異世界にて奏でる伝説 ～時を止める者～

ｖｓエクス・ボバート

　奏たち三人は少し遠くから、倒れている冒険者、コッコピーポ以外の存在がいるかどうか念入りに観察してから、そこに向かった。

「うわっ、これはひどいわね……」

「全員、胸に風穴が開いてる……です」

「……さっきのコッコピーポと同じ状態だな」

　奏たちがそこで見たものは、先ほどのコッコピーポ同様に胸に風穴が開いた冒険者とコッコピーポの死体だった。冒険者の数はざっと見た限りだと４人、コッコピーポは６匹が犠牲になっていた。死んでいる冒険者たちの青色プレートを見る限り、全員ルノワールと同じＣランクのようだった。

　奏は冒険者が無残に死んでいる姿を見て、考え事をしていた。

　人が亡くなっている姿を見るのは初めてだけど、やっぱり精神的に来るものがあるな……。この世界が平和な日本とは全く違う、常に死と隣り合わせだということを実感させられるな。冒険者として活動している以上、本人たちは覚悟の上だったんだと思うが。少し間違えば、俺たちもこうなるということだ。武器屋のおばあちゃんに宣言した通り、絶対無事に帰らなくちゃな。

「とりあえず、わたしはこの人たちのステータスカードとプレートを回収するわ。ルナちゃんは周囲を警戒、カナデはコッコピーポたちの剥ぎ取りをお願い」

「了解……です」

「……ああ」

　ステータスカード？なんだそれは。

　そういえば冒険者たちの周辺に、何かグレーのカードらしきものが落ちている。よし、分からないことは、まず〈確認〉だ。

『ステータスカード』

固有名がある者の命が尽きた時、その者の体内から弾き出されるカード。亡くなった者のステータスが書かれている。鑑定では分からない魅力、運、称号などの情報も記載されている。

　ほう、つまりもし俺が死んだとしたら、俺がどういう存在か周囲に一発でばれるわけか……。これは、意地でも死ぬわけにはいかないな。絶対神の孫なんて知られたら大騒ぎ間違いなしだ。俺の死体が崇められてしまうかもしれない。想像しただけで吐血しそうだ。

　それから何かが襲撃してくることもなく、カード、プレート回収と剥ぎ取りを終え、ギルドにこの冒険者たちの件とクエスト達成の報告をするため、来た道を戻ろうとした時だった。

「ぎゃぁぁぁぁ――……」

　どこからか悲鳴が聞こえてきた。これは人の悲鳴っぽいな……。

「どうする？この辺にヤバいのがいるかもしれないぞ」

「冒険者の悲鳴よねたぶん。今から救援に行ったところで……」

「もし襲ったのがＢランクの魔物だったとしたら、わたしたちのレベルで行くのは自殺行為……です」

「こっちに戻って来るかもしれないし、早めにどこかに隠れておくか」

「賛成」

「私も賛成です。勇気と無謀は違う……です」

　奏たちは近くの密集している木々の後ろに隠れて、状況がどう動くか様子を見ることにした。

　三人が隠れてから１０分ほどが経過した頃、そいつは姿を現した。

　体長２ｍ以上はあるだろうか。紫色の堅そうな毛で全身を覆い、丸太の様な長くて太い腕を引きずりながら、二足歩行をしている。ゴリラのような顔をしており、口からは鋭い二本の牙が飛び出ていて、いかにも凶暴そうである。その魔物はコッコピーポの死体のところへ行き、死体を貪り始めた。

　グロイなぁ……。あいつ肉食なのか？冒険者たちから食べ始めないのは、防具が邪魔で後回しにしてるのかもしれない。くそっ、ここからじゃ〈確認〉の範囲外で、あの紫ゴリラのステータスが見えないな。どうしたものか……。

　奏がふとレクシャとルノワールの方を見ると、二人とも驚愕した表情をしていた。レクシャは実際に、Ｂランクの魔物が現れたことに対して、純粋に驚いているのだが、ルノワールは違うことに驚いていた。

（おかしいです。あの魔物は胸に風穴を開ける攻撃などしないはずです。どちらかと言えばパワーで押しつぶすタイプだと聞いたことがあるです。どういうことです……？もしかしたら、あの魔物以外にもＢランク以上の存在がいる可能性があるです。カナデさんたちにどうにかして伝えないとですね）

　ルノワールがそんなことを考えていた時、唐突に奏とルノワールの手を握る者がいた。もちろん、レクシャである。

　レクシャは伝力を使い、二人にテレパシーを飛ばしてきた。

（うまくいったかな。二人とも聞こえる？）

（ああ、聞こえてる。やっぱり便利だなその能力）

（聞こえてるです。すごいです）

（カナデ、アイツのステータスってそこから見える？）

（いや、見えないな。１０ｍ以内じゃなきゃ見えないんだよ）

（そうだったの？カナデのことだから制限とかないのかと思ってた）

（人をなんだと思ってるんだ）

（お二人ともちょっといいです？気になることがあるです）

　ルノワールは先ほど気づいた違和感を二人に説明した。もしかしたら、別の存在がいるかもしれないことを。

（この大森林ってそんなに危険な場所なのか？もう一匹とかやめて欲しいんだが……）

（まずいわね……。そうだとしたらアイツから隠れてる間も、危険ってことじゃない）

（もしかしたら、人や魔物を集めるために、わざと死体を放置したという可能性があるです？）

（恐ろしい考えだが、その方向で考えた方が現実的かもしれない）

（ちょっと！それってわたしたち人間が罠にはめられたってこと？）

（ただ向こうの方が上だっただけさ。非常に効率的な狩りの仕方だな）

（感心してる場合じゃないでしょ！どうするのよ！）

　三人が、別の存在による罠の可能性について議論している最中に、それは起こった。

「ウボォォォォ！！」

　突如、コッコピーポの死体を貪っていたゴリラのような魔物が奏たちのいる方へ、全力で駆けてきた。

（二人とも横に跳べ！！）

　そいつは奏たちが隠れていた木々を、突進の勢いに任せて粉々にし、そのまま少し進んだところで急に止まった。助走なしにも関わらず、約４０ｍあった距離を３秒程で縮めてくるのだから、脅威以外の何ものでもない。そして、今の突進で誰も仕留めていないことに気づくと、ゆっくり奏たちの方へと振り返った。その眼は、気のせいだろうか、奏たちから見ると、どこか笑っているように感じられた。

　危なかったぁー！いきなりすぎてびっくりしたわ！このゴリラ！

　奏は瞬時に〈確認〉を使い、ステータスを調べた。

エクス・ボバート　メス　

レベル５９

ＨＰ：３９０

ＭＰ：２１

攻撃力：２３６

守備力：２１２

素早さ：１８９

魅力：１１

運：２３

能力：猪突猛進、薙ぎ払い、粉砕、嗅ぎ取り

「種類はエクス・ボバート。レベル５９だってよ」

「し、死ぬかと思ったわ。はぁ、やっぱりボバートって５９！？」

「これは、覚悟した方がいいかも……です」

「気づかれた原因は能力にある嗅ぎ取りだろうな」

「ボバートにそんな能力あったっけルノちゃん？」

「ただのボバートにはないはず……です。エクスが付くのは変異種の時……です」

　三人が呑気に会話していると、再びエクス・ボバートが突進する構えを見せた。同時に、全員に対して牙を剥き出しにして威嚇してきた。そして、まずはレクシャを狙うことにしたらしく、ボバートの眼はレクシャのみを見ている。

「レクシャを狙うとは……ふざけた奴だ」

　奏は、冷静に時間を停止させた。

　そして、先ほど上がった攻撃力を信じて、青銅の剣をボバートの両目に連続で突き刺した。毛や皮膚に覆われていないところならば、どんなに防御力が高くても攻撃自体は通る。それが、目などの柔らかい場所ならばなおさらである。脳まで届かせる軌道の突きだったが、それは目の奥にある硬い骨みたいなものに阻まれた。しかし、はるか格上の魔物相手に、ほぼ確実に視界を奪えるのはおそらく奏だけだろう。実に反則的な存在である。

　残り１秒になり、奏は力任せに首にも刺そうとしたが、硬い皮膚に弾かれ、青銅の剣が折れてしまった。流石に青銅の剣で、Ｂランクの魔物の皮膚を傷つけられるほど甘くはない。

　そして、残存停止時間が０になり、再び時が動き出した。

　奏は残り時間が０になった瞬間、すぐさまその場を離れ、様子を観察し始めた。

　エクス・ボバートは、いきなり視界が真っ黒に塗りつぶされ、直後、目に途轍もない痛みを覚え、混乱状態のまま絶叫し、その長い腕を振り回して暴れ始めた。周囲の木々は、無残にへし折られて宙を舞っている。

「い、今のもカナデが！？本当に全く何をしたか分からないわね」

「さすが……師匠です！」

　やっぱり目だけじゃキツイか……。それにしても、元気だなぁゴリラさん。

「残りＨＰ２４０ってとこだ。どうする？並みの攻撃じゃ、傷つけるのは無理だ」

「カナデ、わたしの伝力って戦闘に応用できるって言ったわよね？」

「ああ、言ったな。何でも伝えられるならだが……」

「試したいことがあるんだけど、二人ともちょっといい？」

　レクシャが二人に作戦を教えている間に、ボバートは痛みを必死に抑え、両目の視力を奪われながらも、嗅ぎ取り能力で三人の位置を把握し、やはりレクシャに突進する構えを見せていた。

　レクシャの作戦を聞き終え、奏とルノワールの二人は、まずボバートの足を止めるために動き出した。

　奏はベルトに無理矢理差していた棍棒を引き抜き、ボバートの頭に向かって、思い切りぶん投げた。勢いよく縦に回転しながら、棍棒がスタートを切ろうとしているボバートの頭に見事直撃した。目が見えないので動きが鈍くなっているらしい。

　棍棒は砕け散ったが、ボバートの意識を奏に向けることに成功し、奏は心の底からゴブリンに感謝した。同時にこの世界に来てから、初めてお世話になった武器ということもあり、静かに黙祷を捧げた。

　一方、ルノワールは自慢の素早さを活かし、棍棒がボバートの頭に直撃した直後には、既にボバートの右足の前まで到達していた。そして、黒狼石の短剣をボバートの右足の親指に突き刺した。正確に言えば、親指の肉と爪の間に突き刺したのだが……。

　その結果、ボバートは予想だにしない所からの攻撃による激痛に絶叫を上げ、今度は標的をルノワールに移そうとしたのだが、一瞬で彼女の気配が消え、嗅ぎ取り能力により位置を特定した時には、既に奏がいるところまで離れていた。

　この二人に気を取られたのが、ボバートの最大の過ちであった。なぜなら、レクシャを完全にフリーにしてしまっていたからだ。

　ボバートが、ふと嗅ぎ取りによる位置把握に違和感を覚えた時には、すべてが手遅れだった。レクシャがルノワールと入れ替わるように、ボバートの懐に入り、双剣を構えていた。そして、レクシャがボバートの胸に、双剣による斬撃を連続で叩き込んだのだった。

　通常なら、この斬撃がボバートにダメージを与えることはないだろう。しかし、忘れてはいけない。彼女が有しているのは、特殊能力の伝力である。

　ボバートは自分の胸に傷がないことを確認し、レクシャに向かって腕を振り上げた瞬間、事態は急変した。

　ボバートが突然、大量の吐血をして、膝をついたのだ。それも、胸を押さえながら……。

「カナデ！やったわ！これが必殺技ってやつね！名付けて内斬剣よ！」

「喜ぶのはいいが、ちゃんとトドメを刺してからにしなさい」

「わ、分かってるわよ」

　そう言って、レクシャは膝をついて苦しんでいるボバートの首を、双剣で勢いよく斬りつけた。その後、直接首から血が出るわけでもなく、エクス・ボバートは絶命した。

　直後、全員の頭にレベルアップ音が鳴り響いた。