも、思ったより自然に笑っている。

　つばさは案内役として妙に有能だし、レナは裏方で全体のトラブルを潰している。

　真央は最初、完全に裏方のつもりだった。

　だが、客足が想定より多く、結局ホールにも出ることになった。

「白井くん、こっち案内お願い！」

　ことりに呼ばれ、トレーを持って動く。

　みずきに「テーブル五番、片付けて」と言われれば、そちらもやる。

「なんで俺が一番働いてる感じなんだ」

「そりゃ使えるからでしょ」

　つばさが笑う。

「雑用力が高い」

「褒めてないよな」

「褒めてないね」

　だが、そうやって真央が店内を動けば動くほど、“誰といるか”が目立つことになる。

「ねえ、あの二人息ぴったりじゃない？」

　客席から、そんな声が聞こえた。

　真央とことりが同時にそちらを見る。

　言ったのは隣のクラスの女子二人組らしい。完全に面白がっている顔だ。

「ち、違」

　ことりが言いかけて、客の前だと気づいて飲み込む。

　その不自然さが余計に怪しい。

「ほら、そこお冷や追加」

　みずきが少し強めの声で言う。

　助け舟、なのか対抗心なのかは分からない。たぶん両方だ。

　真央はそちらへ向かいながら、小さくため息をついた。

　修羅場の香りがする。

　しかも客のいる店内で。

　　　　　◇

　午前のピークが落ち着いたころ、ひよりが一年の友達と一緒に店へ顔を出した。

「先輩！」

　入ってきた瞬間に声を出すな。

　心の中だけでそう思ったが、ひよりは今日も元気だった。制服の上からクラスＴシャツを着ていて、いかにも自分の文化祭を回っている感じだ。

「ひよりちゃん、いらっしゃい」

　ことりが笑顔で迎える。

　接客モードのことりはかなり強い。どれだけ内心がざわついていても、それを客前には出さない。

「七瀬先輩、似合ってます！」

「ありがと」

「朝比奈先輩も！」

「どうも」

　みずきも短く返す。

　ひよりは店内をきょろきょろ見回してから、真央を見つけて嬉しそうに手を振った。

「先輩、やっぱり働いてる！」

「そりゃ働くだろ」

「かっこいいです！」

　その一言で、近くのテーブルにいた客がまたざわっとする。

　つばさが遠くで口元を押さえていた。

　レナは「また来たわね」という顔だ。

「ひよりちゃん」

　ことりが優しく言う。

「店内ではもう少し静かにね」

「あ、すみません！」

　ひよりは慌てて口元を押さえた。

　だが、その素直さが余計に目立つ。

　真央はひよりたちを席へ案内しながら、ほんの少しだけ頭痛を感じていた。

　文化祭当日。

　客前。

　衣装。

　そして、それぞれがそれぞれに真剣なまま、空気だけがどんどん濃くなっていく。

　模擬喫茶は大盛況だった。

　同時に、間違いなく修羅場の香りもしていた。