第97話 湖畔（２）
2015年7月20日 誤字脱字修正
1時間ほど前に 第96話 湖畔（１） を投稿してます。
「綺麗な所ですね」
黒アリスちゃんがワイルドボアと野菜の炒め物を口に運びながら、うっとりとした表情で湖を見ている。
「本当、夏とは思えないくらいに涼しいし、静かで景色も良いね。のんびりするには良いところよね」
白アリがカッパハゲあたりが聞いたら激怒しそうな――戦時下真っ只中とは思えないようなセリフを言うと、豊かな胸を突き出すように、身体を反らしながら伸びをする。
「本当に良いところだな。ダンジョンの攻略が終わったら、こんなところに隠棲したいもんだ」
先ほどまで目を奪われていた湖からわずかに視線をずらし、白アリの胸を含めた景色を楽しみながら同意をした。
「お爺さんみたいですよ、ミチナガさん」
「そうよ、何を年寄り臭いこと言ってるのよ。こういう所はたまに遊びにくるから良いんじゃないの」
黒アリスちゃんと白アリが、クスクスと可愛らしく笑いながら、突っ込んできた。
まぁ、そうだな。
確かに少し年寄り臭かったか。俺はホールドアップのポーズで、降参と同意の意思を示す。
「ここまでは、予想以上の収穫ですね」
黒アリスちゃんがコロコロと笑いながら、メロディと一緒に後片付けを始めた。
「そうね、大収穫よ」
白アリが自身の足下でミルクを飲んでいる仔狼に視線を落とす。
お茶を用意する手が止まる。
フェニックスよりも仔狼なのか。
仔狼にはミルクを与えてるが、フェニックスには自力でエサを確保するよう命じてたな。
黒アリスちゃんも食事中ずっと、アンデッド・アーマードタイガーを傍らに侍らせていた。
こちらはエサを与えていない。アンデッドなので何も食べない。何も食べずにひたすら働く。燃費が良いことこの上ない。
ちなみに、フェニックスはアイテムボックスに収納したままである。
何というか、フェニックスの扱いがぞんざい過ぎないか？ 二人とも。
フェニックスの方が、格は上なんだけどな。
不憫なフェニックスに少しだけ同情をする。
いや、同情するならこいつか。
球状の岩の中にその身体を捕えられ、首だけを出したシルバーウルフに目をやる。
さすがに、瀕死の状態にしておくわけにも行かないので治癒はしてある。
治っているはずなのだが、力なくうなだれている。
ここでもこのシルバーウルフのようなヤツが出ないように祈ろう。
◇
「それで、どうやって探すんだ？」
お茶のカップを置き、白アリへと視線を向ける。
この森にある湖に住んでいるとの伝承だ。実際に会ったという人の話ではない。
だいたい、精霊をテイムなんて出来るのか？ スキルはモンスターテイムであって、精霊テイムじゃないよな。
「伝承通りの風景じゃないの、ここしかないわよ。それに、ウィンディーネがいなかったら、シルフかドリアードでも良いわ」
メロンのような果物を取り出し、冷却系火魔法でシャーベット状にしている。
「サラマンダーとかノームじゃダメなんですか？」
それを見た黒アリスちゃんも、柑橘系の果物を取り出し、同じようにシャーベット状にする。
今いる、この迷いの森は、別名、精霊の森とも呼ばれ、精霊が目撃された伝承が多数残っている場所だ。
今回、白アリの強烈なリクエストで水の精霊である、ウィンディーネの捕獲にきている。
「トカゲとおじいちゃんでしょう。ちょっと趣味じゃないかな」
白アリがシャーベット状にしたメロンのような果物を、スプーンでガリガリと削りながら言った。
「え？ こちらの伝承ではどちらも小さな女の子ですよ」
「そうなの？ 盲点だったわ、固定観念って怖いわねぇ」
黒アリスちゃんの言葉に白アリが頭を押えながら、自分の事前調査不足を棚に上げている。
頭が痛いらしい。冷たいものを頬張るからだ。
「探す手段は何か調べたのか？」
一抹の不安を覚え、白アリにたずねた。
シャーベットと迷ったが、面倒だったので冷やしたお茶で喉を潤す。
「任せてよ、いくつか用意してあるわ」
白アリが得意気にウィンクとサムズアップをした。
やはり、女性はウィンクかサムズアップのどちらかが良いな。両方やられると何となく違和感を覚える。
出来ればウィンクだけが良いな。まあ、個人的な嗜好なんだけどな。
それはそうと、杞憂だったようで安心をした。サラマンダーとノーム同様、ロクに調べてないんじゃないかと心配したよ。
◇
「じゃあ、始めましょうか」
お茶を終えた白アリが湖の畔へと向かって歩き始める。
意気揚々と歩き出した白アリにつられて、俺と黒アリスちゃんも湖の畔へと向かう。
歩きながらジェスチャーでメロディへ後片付けを頼む。
心得たもので、小さくうなずくとすぐに片付け始めた。
以心伝心、でもないか。いつものことだものな。
さて、白アリだ。
湖畔に立ち、湖を覗き込んでいる。
始めるのか？
いったいどんな秘策を用意しているのだろうか。
つい、白アリの一挙手一投足に眼が行く。
それは俺だけじゃないようだ。
黒アリスちゃんも、俺の隣でお祈りをするように胸の前で両手の指を組んでいる。
真剣な表情で白アリのことを心配そうに見つめている。
メロディへと視線を移す。
片付けをしながらも、チラチラと白アリの様子を見ている。やはり気になるようだ。
マリエルはメロディの頭の上で、真っ赤な髪の毛を掴んでいた。
もちろん、視線は白アリへ向けられている。
「えいっ！」
再び白アリへと視線を戻すや否や、可愛らしい掛け声と共に古びた斧を湖に投げ込む姿が映った。
え？ 何やってんの？ 秘策は？
自分が見たものが信じられない。
念のため、視線をメロディとマリエルに走らせる。
二人とも固まっている。
マリエルなんぞは小さな口を大きく開けたままだ。
よし、驚いているのは俺だけじゃないな。
良かった。
もちろん、メロディやマリエルだけでもない。
横を見ると、不意を突かれたためか、黒アリスちゃんも「眼が点」状態というか、焦点が定まっていない。そして、無言だ。
元ネタを知っているだけにダメージも大きいようだ。
「おいっ、何だよそれは？ 秘策はどうした？ ――――」
気を取り直して、白アリに後ろから声をかける。いや、気が付くといろいろと質問を投げかけていた。
白アリは俺たちに背を向けたまま、左手を後方へ突き出してきた。
何だ？
静かにしろ、ってことか？
後方からなので、表情が分からない。
視覚を飛ばして白アリの表情を確認する。
俺の視界に飛び込んできたのは、白アリの期待に満ちた表情だった。
何かの冗談か？ との思いも若干だがあった。
しかし、その期待に満ちた表情を見る限り、本気だ。間違っても冗談などではなさそうだ。
金の斧と銀の斧を持ったウィンディーネが現れることを期待しているのだろうか。
もし出てきたら、鴨ネギだな。
いや、間違ってもあんなので出てこないだろう。出てきたら精霊の格を疑う。
「ちょっとっ！ 痛いじゃないのっ！ 頭にぶつかったわよっ！ 湖にこんなもの投げ込むなんて、何考えてるのよっ！ 非常識にも程があるわっ！」
俺の心を読んだかのようなタイミングで、湖から出てきた美少女は、そのまま水面に立ち、もの凄い剣幕で白アリに文句を言っている。
両手には斧。
金と銀ではない。
白アリが放り込んだ斧を両手で担いで、今にも振り下ろさんばかりである。
ウィンディーネ？ ウィンディーネなのか？
あれ？
俺の想像していたのとはだいぶ違うな。
いろいろな幻想が壊れ始めた瞬間だった。
