第42話 途中
2015年7月12日 誤字脱字修正
切り倒された丸太の上に座ったまま、メロディが走り去るのを空間感知で確認をする。
よし、無事に戻ったようだな。
しかし、この暗闇の中をあの速度で走れるのか。夜目と聴覚と嗅覚が優れているとは言え、身体強化なしであれだ、獣人の身体能力と言うのは凄いな。
欠点は魔力の絶対量が少ないことくらいか？
それにしても、無断借用、思わぬ用途があったものだ。
これでロビンに対しては完全に優位に立てた。警戒を怠る訳にはいかないが、一息つけた感じだ。
月明かりの中で手紙を書く。文字は日本語を使う。
たったこれだけの明かりで手紙が書けると言うのも、先ほど奪った身体強化レベル４のおかげだな。
書き終えた手紙を小瓶にしまいながら、身体強化スキルの凄さを認識した。
周囲に人がいないのを確認した後、アイテムボックスから、もう一つの失敗作を取り出す。
ボトルレターか……似合わないよな。
出来上がったボトルレターを頭陀袋の中へ放り込む。ボトルレターはそのまま、頭陀袋の中へ消えてなくなる。
さて、どこへ行ったのか。
「フジワラさん？」
不意に名前を呼ばれた。慌てて声のする方向に振り向く。黒アリスちゃんだ。
黒一色のコスチュームもあってか、月明かりの中、その白い肌と長い白髪が妙に目立つ。
え？ いつから？ 空間感知には引っ掛からなかったよな？
まさか、メロディとの会話を聞かれたか？
「どうしたんだ？ こんな時間に」
内心の戸惑いが表に出ないようゆっくりと語りかける。
「女狐が戻ったのに、フジワラさんが戻ってなかったので、心配で来ちゃいました」
両手を後ろに組み、身を乗り出すようにしながら上目遣いだ。
女狐？ メロディのことだよな。赤いキツネから女狐って、格上げされたんじゃないよね？
いったい、何があったんだ？
小枝を踏む音や草を踏みしめる音をさせながら、暗闇の中を慎重に歩いてくる。
普通に音もするし気配もある。これに気付かないほど、気を抜いていたのか。
「心配かけちゃったのか、ごめん」
「隣、良いですか？」
少しはにかむようにしながら、遠慮がちに聞いてきた。
「ああ、気が利かなかったね。どうぞ」
「良いんですよ、私が勝手に来ちゃったんですから」
隣に腰掛け――って、ピタリと身体を寄せて隣に座った。
え？ 密着しすぎだろう。
いや、決して嫌な訳じゃない。むしろ歓迎だ。
これは、先ほどの、格好良いですっ！ 素敵ですっ！ の続きか？
これはあれだよな。肩くらい抱いても大丈夫だよな？ 余裕だよな？ いや、肩じゃなくて腰か？ どっちだ？ どっちにする？
さりげなく、そう、さりげなく、左手を回して肩を抱く。
一・二・三・四・五……、おとなしい。よしっ、抵抗はない。肩を抱く左手に少しだけ力を入れる。
力を入れた俺の動きに過剰に合わせるようにして、寄りかかってくる。
黒アリスちゃんの頭部が俺の左鎖骨の上に重なる。そして柔らかな感触が左のわき腹に押し当てられている。
左の鎖骨の上に重なる頭部へ目をやると、いつの間にか顔をもたげて、下から仰ぎ見るようにして俺のことを見詰めている。
目が合った。潤んだような瞳をしている。
保護欲をそそる容貌の美少女が、潤んだ瞳で見詰めている。破壊力抜群だろう。俺の身体の左側に広がる感触と相まって、理性が吹き飛びそうだ。
彼女の存在が、味覚以外の五感を刺激する。
見詰めていたその瞳がそっと閉じられる。
限界だ。
ゆっくりと唇を重ねる。
彼女の両腕が俺の背中に廻される。
限界だと思ったが、どうやら限界を突破したようだ。
右手を彼女の服に這わせる。
あれ？ 思ったよりも簡単に服を脱がすことができた。面倒くさそうな服だと思ったが……脱がせ易いように緩めてきてくれたのかな？
右手を彼女の双丘へと這わせる。大きいな。先ほどの脇腹に感じた感触から想像したよりも大きい。一生懸命、寄せてるのだろうか？
ゆっくりと唇を離し、彼女を見詰めた。
――鮮やかな青い双眸で睨みつける、金髪の美しい少女がいた。
え？
女神さま？
え？ 何で？ さっきまで黒アリスちゃんだったはず……
理解したっ！ フェアリーの加護かっ！
俺はいつ眠ったんだ？ あれ？ マリエルはどこに？ どこからが夢だっんだ？
「一度ならず二度までも。まぁ、今回は未遂と言うことで許しましょう」
上半身裸で俺の背中に腕を廻した状態で言う。
「今日はどのようなご用件でしょうか？」
女神さまの双丘を這う手は休むことはない。
「あなたが、聞きたいことがある、と言うので来ました」
耳元で吐息混じりにささやく。
そうだ。聞きたいことが山ほどあったんだ。
「ありがとうございます。先ずは前回聞き損ねたことから教えてください。この世界、俺たちが救えなかった場合、どうなりますか？ そして、そのとき俺たちはどうなりますか？」
身体が密着したせいで手の動きが制限される。そのまま右手を背中に回し、腰へと滑らせる。
「世界そのものが消滅します。あなた方は、この世界で生きていた場合、共に消滅します」
吐息を首筋に吹きかけながらだ。
「そのとき、あなたはどうなりますか？」
「それはあなた方には関係のないことです。知る必要がありません」
女神さまの首筋に唇をはわせると、わずかに身体をよじりながら答えてくれた。
「差がついた、と言われましたが、具体的にどんな差がついたのでしょうか？」
衣服を腰からはがし、女神さまの身体を膝の上へと移動させる。
「あちら側は、一人の損害も出すことなく、ダンジョンの一つを攻略しました。これにより、世界に多量の魔力が供給されました。ひるがえって、こちら側は二人の犠牲者をだしながら、攻略どころかその目処すら立っていません」
犠牲者が二人出たのか。
それよりも、もう一方の異世界では既にダンジョンを攻略したのか。確かに早いな。
「さらに、この戦争です。余計なことをせずにダンジョンの攻略を進めてください」
ゆっくりと身体を動かし、厳しい眼差しを向けながら言う。
「あちら側――対峙している軍にも転移者がいると？」
「います。戦争で転移者同士が殺し合うのが、最も避けたいことです」
俺たちが争うことを望んでない？
やはり、戦う相手は同胞と言うのは、もう一つの世界の同胞を指すのか？
となると、こちら側の世界で争うのは同士討ちみたいなものなのか？
「説得するなら向こうでしょう？ 仕掛けてきたのは向こうですよ」
「言って聞く相手ならそうしてます。全員に説得を試みましたがダメでした。世界を救うのではなく、好き勝手に生きたいそうです」
次第に動きが速くなるが、その冷たい双眸と口調には全く変化が無い。
いや、自分が説得失敗した相手と上手くやれって？ それは無茶振りだろう？
「その犠牲者はそいつらがヤったんですか？」
「一人はそうです。もう一人はあちら側の影響です」
一人はヤったのか。危険分子決定だな。
もう一人は、あちら側の影響？ 双方が影響をおよぼし合う？ それにより、死者が出る可能性があるのか？
「その説得に応じなかった連中の人数と人となり、能力を教えてもらえませんか？」
正直、人となりなんてどうでも良い。危険分子認定した以上、知りたいのは人数と能力だ。
「人数は五名。偶然ですが、全員が地球では知人同士でした。能力は全員が魔術師です。特殊系の能力は持っていませんし、覚醒もしてません」
「そいつら、話を聞く限り今後もダンジョン攻略の障害になりませんか？ 実際に会ってみて、そう判断したら戦いは避けられませんよ。不穏分子を排除した方が目的の達成に向けて集中できますしね」
「そうですか、止むを得ませんね」
諦めとも、承諾ともとれる言葉を発しながら、身体を大きく仰け反らせる。俺の目の前にその豊かな双丘が強調される。
よし、こっちもあと少しだ。
「では、終わったので帰ります」
満足気な表情を浮かべて、俺から身体を引き剥がすと上空へと舞い上がる。
え？ 終わった？ そんな、あんまりな……
「いや、ちょっと待って。俺の方はまだ、いろいろと終わってないんだけど？」
「また来ますね」
何とも言えない、艶のある笑みを浮かべている。
「最後まで――いや違う。まだ聞きたいことがあるんだっ！」
笑顔を向ける女神さまに必死で叫ぶ。
さっきまでの深刻な話はどこへ行った。もの凄く楽しそうな顔をしていないか？
「ちょっと待てーっ！ 最後に教えてくれ、覚醒って何のことだ？」
俺の言葉などまるで届いていないかのように、その笑顔は変わらない。そして、次第にその姿は透けていき、暗闇に溶けるように消えてしまった。
今回、女神は少しおとなしく
