『パンツから始まる青春とか聞いてない−−好きな子のおしっこ失敗を笑わずに助けたら、なぜか学園一ややこしい青春ラブコメが始まった−−』

第21話 文化祭衣装会議、女子たちの温度差がやばい

文化祭準備の中でも、衣装決めというやつは、たぶん特別に危険な工程だ。

　理由は簡単で、普段なら見ないものを見ることになるからだ。

　その人がどんな服を選ぶか。

　どんな格好を嫌がるか。

　逆に、どんなときに少しだけ嬉しそうな顔をするか。

　そういうのは、意外と全部、その人の本音に近い。

　そして今の俺たちみたいに、ちょっとややこしい感情が生まれ始めている状況でそれをやると、当然ろくなことにならない。

「よし、今日は衣装の方向性決めるよー！」

　放課後、教室の前方で藤宮つばさが妙に張り切った声を出した。

「なんでそんな楽しそうなんだよ」

　俺が後ろの机を移動させながら言うと、つばさはにやっと笑う。

「文化祭で一番おもしろ――大事なイベントだから」

「今“おもしろい”って言いかけたよな」

「気のせい気のせい」

　便利すぎるだろ、その言葉。

　その日の議題は、模擬喫茶の衣装だ。

　メイド風にするのか、カフェ制服寄りにするのか、あるいはもっとシンプルにエプロン程度で済ませるのか。

　男子からすれば“何でもいい”と言いそうな話題だが、女子側からするとわりと重要らしい。

　そして、その“わりと重要”の温度差が、今のこのクラスにはかなり危険だった。

「私は、あんまり露骨じゃないほうがいいと思う」

　最初にそう言ったのは、ことりだった。

　机の上に雑誌の切り抜きとスマホの画像を並べながら、少しだけ真面目な顔をしている。

「露骨って？」

　つばさが聞く。

「えっと、いかにも“男の子受け狙いました”みたいなやつ」

「なるほど」

「文化祭だし、可愛いのはいいと思うんだけど」

　ことりは少しだけ視線を落とす。

「やりすぎると、逆に落ち着かないかなって」

　その意見は、いかにもことりらしかった。

　ちゃんと可愛くはしたい。けれど、必要以上に目立ちたくはない。そういうバランス感覚だ。

「私は賛成」

　レナが言う。

「接客なら、派手さより清潔感と動きやすさのほうが大事だし」

「榊さんは真面目すぎるんだよなあ」

　つばさが笑う。

「でも、そこが正しいんだよね」

　一方で、みずきは少し違う方向から口を開いた。

「可愛いのはいいけど、“媚びてる感”があるのは嫌」

「それな」

　つばさが即座に頷く。

「朝比奈さん、そのへんの言語化うまいよね」

「べつに普通でしょ」

　みずきはそう言いながらも、机の上の候補写真を指先で弾いた。

「文化祭って、普段よりちょっと可愛く見せたいのは分かる。でも、“どうですか”って感じのは違う」

　その言い方は、ことりの意見に近いようで、少しだけ違った。

　ことりは“目立ちすぎたくない”。

　みずきは“変に媚びたと思われたくない”。

　似ているが、根っこが違う。

「つまり二人とも、可愛いのはいいけど、わざとらしいのは嫌ってことね」

　つばさがまとめる。

「まあ、ざっくり言うと」

　ことりが頷く。

「そう」

　みずきも言う。

　そこまでは、わりと平和だった。

　問題は、そのあとだった。

「じゃあ、男子代表」

　つばさが当然のように俺を見た。

「白井くん、どう思う？」

「なんで俺」

「そこにいるから」

「理不尽だな」

「あと、こういうときの“男子目線”って一応必要だし」

「いらない気もするけど」

「いる」

　断言するな。

　視線が集まる。

　ことりが少しだけ緊張した顔になる。みずきも明らかにこっちを気にしている。レナは無表情だが、つばさは楽しそうだ。

　最悪である。

「……カフェ制服っぽいほう」

　俺はできるだけ無難に答えた。

「理由は？」

　つばさがすぐ追い打ちをかける。

「メイド寄りだと、なんか強い」

「強い？」

「いろいろ」

「雑だなあ」

「雑でいいだろ、そこは」

　だが、ことりは少しだけ納得したように頷いた。

「たしかに、分かるかも」

「私も」

　みずきも続く。

「変にコスプレっぽくなると、そっちに意識行くし」

「そっちって何」

　俺が聞くと、みずきは一瞬だけ詰まってから言った。

「……いろいろよ」

　便利な逃げ方を覚えたな。

「でも、完全に普通の制服みたいなのも面白くないんだよねえ」

　つばさがスマホを操作しながら言う。

「この辺とかどう？　カフェ制服寄りだけど、リボンとエプロンで少しだけ華やか」

　見せられた画像を、ことりがのぞき込む。

　みずきも少し遅れて寄ってくる。

「……あ、これいいかも」

　ことりが言う。

「派手すぎないし」

「まあ、悪くない」

　みずきも認めた。

「色味も落ち着いてるし」

「じゃ、第一候補はこれだね」

　つばさがまとめる。

「問題はサイズ感と、実際に着たときどう見えるか」

　その瞬間、俺は嫌な予感がした。

　そして嫌な予感は当たる。

「……試着するのか」

　思わず言うと、つばさが満面の笑みで頷いた。

「当然」

「当然みたいに言うな」

「衣装会議なんだから当たり前でしょ」

　ことりが少しだけ目を逸らす。

　みずきは表情を崩さないふりをしているが、耳が少しだけ赤い。

　レナだけが冷静だ。

「それで合ってると思う」

「榊さん、こういう時だけ容赦ないよね」

　つばさが笑う。

「必要な手順なだけ」

　その通りではある。

　その通りだから逃げられないのがつらい。

　　　　　◇

　幸いにも、その場で更衣室が使えるわけではなかったので、今日は候補を絞るだけで終わる――かと思った。

　だが、文化祭準備の資料を取りに行っていたクラス委員の女子が、なぜか運よく予備のサンプル衣装を持って戻ってきたのだ。

「去年の残り、貸してもらえたよー」

　そう言って掲げられたのは、ネイビーと白を基調にしたカフェ風の制服だった。

　クラシック寄りのワンピース型に短めのエプロン。胸元には控えめなリボン。メイド服ほど露骨ではないが、十分に“普段とは違う”感じはある。

「……タイミングよすぎない？」

　俺が呟くと、つばさがにやっと笑う。

「神が見てるね」

「やめろ」

「じゃあ、ことりちゃん一回着てみてよ」

「えっ、私！？」

　ことりが明らかに狼狽える。

「第一候補だし、サイズ的にも近そうじゃん」

「で、でも、いきなりは……」

「私もあとで着るから」

　みずきが言う。

　その言い方が、妙に真剣だった。

　ことりだけに着せるわけにはいかない、という牽制でもあるのだろう。

「朝比奈さんがそう言うなら決まりだね」

　つばさが勝手に話を進める。

「いや、決めるな」

　俺が言ってももう遅い。

　女子たちは更衣スペースを簡易的に作るために、黒板側へ机を寄せ始めている。

「白井くん」

　ことりが小声で言う。

「なに」

「ちょっと、外にいて」

「当たり前だろ！」

　思わず声が大きくなる。

　つばさが腹を抱えて笑った。

「いや、さすがにそこまで天然じゃないって」

「今の流れで疑われるのが心外だわ」

　結局、俺は男子数人と一緒に廊下へ追い出された。

　だが、追い出されたはずなのに落ち着かない。なぜなら、このあと“試着した感想を言わされる未来”がかなり高い確率で見えていたからだ。

「白井、おまえ顔死んでるぞ」

　クラスメイトの男子が言う。

「察してくれ」

「文化祭楽しそうじゃん」

「おまえと立場交換してくれるなら喜んで」

「それは遠慮しとく」

　賢明な判断だ。

　　　　　◇

　数分後、扉が開いた。

「いいよー」

　つばさの声。

　教室に戻ると、まず最初に目に入ったのはことりだった。

　ネイビーのワンピース型制服に、白いエプロン。

　髪はそのままだが、普段の制服とは印象がかなり違う。派手ではない。だが、その“少しだけ特別”な感じが妙に文化祭らしい。

　ことりは教室の前方で立ち尽くしていた。

　恥ずかしいのか、肩が少しだけ上がっている。けれど、逃げ出すほどではなく、ちゃんと立っている。

「……どう？」

　小さな声で聞かれた。

　その瞬間、教室の空気が一気にこちらへ寄ってくる。

　つばさが期待に満ちた顔をしている。

　みずきもまだ私服ではないが、ことりの様子を見ながらこっちの反応をうかがっている。

　レナは少し離れたところで、静かに腕を組んでいる。

　逃げ場がない。

「……似合ってる」

　結局、思ったことをそのまま言うしかなかった。

　変に気の利いた言葉を探す余裕なんてない。

　でも、嘘は言いたくなかった。

　ことりは一瞬だけ止まった。

　止まって、それから、みるみる顔を赤くする。

「そ、そう……？」

「うん」

「どこが？」

「どこがって」

　聞き返されて困る。

「文化祭っぽいし、ことりに合ってる」

　言いながら、自分でもわりと危ないことを言っている気がした。

　だが、ことりはそれを聞いて、言葉を失ったみたいに固まっている。

「……はい、そこで追撃入れるんだ」

　つばさが小声で言う。

「やめてくれ」

「ことりちゃん、心拍数やばそう」

「やめろって」

　しかし、ことりの反応は本当にそれに近かった。

　耳まで赤い。視線も泳いでいる。口を開きかけて閉じるのを二回くらい繰り返して、ようやく小さく「……ありがと」と言った。

　その声がやたら小さくて、俺のほうが変に意識する。

「じゃあ次、朝比奈さん」

　つばさが楽しそうに言う。

「はいはい」

　みずきは妙にあっさりした顔でサンプル衣装を受け取った。

　あっさりしているが、明らかに内側では何かが燃えている。

　ことりが早々に更衣スペースへ逃げ込むように戻るのと入れ違いで、みずきが着替えに入った。

「……白井」

　つばさがぼそっと言う。

「なに」

「今の、だいぶ効いたよ」

「知らない」

「いや、知っときなよ」

「知ったら余計ややこしいだろ」

「もう十分ややこしいんだよなあ」

　その通りすぎて反論できない。

　みずきが戻ってきたのは、ことりより少し早かった。

　同じ制服なのに、印象はかなり違う。

　ことりは柔らかい。みずきはきりっとしている。元の雰囲気が違うから、同じ服でもまるで別物に見えた。

「どう」

　今度は、みずきのほうが先に聞いてくる。

　しかも、ことりのときより少しだけ攻めた目だ。

　逃げるなよ、と言われている気がする。

「……似合う」

　俺は言った。

「でも、ことりとタイプ違うな」

「タイプ違う？」

「ことりは柔らかい感じだけど、みずきはちゃんとして見える」

「ちゃんとして見えるってなによ」

「褒めてる」

「雑」

　みずきはそう言いながらも、頬が少しだけ赤かった。

　そして、その横でことりが“ちゃんと褒めてるんだ……”みたいな顔をしているのが見えて、俺は頭を抱えたくなった。

　つばさは完全に面白がっているし、レナは「今日はよくやったほうね」という顔だし、もう何もかも嫌になる。

「……で？」

　ことりが小さく言う。

「どっちがいいの」

　教室の空気が止まった。

「え？」

　俺が聞き返すと、ことりははっとして目を見開いた。

「あ、いや、違うの！　そういう意味じゃなくて！」

「いや、どう聞いてもそういう意味だろ」

　つばさが楽しそうに言う。

「藤宮さん黙って！」

　ことりが言い返す。

　みずきは一瞬だけ固まったあと、ことりを見る。

　そして、少しだけ唇の端を上げた。

「……そうだよね。聞きたくなるよね」

　その言い方は、棘というより共感だった。

　ことりが困った顔になる。

　俺はその二人を見て、ようやく気づく。

　これはもう、衣装会議じゃない。

　完全に、“真央の反応に対する女子たちの温度差確認会”だ。

「どっちも似合ってるで終わりじゃだめか」

　俺が言うと、つばさがすぐに答える。

「だめ」

「なんでおまえが答えるんだよ」

「みんな聞きたいと思うし」

　レナがそこで、静かに口を挟んだ。

「印象が違うんだから、比較するのがそもそも間違いでしょ」

「おお、まとも」

　俺が思わず言うと、レナが少しだけ眉を上げた。

「なに、その失礼な感想」

「いや、助かった」

「ならよかった」

　ことりとみずきは、完全には納得していない顔だった。

　でも、それ以上は追及しない。

　結局その日の会議では、カフェ制服寄りの路線に決まり、細かい調整はまた後日になった。

　衣装会議としては、それで十分な成果だろう。

　だが、ラブコメ的には完全に別の何かが進んでいた。

　　　　　◇

　会議が終わり、教室の片付けをしているとき。

　ことりが、ふいに俺の近くへ来た。

「白井くん」

「ん？」

「……さっき、ありがと」

「何が」

「似合ってるって言ってくれたこと」

　ことりは視線を合わせないまま言う。

「うれしかった」

　その一言に、俺はまた変に言葉を失う。

「いや、ほんとのことだし」

「そういうとこ」

「またそれか」

「だって」

　ことりが少しだけ笑う。

「白井くん、そうやって普通に言うから」

　それ以上は続けず、ことりは逃げるように少し離れた。

　その背中を見送りながら、俺は小さくため息をつく。

　文化祭衣装会議。

　たかが衣装決め。

　されど衣装決め。

　女子たちの温度差は思っていた以上にやばく、俺の一言は思っていた以上に効いてしまうらしい。

　やっぱりこの文化祭準備、平和に終わる気がしなかった。