花畑で
竜の谷から帰って数日がたった。
もう牛達の世話を任されることはなかったが、セレムは少しずつ家の仕事をするようになった。家族のために働きたいというのが、セレムの小さな願いだ。
その日は朝から庭で薪を割っていた。いつもは父親がしていたが、セレムは見よう見まねでやってみた。単純に見える仕事でもやってみると力がいるし、上手く割るのは難しかった。それでもラルフやシンに少しでも近づきたい。両親に認めて欲しい気持ちでいっぱいだった。
斧を振り下ろしコンッと勢いよく薪が割れた時、アンナが走って庭に駆け込んできた。
「セレム！久しぶりね。何してるの？」
見れば分かることをアンナはわざわざ聞いた。
「薪割り」
「もうたくさん割ったでしょ。私と遊びに行きましょうよ。今日は母さんが出かけていないからゆっくり遊べるわ」
「でも……」
まだ薪割りを始めたばかりで、用意した木の半分も割っていなかった。
「丘の上に珍しい花がたくさん咲いてるところがあるの。たくさん摘んで売りに行きたいのよ。花飾りも作りたいし」
アンナは楽しそうに笑うと、斧を下ろしたセレムの腕をとった。腕を掴まれては、もう薪割りは出来ない。
「セレムにも花飾りを作ってあげる」
「……」
花飾りをもらってもちっとも嬉しくはない、とは言えないセレムだった。
「残った薪は後で割ればいいわ」
アンナはセレムの腕を引っ張る。
「ロバに乗って行きましょう！そこに止めてあるの」
薪割りの仕事を気にしながらも、セレムはアンナの誘いに従うしかなかった。
ロバの背に揺られ、セレムとアンナはゆっくりと丘に向かった。アンナが案内した丘には、色とりどりの花が辺り一面に咲き誇っていた。甘い香りが漂い、蝶や蜂が飛び交っている。
「蜜蜂には気をつけて。花の中に入り込んでることがあるから」
ロバから降りると、アンナは早速花を摘み始めた。セレムもロバを降りて花を摘む。アンナは楽しそうに歌を歌いながら、摘み取った花を次々と籠の中に入れていく。花を摘むことがそんなに楽しいことだろうか、と不思議に思うセレムだった。
籠の中が花でいっぱいになると、アンナは摘んだ花で花飾りを作り始めた。
「待っててね。特別綺麗な花飾りを作ってあげるからね」
「……」
嬉しそうなアンナを後目に、セレムは花の間にごろんと横になった。花の香りに酔ってしまいそうだ。目をつぶりうとうとしかけた頃、セレムを呼ぶ声が頭上から聞こえてきた。
「セレムー！」
目を開けると、空からルピィに乗ったギルが降りてくるところだった。ルピィはゆっくりと舞い降りて来て、アンナとセレムの元に着陸した。
「あんた、この間の女みたいな双子の竜使いね」
セレムとの二人だけのひとときを邪魔されたアンナは、面白くなさそうにギルを見る。
「君はアンナだったよね？わぁ、綺麗な花飾り」
ギルはアンナが手にしている円形の花飾りを見つめる。
「これはセレムのよ」
アンナは花飾りを後ろに隠す。
「いいなぁ。後二つ作ってよ」
「嫌。綺麗に作るの大変なんだから」
「なら、この木苺と交換でどう？」
ギルは、竜の背の籠から黄色い苺を差し出す。
「竜の谷でしか採れない珍しい苺だよ」
「……」
アンナは美味しそうに熟れた苺をじっと見つめる。
「いいわ。でも、一つだけよ」
木苺の誘惑に負けたアンナは、早速花を摘みに行く。
「僕の花飾りをあげるよ……」
セレムは小声でギルに言った。
「ほんと？いいの？」
「アンナには内緒だよ」
喜ぶギルにセレムは念を押す。
「花飾りが出来たら一緒に竜の谷に行こう。セレムを呼びに来たんだ」
「僕を？でも、今日は夜までには戻らなきゃ。薪割りの仕事を放ったままだから」
「いいよ、夕方までには送ってあげる。今朝、アリシアが竜の谷に来たから、セレムにも紹介したかったんだ」
「アリシア？」
「彼女も竜使い。遠い国に住んでいるんだけど、時々竜の谷にやってくるんだ」
「ふ〜ん」
また竜の谷に行けると思うと、セレムの心は弾んだ。
読んで下さってありがとうございました！
セレムは「ノー」と言えない、優柔不断なとこのある性格のような気がしました。時として残酷…(^^;)
もうそろそろ物語は後半に入ります。ラストスパートで頑張りたいです。
