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30 戦士よ勇者を許すな

国語力のなさで、文章を纏めるのに時間がかかりました、すいません。

　確かそれは、勇者の言葉だった。

「魔王について？　………それは聞いているさ！！　とにかく、強いってな！」

　そして戦士が補足をしてくれた。

「……世界最恐最悪の魔人にして最高峰の魔法使い。姿を変えながら、何百年も生き、世界征服を目指す絶望の象徴。彼の怒りに触れた国は数秒後に吹き飛び、彼に刃向かった者は、忠誠を誓って帰ってくる。女に興味はないくせに、強欲で、この世界全てを手中に収めようとする悪逆者。他にも挙げればキリがないが、最悪な野郎という噂だけは間違いない……」

　絶対悪の象徴、魔王。

　それでいて世界最高峰の魔法使いという、名誉な称号も与えられている。

　彼は姿を変えて何百年も行きた存在。

　ならば当然、身体に来る老いを解決するため、新たな身体に魂を入れ替える技を知っていてもおかしくない。

　姿を変えるということならば、若返りよりもメリットが大きいだろう。

　何しろ文字通り別人になれるのだから。

　ある意味、人類の夢を叶えた成功者とも言えるだろう。

「ッッッッッッッッッッッッ！！」

　だが、その魔王が憑依した戦士の姿は獣そのものだ。

　勇者に向かい乱れた呼吸で、唸りを上げている。

　そして身体を無理矢理動かすかのように、もう一度吠えると走り出した。

　勇者は剣を構えるも、刃の部分を避けて攻撃する。

「戦士！！目を覚ませッ！！」

　必死に叫ぶも、その声が彼に届く事はない。

　血まみれになった拳を大きく振り上げ、戦士は勇者の腹を抉(えぐ)るように殴る。

　対する勇者はその手を受け流し、蹴りを繰り出し、戦士を吹き飛ばす。

「グウウウウウッッッッッッッッッッッッッッ！！！！」

　戦士は低く呻き、勇者を睨みつける。

　そこにかつての姿は見る影もない。

　哀れな獣と成り果てた彼に、それでも尚勇者たちは声をかける。

「戦士！！　お前は魔王を倒すんじゃなかったのか！？　思い出せ！！」

「アンタ、魔王なんかに負けてんじゃないわよ、意地見せなさいよ！！」

「戦士、魔王の憑依魔法は聞いていた通りのことでしょ！？　踏ん張りなさい！！」

　最後の声は、この記憶の持ち主である賢者の声だ。

　彼女は先程から呪文を唱えているのだが、おそらく戦士に対する回復魔法だろう。

　残念なことに、効果が出ているとは言い難いが、それでも必死に視界を動かし、自分に出来ることを探している。

　射手も弓を弱く引き、戦士の関節に向けて放つことで戦士の動きを封じようとしていた。

　だが、いくら矢がかすっても戦士の動きが止まることはない。

「どうして！？」

　その声に反応したのか、戦士は射手の方を向いた。

「……どうして、か。それは俺がいるからだよ」

　それは戦士の声、けれども別人の声。

　同じ声質でありながら、口調はより気味の悪いものに変わっている。

　穏やかな表の顔とも、殺意をむき出した本性とも違うもの。

　それは、常時無表情の賢者ですら、不気味と思う光景であった。

　彼女は二、三歩後退りをした。

「残念ながら、彼の精神は既に死んでいる。この身体は、私が中に入り込んでいるだけの抜け殻にすぎない」

　坦々と語り続ける、戦士の中の魔王。

　背中を丸め、虎のように地面を這い蹲(つくば)る姿からは想像もできないほど、滑らかに言葉を紡ぐ。　爛々と光る目であたりを見渡すその姿は、異様としか言い表せない。

　そして彼の声は、俺の声と少し似ていた。

「魔王が憑いた人間だ、多少は強化してある。精神との波長が悪いせいか、このの通り野獣のような姿になってしまったがな。実に操りづらい」

　魔人と人間、確かに種族の壁はある。

　それ故に魔王の憑依も完全に成功したとは言い難いものだった。

「だが」

　彼は地面を掴んでいる手に力を込める。

「君たちが、この身体を傷つけることを躊躇する限り、私には、勝てない」

　勇者たちは憎々しげに魔王を睨んだ。

「……ッ、魔王！！」

「全くもって哀れだな、息を止めると良い」

　そう言うと丁寧な言葉とは逆に、歪んだ身体を荒ぶらせ射手に突進してきた。

「……ッ！！」

　間一髪の反応を見せ、彼女は攻撃を躱す。

　けれども魔王は動じない。

「な……！！」

　声を出したのは勇者だ。

　彼の目に飛び込んできたのは、魔王の爪により顔に傷を受けた射手だった。

　幸いにしてか、浅く切られただけのようである。

　だがそれが勇者の逆鱗に触れたようだ。

「女性の顔に傷をつけるとは……この外道がッ！！」

　彼の中で何かが吹っ切れたらしい。

　勇者は魔王に飛び掛かり、剣を振るう。

「勇者！！」

　魔王と距離をとった射手は、彼の殺気に気付く。

　それを見て、魔王は背後を振り返り、唸り声を上げる。

　そして火花が散った。

　魔王との戦いはまたもや互角に思われた。

　けれども、今度の勇者に迷いはなく、すぐ様に鋭い太刀筋が戦士の腹を通った。

　激痛が走ったのだろう、魔王は呻く。

「グガアアアアアアアッ！！！！」

　口と下半身から大量の血が漏れ出す。

　バランスを崩して、彼は自らの血溜まりに倒れこんだ。

　勇者は容赦せず、即座に二撃目、三撃目を魔王に繰り出す。

　赤い飛沫が何度も上がり、最初は絶叫していた魔王も、次第に動かなくなっていった。

　そして……

「……戦士……」

　そこには無残に切り裂かれた屍体があるのみであった。

　確かに魔王を倒せという命令を達成する条件は、十分に揃っている姿だ。

　魔王が全力で暴れ出す前に倒すという最善の策としては、勇者の行動は正しい。

　けれども、そんな綺麗事では洗い落とせない後悔もある。それが今だ。

　戦士は目を瞑り、声を出した。

「許せとは言わない……だが、すまない……」

「……」

　射手は思わず顔を背けた。

　そうして、賢者は真っ直ぐと戦士を見ていた。

「今まで、ありがとう」

　誰かが呟いた。

　そして、剣は振り下ろされた。

　これで全てが終わった。

　そう感じた。

　……勇者が、叫び声を上げるまでは。

「ッッッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！」

　その咆哮を聞くのは、二度目であった。

久々の投稿となりました。

……今日で30プラス1話、およそ一ヶ月分です。

当初の予定と大きく食い違ったことを再確認し、計画を守れる大人になりたいと思いました。頑張ります。