Sugartownは恋の都

第26章～シンデレラ・エクスプレス～

新しい朝が来た。

ベランダで街を見下ろしながら一服していると、

ラジオ体操の音が、どこからか聞こえる。

今日は桃子と、海に出かける。

湘南の鵠沼海岸。

角のコンビニで、海パンと、

お揃いのビーチサンダルとかいろいろ買って、出発。

運転手は桃子。助手席は一見、

ハワイの人さらいのような格好した昭吾。

鵠沼海岸といえば、

二人で訪れるのは二度目。

前は、五十九年のお正月休みに来ている。

あの時からだ。

桃子のお母さんとの、ギクシャク感。

今も、同じ心境だ。

五十九年の夏の、クラクション事件。

昭吾にとっては思い出話となっているのだが、

桃子や、家族の方々には、

どんな風に取られているのかわからない。

桃子が話してくれないし、

話しをさせようとしても、

「もー終わった事よ。」

の、一言だけだ。

鵠沼の海は人が多く、

二人でゆっくりと、という感覚になれない田舎者の昭吾。

初めて見る、桃子の水着姿に…ほの字。

思ってたよりは、トランジスタ・グラマーだ。

一言、感想を桃子に告げたかったが、

ビーチには多くの人。

田舎者の小心が言わせない。

栄螺が香る、焼きそばが香る、

そんなストアーが、閉店準備をし始めた時間、

ようやく二人で会話が出来るようになった。

「どう？湘南の夏は？」

「何か、落ち着けない感じだよ。」

「平日でも多いんだよね、人。広島の海はどうなの？」

「広島は、やっぱり人が多い所もあるよ。」

陽が傾いて、太陽は西の山に沈みかけた。

夕暮れ時、赤色の世界が立ち込める。

この時間とばかりに、サーファー達が姿を見せ、

沖でいい波を待ち続けている。

二人はシャワールームへと歩く。

「も、桃子。」

「なに？」

「すごく綺麗だったよ。」

「昭吾くん…。」

桃子の瞳に、鵠沼の海が映っている。

裸足で過ごしたクライマックスは花火。

二人で童心に返った。

最後の一本になった線香花火。

消えた瞬間、なぜか悲しくなった。

「何か、寂しいね？」

「そうね、昭吾くん…明日帰っちゃうんだね？」

「５００マイルも離れてしまうね。」

桃子は、覚えてくれていた。

「初めて桃子の家に来てくれた時、

昭吾くんがギター弾いて歌った唄。いい唄ね？」

「ああ、あの曲ね？

桃子と文通始めた時から、よく歌ってたんだ。」

桃子は、歌い始めた。

『♪If you miss the train I'm on

You will know that I am gone…』

帰りの車を運転する昭吾。

途中ファミレスで、遅めの夕食を取った。

助手席で、寝息を立てている桃子。

真夜中の都心。

東京での運転経験が少ない昭吾。

道標以外、帰るナビゲーションは無い。

一つの道標を見逃し、

首都高に上がってしまい、焦る昭吾。

加速でエンジンがうねりを上げ、目覚めた桃子。

「どこ？ここ？」

「道、間違えちゃったみたい。」

左手には、東京タワーが光っている。

「東京タワーが、まだ光ってるよ。」

「ほんとだ。遅くまで付いてるんだね。」

時計は午前零時。

「はっ？」

「えっ？」

瞬間、タワーが消えた。

二人で、東京タワーの消灯を見た。

恋人同士でタワーの消灯を見たら、恋が成就する。

そんな言い伝えを聞いた事があるが、

果たして、昭吾と桃子の行方は？

桃子は江戸っ子なのに、

感動していた。

「桃子、初めて見たよ、タワーが消えるの…。」

桃子の部屋にたどり着いたのは、深夜二十五時過ぎ。

東京で過ごす夏休み最後の夜。

ゆっくりしようと考えていたが、

桃子が部屋のドアに挟んであった置き手紙を見て青ざめる。

「ヤバい、お母さんが来たみたい。」

「お母さん？」

「明日の朝、また来ますって、書いてある。」

昭吾も、胸が痛くなって来た。

「明日の朝、どこかへ行っておこうか？」

「昭吾くん…ごめんなさい。」

「早く起きて通りのファミレスで朝、食ってるから、」

シャワーを浴び、ビールを飲む間もなく、

二人は床に着いた。

朝５時過ぎに目覚めた昭吾は、

荷物を抱えて、近所のファミレスへと移動。

コーヒーを何杯もお替わりして、

店に置いてあるスポーツ紙を全て読みあさり、

時間を費やした。

９時になった。

桃子が車で迎えに来た。

「遅くなっちゃった。ゴメンね。」

「いいよ、色々出来たから。」

桃子は今日一日休暇を貰っていた。

「東京駅まで送るから、それまでどこかへ行こうよ。」

「うん、お願いします。」

桃子は車を都心方面に走らせる。

どこか見覚えがあるビルの山、渋谷だ。

「渋谷だ。オレたちの原点の街だ。」

「そうね、桃子も渋谷に来ると、昭吾くんを思い出すんだ。」

渋谷っていう街。

桃子との思い出が住んでいる街。

公園通りのパーキングに車を止め、街に繰り出した。

あの日のように、渋谷駅の構内にある、

スピード写真で記念撮影。

あの日とは、違う二人の表情のモノクロ写真。

二枚ずつ分け合った。

「昭吾くん？」

「何？」

「今でも、ロックンロール好き？」

「好きだよ、ずーっと。」

「六本木の、桃子のオフィスの近くに、

オールディーズのライブハウスが出来たんだ。

ケンネスっていう店なんだ。今度行こうよ。」

「へー、ケンネス？

それは行きたいなぁ。連れてってよ。」

「じゃあ、今度のサタデーナイトに…」

「土曜日は広島じゃけえ来れないよ。」

なんとなく、せつなくなってゆく二人。

新幹線の発車時刻が刻々とせまる。

昼食はイタ飯屋。

ざわめく店内で昭吾は、

お母さんの話を聞き出そうとする。

「お母さんはもう、昭吾くんの事忘れたみたいよ。

もう別れたって事になってるから。」

「そうか、しばらくはお母さんに内緒だね？」

「桃子も一人暮らしを始めたし、

連絡取り合えるね？」

胸のつっかえが少し、取れたような気がした。

そんな昼下がりの渋谷を後にし、東京駅へ向かう。

真夏の都心は、蒸し暑い。

「明日は…雨みたいよ東京。」

「そっか？じゃあ広島は、多分降ってるな？」

本当に語りたい台詞とは、うらはらな話をする二人。

あの頃とは、変わっていない。

人気の多いプラットホーム。

東京発一七時のひかりの前で、手を離せない昭吾と桃子。

しかし会話が無い二人。

最初に話したのは、桃子だ。

「昭吾くん、本当に東京に住むの？」

「うん、明日の夕方には人事部長に話せるよう、

朝電話しておいたから。」

「いつ頃になりそう？」

「話してみないとわからないけど、

多分この秋か、来春４月かな？」

「４月かぁ？」

桃子は、英検一級の試験を控えていた。

桃子は、米国で生きた英語を学んだ。

しかし英検は、高卒程度の資格しかなく、

資格が無いと、派遣先も少ない。

英語が堪能な桃子にとってみれば、

意地悪な資格試験だ。

「うん、４月が確実かな？」

「４月になれば桃子、英検受かってるかな？」

「うん、桃子ならきっと、大丈夫だよ、応援してるから。」

「ありがとう、昭吾くん。」

新幹線の発車ベルが鳴り響く。

「しかし、よく会う事が出来たよね？オレたち？」

「そうね？偶然にしては、出来過ぎてたよね？」

「会えて良かったよ、桃子。」

「桃子もよ。」

駅員から、早く乗車するようにと促される。

「いつ、会えるのか、聞かないの？」

「だって、いつでも連絡取り合えるでしょ？」

「そうだね、オレたち、いつだって繋がってるんだ。」

だけど桃子の目には、涙が。

「距離に、負けない。オレ。」

「桃子も。」

桃子に背中を見せ乗り込んだ瞬間、ガラガラ扉が閉まった。

手を振る桃子を残して列車は、

西へと走り出した。

四年前の夏、始めて桃子に会った日。

この別れ際が、一番辛かった。

今は…と言えば、辛くない訳が無い。

窓ガラスに映る自分の顔が、

東京に残した桃子に見える。

笑った顔、泣いた顔、おどけ顔、

いろんな表情の、桃子の顔。