第21話 チェックメイト 白
「大変です！陛下！北街道のドエル帝国の国境に、一千を超す兵が駐屯し、野営を始めた模様です。」
「・・・・あら？」
青天の霹靂、って、こういうことを言うのねえ、、、、などとのんびり、夫と話す。
「原因は、ジュリのお姉さまと見たわね、、、、」
「・・・・・」
「上手くやってたのに、急に帰ってくるから、おかしいと思っていましたよ。私たちの結婚式を口実に、逃げ帰りましたね、、、、」
「どうする？」
「お姉さまを出しましょう。屋敷にこもっていらっしゃるんでしょ？ドエル帝国の皇帝陛下からの直々の申出ですしねえ、、、、正式に許可申請が出ていたので、許可しましたよ？」
「・・・まあ、そうだな、、、」
「大公殿に、ご挨拶がしたい、と、書簡に書かれておりましたから、、、、お姉さま、詰み、ですわね。」
「そうだな、、、」
「ヘンリー様の戴冠式とあわせて、結婚式もするのでしょうか？うふふっ」
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ほんの１か月ほど前、私の戴冠式と、ジュリとの結婚式が滞りなく行われました。
ヨナスやマキシさんご夫婦もお呼びしました。急に国元に帰ることになったけど、、、みんな頑張って、ブドウを作っているようで、安心しました。ブルーベリーの飴も貰いました。農作業の忙しい時季でなくて良かったです。
国内からたくさんの種類のワインが集まりましたので、みんな楽しそうに飲み比べしていましたね、、、、クマ所長と盛り上がっていました。
ドエル帝国の新しい皇帝陛下も、出席してくださいました。
私とジュリを交互に見てから、笑っておられました。
婚約者さんとご一緒に、と、ご案内したのに、おひとりでした。
ジュリのお姉さまをご紹介いたしましたら、、、、お姉さまは、私が手配していた紺色のドレスがお似合いでしたが、、、、その場に跪き、プロポーズなさっておりました、、、ご返事は頂けなかったようですよ、、、
よく食べて、よく飲むお姉さまを嬉しそうに眺めているヘンリー様は、もともと少し垂れ目なのに、目が無くなっちゃうほど微笑んで見つめています。何よりです。
さすがの大公様も、何が起きたのかと、目を白黒させていらっしゃいました。うふふっ、、、、
もちろん、国中の方からお祝いしていただきました。
私は、、、ジュリを諦めなくてよかった。本当にそう思います。
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「俺の上司が、、、即位式と結婚式一緒にやったから、、、、ヘンリー様が、僕もそうしたい、とか言いだしちゃって、、、、、」
「あら？いいんじゃない？何か問題が？」
「・・・・・」
久々にヴォーレ国に帰ってきたエミルが、酔っぱらって絡む。めんどくさい奴だ。
マーサは、エミルの空いたグラスに、またワインを注ぐ。
「フローレンス様も、国内が落ち着くまでは、とか、、、婚約者だと言い切ってたから、みんな、、、国民もそう思っていて、、、側近も、、軍も手なずけちゃったし、、、、」
「うんうん、、、」
「ヘンリー様がケガしてたから、風呂も入れてたし、ご飯も食べさせてたし、、、」
「・・・ああ、、、、」
大公家の遺伝的な性格なのかしら？習慣？弟もやってたわねえ、、、、
「ヘンリー様も、ハナが好きだったのかと思ったら、、、、フローレンスに会わなかったからだよ？とか、、、恥ずかしそうに笑うし、、、かわいいし、、、、フローレンス様に、自分の実母が農民だった、って言ったんだって、、、そしたら、、そうか、その方がいなかったら、お前は生まれてないんだろう？良かったな。って言われたんだって、、、、髪色や身分にこだわっていたのは、自分だったんだなあ、って、、、、」
「・・・」
「とにかく、、、何の問題もないんだ。・・・・フローレンス様以外。」
「はい？」
「ヘンリー様が急に、、、グイグイ来るもんだから、、、」
「・・・ああ、、、、」
フローレンス様は、鬼の教官とか、緑色の悪魔、とか、、、異名に事欠かないけど、、、、もとをただすと高位貴族の御令嬢だ。大公家は王位継承権をお持ちなので、１５歳まではきっちり帝王学を叩きこまれるし、もちろん、社交も。皇帝陛下に嫁ぐのにも、何ら問題はない。
長いこと、軍とか、男社会にいたから、男の裸ぐらい平気だろう。酒も強い。
・・・・・ただ、、、、、多分、、、、間違いなく、、、、処女だ。今、３２歳だけど、、、
そこかなあ、、、、、
・・・一見、無害そうなヘンリー様は百戦錬磨だし、、、これ、、、詰むな。
フローレンス様の指先に口づけて、
「お願い、、、、早く帰ってきてね？」
と、上目遣いで言うヘンリー様、反則です。侍女が３名ほど倒れました。
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そして、、、、、フローレンス様は、それから屋敷に引きこもり、、、、現在に至る。
国境付近のドエル帝国の軍は、のんびりと野営しているようです。
「ごめんね、僕がフーを迎えに行ってくるよ、って言ったら、一緒に迎えに行きたいって、軍もついてきちゃって。こちら側には入らないようにちゃんと言ってあるからね。」
「はあ、、、、」
「君の父上には快く承諾してもらえたよ？王家の許可も取ったし。ね？帰ろう？もう、君のドレスも届いているんだ。」
意外なほど強引に、、、ニッコリ笑顔を武器に、、、、止める侍女をなぎ倒し、、、、
フローレンス様の部屋までたどり着いたヘンリー様は、跪いて、フローレンス様の手を取っている。
「わ、、、、私、、、、男の方と、、その、、、、お付き合いしたことが、、、無いんです。」
ぱああっと、ヘンリー様の顔が明るくなる。
「・・・嬉しい、、、じゃあ、僕が君の初めてなんだね？優しくするからね？」
「・・・それに、、、もう３２歳ですし、、、」
「うん、、、早く子供を作ろうね。たくさんほしいね。僕、後宮は要らないから。君がいればいい。」
「・・・・・」
ここに来て、形勢は完全に逆転したな。意外、、、、、
エミルは、なんで俺こんなところに立ってるんだろうなあ、、、、と、思いながら、かつての鬼教官が頬を染めるのを眺めていた。
もうすぐ春だなあ、、、、
ブドウの新芽も出ただろうか、、、、
いろいろと終わったけど、またいろいろ始まるんだなあ、、、、思いのほかいいお天気だ。
エミルは窓から外を眺めて、フローレンス様を待っている兵士や国民が、やはりこの青空を眺めて、同じようなことを考えているんだろうなあ、、、、と、、笑った。
本文、完です。
番外編に続きます。
