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ジュリの性格と稀なスキル

　それは、わたしのネー、アカリが婚姻する三日前のことーー。

　わたしはこの時16歳になったばかり。

　ネーの嫁入り道具を不満げにもせっせと整理をしていた。

　どこにいったのかーー姿をくらましていたネーがわたしに駆け寄り、

「冒険者になるわ」と。

　赤碧の瞳を輝かせながらあっけらかんとした笑みを溢す。

　もちろん動揺したし、困惑もする。

　けれど、ネーの性格を熟知しているわたしは、心では呆れめていた。

　ネーは一旦言い出したら梃子でも動かない。

　仕方なしの言葉を漏らす。

「どうせ、曲がらないんでしょ？」

　わたしの言葉に、ネーが喜びを顕にした。

　わたしたちはその夜、屋敷を抜け出し夜道を歩いていた。

　夜風は冷たく、舞い散る桜の花びらが月夜に照らされていた。

　ふと、背中を襲う悪い予感。その瞬間、目眩とともに意識が薄れていった。

「ジュリ、大丈夫？」

　ネーの揺さぶりに気がついたわたしは、ハッと目を開いた。

　何が起こったのかもわからず、周囲を見回す。

　だが気がつけば、

　そこはわたしたちが以前いた『ヤマト』とはーーどこか違う。

　見慣れない建物、夜空には”二つの月”が浮かんでいた。

「どうやら、私たち何かに巻き込まれたみたいね。

　大丈夫よジュリ、心配しないで」

　そう言ってネーは、わたしの桃色の髪を優しく撫でた。

「もしかして、母様が言っていた、これは”ねじれ”？」

　わたしの言葉にネーは静かに頷いた。

「今さら、引き返せないわ。とにかく、この『ヤマト」から出るしかないわね」

　ネーはそう言って立ち上がった。

　わたしも軽く頭を振って現実に目を向ける。

「　ふふふ、この世界ーー不思議ーー道は変わってないようね」

　ネーがその瞬間、あることに気付いた。

　不思議なことに、地形自体は何ら変わってないようだった。

　わたしたちは、すぐに『ヤマト』で唯一の港ーー清水港へと向かった。

　夜も開け、空が墨色に変わる中、そこには、我が『巫代家』が懇意にしている貿易船が停まっていた。

　船内に駆け上がり、ネーが交渉を始めた。わたしも後に続く。

　交渉は長引いたが、

　「船長。どうかこれで」

　ネーはそう言ってダークエルフのグリッド船長の手に、大判金貨を握らせた。

　「責任は持てませんからね。野郎どもーー出航だ！」

　グリッド船長は、額に冷や汗を朝日に光らせながら声を張り上げた。

　「ボーー！」

　汽笛を鳴らし、潮風を受けながら貿易船は、大陸を目指して進んでいった。

　貿易船は荒波を切り裂き、大陸目指して突き進んでいた。

　朝焼けの海は、希望と同時に未知の恐怖を孕んでいる。

　甲板の隅で、わたしは揺れる船体に慣れない身体を必死に支えていた。

　隣ではネーが、潮風を全身で受け止めながら、好奇心に満ちた目で水平線の彼方を見つめている。　

　この時、わたしはまだ、この先で何がわたしたちを待ち受けているのかーー

　正確には理解していなかった。

　ただ、ネーの隣にいることが、わたしの唯一の安心材料だった。

　その時だった。

　「船長！　あれをご覧ください！」

　見張り台からの叫び声が、一瞬にして船内の空気を凍らせた。

　グリッド船長が顔を青ざめさせながら指差す先には、

　海面に巨大な影がうごめいていた。

　漆黒の鱗を持つそれは、海竜か、あるいは神話の怪物か。

　異世界の猛威が、わたしたちに牙を剥き始めた。

　「くそっ、こんな時に限って！　野郎ども、戦闘準備だ！」

　船員たちが慌ただしく動き出す中、ネーはすでに船縁に立ち、腰に差した【桜刀・黄金桜千貫】の柄に手をかけていた。

　その桃色の髪が風に靡き、瞳は獲物を捉える狩人のように輝いている。　

　わたしは、震える足でネーの傍に駆け寄った。

　「ネー、危ないわ！　わたしたちが戦う必要はないでしょう！」

　「ジュリ、これが私たちの初めての冒険よ。

　それに、この船は私たちを乗せてくれたんだもの。

　見捨てるわけにはいかないわ！」

　ネーの言葉は迷いなく、彼女の決意を揺るがすことはできないと、

　わたしは知っていた。

　巨大な怪物が船に迫る。

　その圧倒的な存在感に、船員たちは次々と腰を抜かし、

　弓を構える手も震えている。　　

「このままでは……！」

　怪物は唸り声を上げながら、巨大な顎を開き、船を丸呑みにしようと迫る。

　ネーが刀を抜き放ち、得意の【巫代流舞刀術】で切り込もうとする寸前、

　ふと、頭の中に熱い痛みが走った。　　

　――『巫代の血を継ぐ者よ。その力を解き放て』

　　耳の奥で、そんな声が聞こえたような気がした。　

　わたしの身体から、これまで感じたことのない黒いオーラが立ち上り始めた。

　それが何なのか、全く理解できなかった。

　だが、このままではネーが危ない。船が、皆が危ない。　

　「っ……はあああ！」　　

　わたしは無意識に、右手を突き出す。

　手のひらから噴き出した漆黒の魔力(マナ)が、

　目に見えない楔となり、巨大な怪物の影を船体へと縫い付ける。

　怪物は、まるで巨木に縛られたかのように身動きが取れなくなり、

　その巨体が海に沈んでいく。

　ーー沈黙。　

　そして、甲板に響く船員たちの驚嘆と歓声。　　

　「ジュリ、すごい……！　今の、あなたの力なの……？」　　

　ネーのその言葉に、わたしは震える息を整える。

　『月刀・常闇ーーあなたはそれを持っていなさい』

　脳に響いた柔らかい女性の声ーー。

　その瞬間目の前には、すでに【月刀・常闇】が握られていた。

　いつの間に、それがわたしの手にあるのかもわからない。　

　冷たい刃の輝きは、海面の月光を吸い込み、漆黒に輝いている。　　

　これが、巫代の力が目覚めた瞬間だった。　

　そして、わたしの「黒き守護者」としての旅が、始まったのだーー。

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　【ジュリ・ミシロ（樹里・巫代）】　　

　〝桃髪の黒の戦慄〟

　パーティー『リリゴパノア』の攻撃・治癒魔法担当の『魔導師』。

　イラストはジュリ17歳。

　『ヤマト』出身でミシロ家の次女。

　アカリの五つ歳下の妹。

　武者修行の旅から帰って来ない義理の兄ナガラを探す為に、

　姉のアカリと一緒に『ヤマト』の国を出て冒険者になる。

　自身が保有するとてつもない魔力(マナ)量で、【多重魔法】や【広範囲治癒魔法】ーー【火属性・水属性・氷属性・雷属性攻撃魔法】を駆使する。

　イラストはジュリ19歳。

　この時の冒険者ランクは『A級』。

　ーー【転移魔法】まで使いこなす【魔導士】としては超一流の冒険者。

　初対面や知らない人には、生意気な態度を取りがち。

　実は姉想いの優しい性格。

　小さい胸が常にコンプレックス。

　『ヌーブラン』のおかげで『Cカップの胸＝小谷山』ができて喜んでいた。

　ビヨンド村の新ダンジョンをクリアして『S級』に昇格した。

　ーー胸はないが綺麗な美脚の持ち主で『作家』を夢見るキュートな美女。

　黒色やボーダーの下着を好む。　　

　一人称はわたし。

　ゴクトーに想いを寄せアピールしようとするが、いつも裏目に出てしまう。

　巫代家の女性は代々ーー『ボイン』の家系。

　最後のイラストはジュリの未来の姿、25歳ーー。

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