俺は死んでも魔王を止められない ー魔王と呼ばれ密室で勇者パーティーに殺され続ける俺、魔王になった覚えのないままループが終らないー

本編

34 魔王と賢者の苦手科目

なぜ人は、〆切りギリギリで粘るのか(自分を含めて)。きっと宇宙の真理に通じないと思います。

---

　……人は夢みる生き物だ。

　巨大な夢には莫大な時間が必要だ。儚い人生だと嘆く暇はない。

　それでも彼には足りなかった。

　もし永遠を望むのならば、人は永遠に生き続けなければならない。

　それを邪魔するのは、何時だって身体である。

　心臓が止まれば人生は終わる。

　だから彼は抗(あらが)った。

　……彼は願い続けていた。

　例え自分が別人になっても良い、それでも「世界全てを治めたい」と。

　そうして手に入れたのは、死後を操る能力。

　他人の身体を奪う事で、終わるはずの生涯を続けられる術。

　決して楽な道のりではなかった。

　終わらない夢を叶えるために、例え世界を敵に回そうとも足掻いた。英雄でなくていい。自己満足だと、強欲の根源と罵られてもいい。純粋でも不純も立派な「夢」なのだから。子供が描き続けた未来を否定することができないように、この気持ちを誰かが犯すことなどできまい。

　自分が「夢」を持った時から、全てを投げ打つ覚悟はできていた。代償や苦痛を受け入れる自身もあった。涙を何度流そうと、心が何度折れようと、死ぬまで諦めないつもりでいた。

　何よりこの衝動を抑えつけることなどできなかった。

　それを努力というには余りに醜かったけれど、彼はもがき続けたのだ。

　いつか、あの憧れた姿が自分と重なる日が来ることを願いながら。

　それがどんなに邪悪な欲望であろうと知りながら。

　夢を追いかけることを止(と)められなかった。

　夢を見ることを止(や)められなかった。

　いつか叶えると信じて。

　魔王(かれ)もまた、人であったらしい。

　俺の中には未だに、彼の「夢」が眠っている

「なあ、不思議なことがあるんだが」

　俺は今、賢者と謎を解き進めている。もっとも困っているのは俺だけで、彼女は既に確信を得たようだ。そして俺は真実を知らなければならない。

「魔王の魔力をほとんど持っていくような魔法を、魔王はどうやって発動させようとしたんだ？自分が消滅しかけるリスクを負ってまで、時間を巻き戻す意味はないだろ？」

「だからこそ奥の手なのよ。私は魔王が次の肉体を手に入れるために、魔方陣を仕掛けたと言ったけれど……例え魔王が勝利しても、アレを使うことは無かったはずよ」

「じゃあどうして？」

「あの魔法は、私たちが強過ぎたときのためよ」

「……強過ぎた？」

　いや十分強いだろ。

　俺が何回殺されたと思っているんだ？

「貴方の考えてる強さとは違うかしら。私が言ってるのは、勇者が魔王を一瞬で倒せるほど強かった場合のことよ」

「一瞬で………」

　なるほど、段々と理解できてきた。

　普通にあの魔方陣を起動すれば、自分が消滅してしまう。

　だったら、発動するとしたら自分の魔力が有り余っているときに使うはず。

　それは一体いつだろうか。

　答えは戦闘になる前だ。

「例えばそうね……魔王が魔法を唱えるよりも早く勇者に殺された場合……勇者が強すぎたでも、暗殺でもいいけれど、とにかく戦闘前に予想外のことが起きたとき。彼が魔法陣に触れれさえすれば、その最悪の事態を避けられる、そのために仕掛けたってところが妥当かしら」

　そう、それはまさに最初の俺だ。

　最初のループの俺だ。

　何が起こったのかすら分からずに殺され、けれど賢者が魔法陣を起動したことで蘇ることができた。

　その後も何回か死にはしたものの、瞬殺ということは減り、事態は良い方向に進展していった。

　まさか魔王も、この魔法がここまで使われるとは思いもしなかっただろう。

　ところで……

「君が毎回巻き戻しの魔法を使う度、俺の身体って消えているんじゃないのか？魔王の魔力が消費されてる訳だから、段々とすり減っている気がするんだが」

「水と水車の関係よ」

「……え？」

「魔力っていうのは水、魔法っていうのは水車。水量によって水車は周るけど、水の量は変わらない。ただし、水が元の形に戻ることはないのに対して、それを巻き戻すのがこの魔法なのだけれどね。それに………。………。……」

　そして詳しい解説と共に魔力と魔方陣の関係を語ってくれた。

　何だか中学校の理科で聞いたような説明……確かアレは電気の内容だったか。電圧とか電流とか、電気抵抗とかナントカカントカ。

　……苦手分野だったな。

　まあ取り敢えず、彼女の口振りから察するに、俺は今のところ魔方に巻き込まれて消滅することはないらしい。

　彼女は俺の脳内エラーを感知したのか、簡単にまとめてくれた。

「まあ、貴方の魂が宿っているのは魔力じゃなくて、肉体だから安心しなさい。貴方の魔力が空っぽになったとしても、死ぬようなことはないかしら」

「そうか……なら良いんだ」

　ホッと胸を撫で下ろす。

　と言っても、それで俺が助かったということじゃない。

　まだ、俺は魔王の影響下にいる。

「もちろんコレはあくまで推測よ。万一違うということもあり得るかしら。真相は魔王本人にしか分からないわ。私はただ、自分の知識と記憶から思考しただけ」

「いや、多分合っていると思うけど……そうだな、一つ質問させてくれ」

「何かしら？」

「勇者の魔力はどうなった」

　賢者の眉がピクリと動く。あれ、不味いことだったのか？

「……彼の暴走のことを言っているのかしら」

「あ、ああそうだ。というか、それで全てが繋がる。俺の疑問は無くなるんだ」

「けれど、その質問をするということは、貴方も理論を理解したのでしょう？」

「理論？」

「私の話してあげた《魔方陣における魔力の変化》の概念について」

「できてないから尋ねたんだが？」

「一回で覚えなさい」

　無理難題も良いところだ。

「いや、科学は苦手な方でさ」

「科学……？」

　首を傾げる賢者。

　あれ、もしかしてこれって「魔法の発達した世界で、科学は迷信」パターンか。

「貴方、科学を理解できるのかしら？」

「え？まあ、学校で習った5年分ぐらいは」

「……ウソ……」

　急に黙ってしまった。

　何でだ。

「……魔法一筋の私に、科学はいらないかしら」

「え、普通にいるだろ？日常生活に不可欠だろ？」

「……」

　また黙ってしまった。

　いや、違う。耳を澄ますと声が聞こえた

　ボソボソと賢者が呟いているんだ。

「……別に不得意なわけじゃないし、一年で飽きただけかしら……」

「おい、何言ってるのか分からないんだが」

　普段の口調と違いすぎて聞き取れない。

　けれど彼女はどこか上の空といった風でコチラを向こうとせず、暗い顔を浮かべている。

　しょうがないので肩を軽く叩いた所、やっと意識が戻ってきた。

　コホンと咳をして、俺をジッと見つめる。

　さっきとは目線に変化がついた気がするが、錯覚だろうか。

「……まあ良いわ。貴方、私に質問していたわね」

「うんまあ、勇者の魔力について尋ねたけど」

「答えてあげるかしら。今そこでグッスリ寝ている勇者のことだけれど……あるわよ。彼に魔力は、しかも貴方の考えている通りのモノがね」

「だとしたら、何で、ループで消えなかったんだ？全てが元に戻る筈だろ？」

「言ったでしょ？この魔法で戻るのは、発動者以外の全ての時間。逆に言えば、私と貴方が戻ることはないのよ」

「なるほどな………

　つまり勇者は、今も魔王に憑依されてるってことか」

　これで全てが繋がった。

　そして解決する。

　俺が元に戻る方法も。

---

昨日「《魔王の魔力》って言葉を使い過ぎだな。読みやすく《魔王力》としよう」

今日「……《魔王力》ってなんだ？消しとこう」

現在「」

因みに今回でタイトル回収、と言うわけではありません。まだ隠した意味がありますから。

次の投稿も三日後くらいにできそうです。