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真相

「馬が合わないって、そーゆー意味じゃない。どうして俺がいま馬の話をしなきゃいけないんだ。俺は遥々時間をかけて無駄話をしに来た訳じゃない」

「あんたが先に言ったんだろ。人が真面目な話してんのに……。俺、競馬に興味ねぇし」

「知るか。お前は想像以上に面倒臭い性格だな」

「あんたが馬って言うから話が面倒臭くなったんだろ？」

「……っ！話を面倒臭くしてるのはどっちだ。俺がいきなり場(ば)違いな話する訳ねーだろ」

「馬(ば)違いだなんて、あんた相当馬にこだわりるんだな。意外とシツコイ性格なんだな」

「…………はぁ」

どうしてだろう。

こいつとは何もかもが噛み合わない。

手の施しようがない返答にため息しか出てこない。

「話は逸れたけど、もしかしてあんた愛里紗の親友の咲ちゃんと付き合ってなかった？」

理玖は真相が知りたくて再び聞いた。

すると、翔は疑問の目に変わる。

「……どうしてそれを？」

「いいから、答えろ」

「咲ちゃんとは先日まで付き合ってたけど。……もう別れた」

翔は後ぐされのある交際に気まずそうに目線を逸らした。

だが、理玖は別れたというキーワードで目の前が真っ暗に……。

ーー事態は想像以上に深刻だった。

愛里紗が長年想いを寄せていた相手が、いま正面にいる《今井》と知り、その《今井》は咲ちゃんと交際していて既に別れたというのだから……。

理玖は翔の言動でパズルのピースをはめ合わせていくかのように真相が繋ぎ合わさった瞬間、学校を調べてまで会いに来た理由に辿り着いた。

だから、払い除けるかのように鋭い牙を剥く。

「咲ちゃんと何があったのかは知らないけど、別れたから愛里紗に近付こうとしてる訳？」

「それは違う。俺は愛里紗を忘れた日なんてない。街を離れてから愛里紗からの連絡を待ってた。長年連絡が来なかったから、気持ちを切り替えようと思って咲ちゃんと付き合った。……でも、やっぱり違うなって思って」

「ホントは愛里紗と再会したから別れたんじゃねぇの？」

「それは違う。愛里紗が現れても現れなくても彼女とは別れていた」

「悪いけど、お前の言い分を素直に受け取れない。俺に会いに来たって事は、愛里紗を奪おうとしている魂胆なんだろ」

「……じゃあ、お前はどうなんだ？他の女に気を持たせるような言い方ばかりして。あいつが知ったら悲しむだろ。泣かせる真似だけは許せない」

理玖は身勝手な見解に腹が立って翔の胸ぐらを掴み上げると、凍りつく目つきで睨みつけた。

「自分を正当化してんじゃねぇよ。愛里紗を悲しませたのはお前だろ？見えない鎖で心を締めつけていた事に気付いてないの？それとも気付いてないフリを？」

「……一体、何の話だ」

「俺があんたを知らないように、あんたも俺を知らないだろ？どんな根拠があって責め立てるんだよ」

胸ぐらを掴んでいる指先と、気迫に満ちた瞳。

理玖は現実に目が向かない翔の心に、氷の矢で突き刺すよう冷たく言った。